8 estrategias para ayudar a un niño ansioso

Validar sus sentimientos

Cuando su hijo dice que está preocupado por algo, puede ser tentador decir cosas como “Oh, no es gran cosa” o “No te preocupes por eso”. Estarás bien.” Ese tipo de respuestas envían un mensaje de que los sentimientos de su hijo están equivocados.

En cambio, valide sus sentimientos diciendo cosas como: “Parece que te sientes muy nervioso en este momento” o “Yo también estaría un poco ansioso si tuviera que enfrentarme a una gran multitud”.

Luego, envíe un mensaje que diga que está seguro de que pueden tener éxito a pesar de los nervios. Di algo como: “Es difícil hacer cosas aterradoras como esta, pero estoy seguro de que puedes hacerlo”.

Distinguir entre amenazas reales y falsas alarmas

Hable con su hijo sobre cómo la ansiedad está destinada a mantenerlos a salvo. Por ejemplo, si un león los persiguiera, su cerebro le indicaría a su cuerpo que están en peligro. Notarían cambios en su cuerpo como palmas sudorosas y un aumento de la frecuencia cardíaca. Obtendrían una oleada de energía inmediata mientras se preparaban para huir del león (una amenaza real).

Luego dígales que también hay ocasiones en las que su cerebro activa una falsa alarma. Estas falsas alarmas pueden hacer que sientan un miedo intenso por situaciones que están lejos de ser de vida o muerte. Las falsas alarmas pueden incluir situaciones como hacer una prueba para el equipo de baloncesto, hablar frente a muchas personas o prepararse para una gran prueba.

Explique que si se trata de una amenaza real, deben escuchar esas alarmas y tomar medidas para mantenerse a salvo. Pero si es una falsa alarma, es buena idea enfrentar sus miedos.

Abordar los pensamientos negativos

Como los adultos, su hijo es propenso a tener pensamientos negativos. Este pensamiento negativo puede provocar ansiedad y erosionar su autoestima.

A continuación se muestran algunas habilidades que puede enseñarles para identificar sus pensamientos negativos, cuestionarlos y convertirlos en positivos y realistas mediante el diálogo interno positivo.

• Atrapalo. Para abordar un pensamiento negativo, primero deben ser capaces de detectarlo. Ayúdelos a crear una lista corta de pensamientos negativos que tengan a menudo.

• Desafíalo. Anime a su hijo a convertirse en un detective que reúne pistas para evaluar la evidencia detrás de sus pensamientos ansiosos. Por ejemplo, si con frecuencia se dicen: “Soy estúpido”, pídales que se pregunten: “¿Es cierto? ¿Soy estúpido? ¿Ha habido ocasiones en las que he demostrado que soy inteligente?”. Esto les enseñará a no solo aceptar cada pensamiento negativo que se les ocurra.

• Cambialo. Una vez que sean capaces de reconocer y desafiar su diálogo interno negativo, el paso final es reemplazarlo por uno positivo. No se apresure a decir: “Oh, cariño, no eres estúpido”. No solo no te creerán, sino que no aprenderán a cambiar sus pensamientos negativos. En su lugar, pregunte: “¿Qué le dirías a un amigo que pensara que es estúpido?” Cuando ofrezcan una respuesta amable, anímeles a que se digan lo mismo.

Enseñar respiración profunda

Los estudios demuestran que la respiración lenta y profunda puede ayudar a controlar los síntomas tanto de la depresión como de la ansiedad.Si su hijo experimenta muchos síntomas físicos de ansiedad, como latidos cardíacos acelerados o músculos tensos, enséñele cómo calmar su cuerpo con algunos ejercicios simples de respiración.

Una manera rápida y fácil de ayudarlos a controlar su respiración es “oler la pizza”. He aquí cómo hacerlo:

• Imagina una rebanada de pizza. También puede reemplazar la “pizza” con cualquier otro alimento caliente, como una galleta o sopa.

• Huele la pizza. Respire profundamente por la nariz para inhalar el delicioso aroma.

• Enfríe la pizza. Imagina que estás enfriando la pizza soplando lentamente por la boca.

Un ejercicio alternativo es enseñarles la técnica de “hacer burbujas”. Dígales que finjan que están haciendo burbujas con una varita. Recuérdeles cuán suavemente deben soplar para obtener una burbuja grande y bonita. Esto les ayudará a recordar exhalar lentamente.

Haga estos ejercicios juntos varias veces para ayudarlos a calmar su cuerpo. Hable sobre cómo pueden recordarse a sí mismos que deben hacerlo por sí mismos cuando se sientan ansiosos.

Pruebe el enfoque de escalera

Los niños ansiosos a menudo hacen todo lo posible para evitar sus miedos. Desafortunadamente, la evitación solo aumenta su ansiedad. Aunque puede dar miedo, enfrentar los miedos ayudará a resolver la ansiedad a largo plazo.

