5 cosas que debe saber sobre los linfocitos

Linfocitos son un tipo de glóbulo blanco (WBC). Hay dos variedades: células T y células B. Ambos juegan un papel fundamental en su sistema inmunológico al ayudar a su cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.

Este artículo revisa cinco datos clave sobre los linfocitos, incluido dónde se encuentran, cómo se ven, en qué se diferencian los dos tipos, cómo los médicos los evalúan y qué enfermedades están asociadas con ellos.

Donde se encuentran

Como todas las células sanguíneas, los linfocitos comienzan el viaje de su vida en la médula ósea, que es un tejido blando y esponjoso ubicado en el centro de los huesos.

Una vez que los linfocitos se forman dentro de la médula ósea, viajan y realizan diversas funciones dentro de su sistema linfático.

Su sistema linfático es una intrincada red de canales linfáticos, ganglios, tejidos y órganos que trabajan juntos para liberar linfocitos y otras células que combaten infecciones.

Pequeñas estructuras en forma de frijol llamadas ganglios linfáticos están estratégicamente situadas a lo largo de la red de canales linfáticos. Los linfocitos pueden viajar a sus ganglios linfáticos donde monitorean y destruyen invasores extraños, como bacterias, virus, parásitos, hongos y otras toxinas.

Además de los ganglios linfáticos, los linfocitos también pueden acumularse en varios tejidos y órganos linfoides del cuerpo, como el bazo, las amígdalas, los intestinos y el revestimiento de las vías respiratorias.

Tipos de linfocitos

Hay dos tipos principales de linfocitos: células T y células B.

Células T

Las células T están involucradas en la inmunidad mediada por células, lo que es esencialmente un combate de célula a célula.

Las células T viajan desde la médula ósea hasta el timo, una pequeña glándula ubicada detrás del esternón, donde comienzan a madurar para convertirse en un tipo específico de célula T.

Los diferentes tipos de células T incluyen:

• Células T citotóxicas, que encuentran y atacan directamente a “extranjeros” como bacterias, virus y células cancerosas.

• Células T auxiliares, que reclutan otras células del sistema inmunológico y organizan una respuesta inmunitaria especializada.

• Se cree que las células T reguladoras inhiben el sistema inmunológico para que no reaccione de forma exagerada, como ocurre en las enfermedades autoinmunes

• Células asesinas naturales T (NKT), que responden a la presencia de células cancerosas en el cuerpo.

• Células T de memoria, que recuerdan marcadores en la superficie de invasores extraños que han visto antes

Células B

Una vez formadas en la médula ósea, las células B viajan al bazo y a los ganglios linfáticos.

A diferencia de las células T, las células B no matan a los invasores extraños por sí mismas. Más bien, producen proteínas en forma de Y llamadas anticuerpos que se adhieren a las superficies de los invasores y las desactivan o sirven como marcadores de destrucción por otras células del sistema inmunológico. Este proceso se llama inmunidad humoral.

Hay dos tipos principales de células B:

• Las células plasmáticas producen grandes volúmenes de anticuerpos que se adhieren a los invasores extraños en su cuerpo.

• Las células B de memoria ayudan a su cuerpo a recordar a los invasores extraños en caso de que vuelvan a infectar su cuerpo en el futuro.

Lo que parecen

Los linfocitos no son visibles a simple vista. Esto significa que solo se pueden ver cuando se unta una gota de sangre en un portaobjetos, se trata con las tinciones adecuadas y se coloca bajo un microscopio.

Al mirar bajo el microscopio, los linfocitos serán más grandes y menos numerosos en comparación con los glóbulos rojos, que transportan oxígeno y dan color a la sangre.

Además, los linfocitos están compuestos casi en su totalidad por un núcleo, que es una estructura de almacenamiento de ADN ubicada en el medio de la célula. Con la tinción adecuada, el núcleo de un linfocito es de color púrpura oscuro, mientras que el líquido gelatinoso que lo rodea, lo que se conoce como citoplasma, es de un rosa más claro.

Pruebas

Su médico puede ordenar pruebas de linfocitos si sospecha o está monitoreando la progresión de ciertas condiciones de salud.

Una simple prueba de sangre llamada sangre completa encontrada (CBC) con diferencial puede revelar el nivel porcentual de linfocitos y otros glóbulos blancos en el torrente sanguíneo.

Una prueba más avanzada llamada citometría de flujo puede identificar y contar todos los diferentes tipos de células en la sangre, incluidos los linfocitos.

Con la citometría de flujo, se extrae sangre de una vena y se envía a un laboratorio especial donde se suspende en un líquido y se pasa a través de un instrumento especial que produce láser. La luz producida por el láser dispersa las células de tal manera que se pueden analizar individualmente.

Un recuento normal de linfocitos depende de su edad. Para los adultos jóvenes y de mediana edad con buena salud, generalmente se encuentra entre 780 y 3500 linfocitos por microlitro de sangre.

Enfermedades asociadas

Tener demasiados linfocitos en la sangre se llama linfocitosis, mientras que tener muy pocos se llama linfopenia.

Cualquiera puede informar un nuevo diagnóstico, indicar el empeoramiento de uno existente o indicar las consecuencias de ciertos tratamientos médicos.

Las posibles causas de linfocitosis incluyen:

• Estresores físicos, como cirugía, trauma, afecciones cardíacas o ejercicio físico extenuante
• Cánceres de sangre como leucemia linfocítica crónica, leucemia linfoblástica aguda y ciertos tipos de linfoma

• Infección por virus de Epstein-Barr (EBV) o citomegalovirus (CMV)

• Infección por toxoplasmosis o pertusis (tos ferina)

• Un trastorno poco común llamado linfocitosis policlonal de células B (PPBL)

Las posibles causas de linfopenia incluyen:

• Tratamiento de radiación o quimioterapia.
• Infección por ciertos virus como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)

• Infección por tuberculosis o fiebre tifoidea

• Ciertas enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico (LES)
• Afecciones hereditarias raras como la inmunodeficiencia combinada grave (SCID)

Resumen

Los linfocitos son glóbulos blancos que trabajan arduamente para combatir infecciones y enfermedades en su cuerpo. Se producen en la médula ósea y se mueven por todo el sistema linfático.

Un recuento normal de linfocitos depende de su edad. Tener demasiados o muy pocos puede ser un signo de una enfermedad leve o grave.