Su cuello (llamado columna cervical) es una estructura compleja compuesta por músculos, tendones, ligamentos, articulaciones, nervios y huesos llamados vértebras que se apilan uno sobre otro. Entre cada vértebra hay un cojín suave de goma llamado disco que le ayuda a doblar el cuello y también actúa como un amortiguador.
El dolor de cuello puede ocurrir como resultado de una lesión o inflamación en cualquiera de estas estructuras en la columna, por ejemplo, un músculo o ligamento distendido, un nervio “pellizcado” o una articulación inflamada, por nombrar algunos.
Al conocer cinco causas comunes de dolor de cuello, es de esperar que pueda apreciar la complejidad del cuello y lo difícil que puede ser delimitar un diagnóstico.
Con eso, es importante no autodiagnosticarse el dolor de cuello. En su lugar, consulte a su proveedor de atención médica para una evaluación adecuada; de esta manera, puede seguir adelante con un plan de tratamiento que alivie su dolor de la manera más segura y eficaz.
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Esguince o distensión
Un esguince de cuello es un desgarro de los ligamentos que conectan la vértebra de su cuello. Una distensión del cuello es un músculo o tendón desgarrado o desgarrado del cuello. Estos dos tipos de lesiones en el cuello comparten síntomas y generalmente se tratan de manera similar.
Los ligamentos son bandas de tejido que conectan hueso con hueso, mientras que un tendón es una banda de tejido que conecta músculo con hueso.
Un movimiento repentino del cuello, como el de un accidente automovilístico o una caída, suele ser el culpable de una distensión o esguince de cuello; aunque los hábitos cotidianos, como una mala postura o posiciones incómodas para dormir, también pueden causar estos dos tipos de lesiones en el cuello.
Síntomas
Los síntomas de una distensión o un esguince de cuello pueden incluir:
- Dolor con el movimiento del cuello.
-
Rigidez del cuello (a veces descrita como un “crujido en el cuello”)
- Espasmos musculares y dolor en la parte superior del hombro.
- Flexibilidad reducida del cuello
Asegúrese de buscar atención médica de inmediato si su dolor de cuello es severo o está asociado con un dolor de cabeza o síntomas neurológicos como entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos o las manos.
Diagnóstico
Una distensión o un esguince de cuello generalmente se puede diagnosticar con un historial médico y un examen físico solo. En realidad, las pruebas de imagen solo se utilizan para descartar diagnósticos alternativos.
Tratamiento
El dolor y la inflamación de una distensión o esguince de cuello generalmente se pueden aliviar con hielo y tomando un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE). En algunos casos, su proveedor de atención médica puede recomendarle usar un collar blando durante un período corto de tiempo y / o fisioterapia.
Enfermedad degenerativa del disco
La enfermedad degenerativa del disco cervical se refiere a cambios degenerativos o de “desgaste” que ocurren en los discos de la columna cervical como parte normal del envejecimiento.
Síntomas
A menudo, la enfermedad degenerativa del disco cervical no causa síntomas.Sin embargo, si hay síntomas, generalmente incluyen dolor y rigidez en el cuello que pueden empeorar con el movimiento.
Además, a medida que los cambios degenerativos de la columna progresan con el envejecimiento (específicamente, el estrechamiento del espacio entre los discos y la formación de espolones óseos), puede producirse la compresión de las raíces nerviosas espinales.
Esta compresión (llamada radiculopatía cervical) puede causar síntomas de entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos y las manos.
Si la médula espinal se comprime (como resultado de cambios degenerativos), una persona puede desarrollar problemas para caminar, problemas de equilibrio o disfunción de la vejiga / intestino. Esta condición se llama mielopatía cervical.