Si su hijo tiene miedo de algo específico, como dormir solo en la oscuridad o conocer gente nueva, ayúdelo a enfrentar sus miedos paso a paso usando el método de escalera de mano. El objetivo de este enfoque es que hagan algo que les dé moderadamente miedo y que sigan practicándolo hasta que ya no les dé tanto miedo. Entonces, pueden dar el siguiente paso.

Trabaje con su hijo para elaborar una lista de los pasos que puede seguir para enfrentar sus miedos y alcanzar su objetivo general. Aquí hay un ejemplo de cómo podría ayudar a un niño a enfrentar su miedo a dormir solo si ha estado durmiendo en su cama:

1. Haga que su hijo duerma en un colchón en el piso, al lado de su cama.
2. Haga que su hijo duerma en un colchón en el piso, pero acérquelo a la puerta, lejos de su cama.
3. Haga que su hijo duerma en un colchón en el suelo de su habitación, con el acuerdo de que lo pondrá en su propia cama cuando se duerma.
4. Haga que su hijo se duerma en su propia habitación, con usted en la habitación.
5. Haga que su hijo se duerma en su propia habitación con el acuerdo de que usted lo controlará cada dos minutos hasta que se duerma por sí solo.
6. Haga que su hijo se duerma en su propio dormitorio, con la luz encendida.
7. Haga que su hijo se duerma en su propio dormitorio con solo una luz de noche encendida.

Si su hijo alcanza un hito específico, puede darle otro privilegio o una recompensa especial. También puede utilizar las consecuencias naturales para ayudar a motivar a su hijo. Por ejemplo, si es demasiado tímido para pedir su propio helado, podría decirle que debe hacerlo si quiere uno. Por supuesto, solo debe usar esto si sabe que son capaces de hacerlo por sí mismos.

Ayúdalos a cambiar de canal

Si su hijo está ansioso por cosas que no puede controlar, como estar preocupado de que pueda llover mañana y hacer que se cancele un juego de béisbol, ayúdelo a dejar de pensar en la ansiedad.

Cuando su hijo esté preocupado por una preocupación específica, pregúntele: “¿Hay algo que pueda hacer al respecto?” Si la respuesta es sí, ayúdelos a resolver el problema.

Por ejemplo, si les preocupa un examen de ciencias, estudiar sería una buena idea. O, si les preocupa no formar parte del equipo de baloncesto, podrían practicar sus habilidades.

Pero, si están preocupados por cosas que no pueden controlar, como el clima o el comportamiento de otra persona, discuta el hecho de que lo único que pueden controlar es cómo responden. Hable sobre cómo podrían aprovechar al máximo el mal tiempo o cómo podrían responder si alguien es malo con ellos.

Luego, ayúdelos a dejar de pensar en el tema. La preocupación incesante los mantendrá atrapados en un estado de ansiedad, así que ayúdelos a cambiar el canal para cambiar el estado de ánimo.

Sea consciente de su estilo de crianza

Algunos estilos de crianza pueden empeorar la ansiedad de su hijo, por lo que es importante analizar su estilo de crianza y sus interacciones con su hijo. De los cuatro estilos de crianza identificados por la psicóloga Diana Baumrind, tanto la crianza autoritaria como la permisiva están vinculadas con tasas más altas de depresión y ansiedad entre los niños.

Esperar la perfección y controlar cada movimiento de su hijo es una forma segura de desencadenar la ansiedad, en usted y en su hijo. Puede hacer que su hijo se sienta constantemente presionado para tener éxito, lo que puede dejarlo paralizado por el miedo y la inseguridad.

Sin embargo, el enfoque de crianza sin límites no es la respuesta. La paternidad permisiva deja tantas cosas a la elección del niño que también puede producir ansiedad.

Busque ayuda profesional

Si la ansiedad de su hijo dura más de dos semanas, hable con un pediatra. También debe hablar con un pediatra si la ansiedad de su hijo está interfiriendo con el funcionamiento diario.

Por ejemplo, si su asistencia a la escuela o sus calificaciones se ven afectadas por la ansiedad o si tienen dificultades para participar en actividades sociales debido a sus miedos, es posible que necesiten apoyo profesional.

Los trastornos de ansiedad (que pueden incluir trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de estrés postraumático, fobia social y fobia específica) en los niños son comunes. Más de 4 millones de niños en los EE. UU. (Aproximadamente el 7%) de entre 3 y 17 años experimentan problemas de ansiedad cada año.

Los trastornos de ansiedad son muy tratables, pero a menudo no se reconocen ni se diagnostican. Si cree que su hijo puede tener un trastorno de ansiedad, hable con el pediatra. El pediatra puede derivar a su hijo a un profesional de la salud mental para recibir tratamiento.

Cada tipo de ansiedad tiene su propio conjunto de síntomas y, por tanto, su propio tratamiento. Por lo general, el tratamiento para la ansiedad implica la psicoterapia, pero también puede incluir medicamentos. Un profesional de la salud mental puede ayudar a su hijo a aprender habilidades para afrontar sus sentimientos de ansiedad y desarrollar la confianza para afrontar algunos de sus miedos.