Diagnóstico
Además de la historia clínica y el examen físico, a veces se realizan pruebas de diagnóstico por imágenes para confirmar un diagnóstico de enfermedad degenerativa del disco cervical. Algunas de estas pruebas pueden incluir:
- radiografía
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Mielograma
- Electromiografía (EMG)
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco cervical depende de la gravedad de los síntomas, así como de la presencia de algún síntoma neurológico.
Sin embargo, por lo general, se recomiendan inicialmente las terapias conservadoras, como los AINE, la terapia con hielo y calor, y la fisioterapia. Las inyecciones de esteroides también pueden ofrecer un alivio a corto plazo.
En los casos graves y / o persistentes de enfermedad degenerativa del disco, especialmente para la afectación de la raíz nerviosa o la médula espinal, se realiza una cirugía para aliviar la presión.
Osteoartritis
La osteoartritis cervical, a veces llamada síndrome de la articulación facetaria cervical, ocurre cuando el cartílago protector que recubre cada articulación facetaria en el cuello comienza a romperse. Esta condición ocurre como parte normal del envejecimiento, pero puede acelerarse por una lesión en el cuello o por sobrepeso u obesidad.
La osteoartritis cervical a menudo acompaña a la enfermedad degenerativa del disco cervical.
Síntomas
Los síntomas de la osteoartritis cervical incluyen rigidez en el cuello y dolor adolorido que a menudo se localiza en un solo lugar; aunque, con menos frecuencia, el dolor puede extenderse al hombro o la parte posterior de la cabeza. El dolor de la osteoartritis cervical tiende a mejorar con el reposo.
Similar a la enfermedad degenerativa del disco cervical, si los cambios de “desgaste” dentro de la articulación facetaria causan compresión de la raíz nerviosa o de la médula espinal, pueden aparecer síntomas de radiculopatía y mielopatía, respectivamente.
Diagnóstico
Además de un historial médico y un examen físico, una tomografía computarizada (TC) o una prueba de resonancia magnética pueden revelar los hallazgos clásicos de la osteoartritis cervical, como el estrechamiento del espacio articular facetario, erosiones óseas y formación de espolones óseos.
Tenga en cuenta que los cambios en las articulaciones facetarias que se observan en una prueba de imágenes no necesariamente se correlacionan con la presencia o la gravedad del dolor de cuello de una persona.
A veces, se realiza una inyección en la faceta cervical. Este es un procedimiento en el que un proveedor de atención médica inyecta un esteroide o un agente anestésico en la articulación facetaria. El alivio del dolor puede entonces establecer el diagnóstico.
Tratamiento
El tratamiento de la osteoartritis cervical conlleva las siguientes terapias:
- Modificación del descanso y la actividad
- Terapia de hielo y / o calor
- Hacer ejercicio moderado
- Analgésicos de venta libre, como AINE o acetaminofén (Tylenol)
- Terapia física
La cirugía puede ser una opción para los pacientes que tienen dolor intenso a pesar de las terapias conservadoras mencionadas anteriormente, o si hay síntomas de radiculopatía o mielopatía.
Hernia de disco
Una hernia de disco ocurre cuando la sustancia blanda y gomosa que normalmente está contenida en el interior del disco (llamado núcleo pulposo) escapa y pellizca o comprime una raíz nerviosa.
Los desgarros en las resistentes fibras externas del disco (llamados desgarros anulares) pueden provocar una hernia. Los desgarros anulares pueden ser provocados por una tensión contundente repetida o repentina en la articulación espinal.
Síntomas
Las personas con una hernia de disco informan síntomas de compresión de la raíz nerviosa (radiculopatía), como una sensación de ardor o descarga eléctrica que desciende por un brazo, junto con entumecimiento y / o debilidad.
Diagnóstico
Una hernia de disco a menudo se puede diagnosticar mediante un examen físico y un historial médico. Para confirmar un diagnóstico, su proveedor de atención médica puede recomendarle una prueba de imágenes por resonancia magnética (IRM).
Tratamiento
El tratamiento de una hernia de disco generalmente incluye:
- Disminuir la velocidad de ciertas actividades físicas (p. Ej., Levantar objetos)
- Tomar un medicamento antiinflamatorio como un AINE
- Aplicar hielo en el cuello varias veces al día durante 15 a 20 minutos.
- Terapia física
- Tracción cervical
Con mucha menos frecuencia, se realiza una cirugía para extirpar la hernia de disco (llamada discectomía cervical).
Lesión por latigazo cervical
La lesión por latigazo cervical es una lesión en el cuello que resulta de un evento de movimiento en el que la cabeza se lanza repentinamente primero en hiperextensión y luego rápidamente hacia adelante en flexión. La mayoría de las veces se debe a accidentes automovilísticos (a menudo como resultado de un choque por detrás), pero con menos frecuencia puede ser causado por lesiones deportivas o caídas.
La lesión por latigazo no es técnicamente un diagnóstico médico, sino más bien un episodio que puede dar lugar a varios diagnósticos, generalmente una distensión o un esguince de cuello. A veces, una lesión por latigazo cervical daña las articulaciones o los discos, lo que a su vez puede irritar las raíces de los nervios espinales o, muy raramente, la médula espinal.
Síntomas
Según la naturaleza exacta de la lesión, los síntomas pueden incluir:
- Dolor de cuello y rigidez
- Dolor de cabeza
- Dolor de hombro o de espalda
- Entumecimiento y hormigueo que se irradia hacia el hombro, el brazo, la mano y / o los dedos.
- Mareo
- Fatiga
- Problemas para dormir
- Problemas de visión (p. Ej., Visión borrosa o sensibilidad a la luz)
Los síntomas de una lesión por latigazo cervical pueden sentirse inmediatamente después de la lesión o demorarse hasta varios días.
Diagnóstico
El diagnóstico de lesión por latigazo cervical requiere un enfoque integral que incluya un historial médico, examen físico y pruebas de imagen (p. Ej., Radiografías o resonancia magnética del cuello).
Las lesiones por latigazo cervical se clasifican según los síntomas y signos que causan:
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Grado 1: causa dolor o rigidez en el cuello sin que se noten anomalías en el examen físico.
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Grado 2: causa dolor o rigidez en el cuello con signos anormales del examen físico (p. Ej., Sensibilidad sobre el cuello o un rango de movimiento reducido).
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Grado 3: Causa dolor de cuello o rigidez con signos de daño a los nervios (p. Ej., Debilidad o reflejos reducidos).
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Grado 4: causa dolor o rigidez en el cuello con una fractura o dislocación del cuello.
Las cepas de grado 4 son las más graves de todas y requieren atención médica inmediata.
Tratamiento
El tratamiento del latigazo cervical depende del grado de la lesión y del daño asociado al cuello. Dicho esto, en la mayoría de los casos, se utiliza un enfoque de tratamiento multimodal.
Las terapias comunes que se usan para tratar una lesión por latigazo cervical leve incluyen:
- Descansar
- Terapia de hielo seguida de terapia de calor unos días después
- Tomar analgésicos de venta libre, como Tylenol (acetaminofeno) o un AINE, como Motrin (ibuprofeno)
Para casos más graves o persistentes, su proveedor de atención médica puede recetarle analgésicos, como un relajante muscular u opioide. Su proveedor de atención médica también puede recomendar fisioterapia o una inyección epidural si hay inflamación del nervio debido a una hernia de disco (que ocurrió como resultado de la lesión por latigazo cervical).
Su cuello es una estructura flexible pero susceptible a lesiones que también es vulnerable a los efectos normales del envejecimiento. Con eso, si sufre de dolor de cuello, hágalo revisar y deje que su proveedor de atención médica clasifique los posibles diagnósticos. Una vez diagnosticado, es de esperar que pueda seguir adelante con un plan de tratamiento que le devuelva la comodidad y la calidad de vida bien merecida.
