Artritis y anemia reumatoide

La anemia de una enfermedad crónica, a veces denominada anemia de la inflamación, es una manifestación extraarticular común (no relacionada con las articulaciones) de la artritis reumatoide (AR). La anemia por enfermedad crónica es la segunda forma más común de anemia en todo el mundo, solo detrás de la anemia por deficiencia de hierro.

La anemia de las enfermedades crónicas se caracteriza por niveles normales o, a veces, altos de ferritina, la proteína utilizada para almacenar hierro, pero niveles bajos de hierro en el torrente sanguíneo. Se cree que esto es causado por una inflamación sistémica provocada por el sistema inmunológico. La anemia de las enfermedades crónicas se puede controlar mediante el tratamiento de afecciones subyacentes como la AR.

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria autoinmune que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se cree comúnmente que la AR afecta solo a las articulaciones, pero en realidad, es una enfermedad sistémica que puede afectar a todo el cuerpo, desde la piel hasta el corazón y los pulmones y otras áreas.

En la AR, el sistema inmunológico identifica erróneamente su propio tejido como “invasores extraños” y desencadena una respuesta inflamatoria que conduce a una inflamación dolorosa de varios órganos y articulaciones en todo el cuerpo.

Si bien actualmente no existe una cura para la AR, existen muchas opciones de tratamiento disponibles que tienen como objetivo disminuir la inflamación sistémica y regular a la baja el sistema inmunológico del cuerpo. Los medicamentos más utilizados para la AR se conocen como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), que pueden provocar una disminución de la actividad de la enfermedad y, a veces, incluso la reversión del daño articular temprano.

¿Qué es la anemia?

La anemia es una afección en la que el cuerpo tiene menos glóbulos rojos (glóbulos rojos) de los que se supone. La función de los glóbulos rojos, que se producen en la médula ósea, es transportar oxígeno por todo el cuerpo, nutrir órganos y tejidos, al mismo tiempo que capturan dióxido de carbono y lo transportan de regreso a los pulmones para su liberación.

Si bien existen numerosos tipos diferentes de anemia que pueden ocurrir, las causas principales generalmente se deben a una pérdida excesiva de sangre, una disminución de la producción de glóbulos rojos o una mayor destrucción de glóbulos rojos. Independientemente del tipo específico, el resultado es siempre el mismo: un recuento de glóbulos rojos más bajo de lo normal.

Sin un intercambio de gases adecuado en todo el cuerpo, se pueden desarrollar los siguientes síntomas:

• Fatiga
• Latidos rápidos
• Mareos o aturdimiento
• Piel pálida
• Siento frio
• Dificultad para respirar
• Dolores de cabeza

Identificar la causa raíz de la anemia es fundamental para seleccionar el plan de tratamiento adecuado. Varias enfermedades autoinmunes, cáncer, infecciones crónicas y enfermedades renales crónicas son solo algunas de las afecciones que pueden causar anemia.

Averiguar por qué el recuento de glóbulos rojos de una persona es bajo determinará en última instancia cómo volver a aumentar su número.

¿Cómo se relacionan la artritis reumatoide y la anemia?

Se sabe desde hace mucho tiempo que la inflamación puede causar estragos en el cuerpo, y esto incluye la forma en que se producen, almacenan y finalmente destruyen los glóbulos rojos.

Si bien la anemia por deficiencia de hierro es la forma más común de anemia en el mundo, en los pacientes con AR predomina la anemia por enfermedad crónica.

Diferentes formas de anemia asociadas con la AR

Algunas formas de anemia asociadas con la AR incluyen:

• La anemia de una enfermedad crónica ocurre cuando el cuerpo tiene una cantidad abundante de hierro en sus tejidos, pero no lo suficiente en la sangre. En este caso, la inflamación sistémica evita que el cuerpo utilice el hierro almacenado para ayudar a producir nuevos glóbulos rojos. Esto conduce a una disminución general de los glóbulos rojos. También se sabe que este tipo de anemia es normocrómica (glóbulos rojos de color normal) y normocítica (glóbulos rojos de forma normal), lo que significa que el problema no está en los glóbulos rojos en sí, sino en el proceso de producción de nuevos.

• La anemia por deficiencia de hierro se desarrolla cuando se agotan las reservas de hierro tanto en el tejido como en el torrente sanguíneo, lo que en última instancia conduce a una disminución de la producción de glóbulos rojos nuevos. Ésta es la forma más común de anemia en todo el mundo. A menudo, la anemia por deficiencia de hierro puede desarrollarse por sangrado excesivo en personas con AR. Es importante tener en cuenta que ciertos medicamentos que se usan para tratar la AR, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), pueden aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal.

• La anemia hemolítica se puede observar en personas con AR, pero es la forma menos comúnmente asociada. En la anemia hemolítica, los glóbulos rojos se destruyen a un ritmo mucho más rápido de lo normal, lo que lleva a niveles bajos de glóbulos rojos en la sangre. Además de la AR, otras afecciones como el lupus, la talasemia, la anemia de células falciformes y las infecciones pueden provocar anemia hemolítica.

¿Cómo se diagnostican estas formas de anemia?

La anemia se diagnostica mediante la realización de un análisis de sangre común conocido como hemograma completo o CBC.

En general, un CBC analiza los recuentos de glóbulos blancos y rojos, los recuentos de hemoglobina y hematocrito, junto con los valores de plaquetas. También analiza el tamaño de los glóbulos rojos, que pueden ayudar a diferenciar diferentes tipos de anemia.

Además de los análisis de laboratorio, la obtención de un historial médico y un examen físico completos pueden ayudar a los proveedores de atención médica a identificar la causa de la anemia.

Los hallazgos anormales de CBC en una persona con síntomas crónicos incontrolados de AR tienen más probabilidades de ser anemia de una enfermedad crónica, mientras que las anormalidades de laboratorio en una mujer joven que actualmente menstrúa tienen más probabilidades de ser anemia por deficiencia de hierro.

¿Cómo se tratan estas formas de anemia?

El tratamiento de la anemia es muy específico para el tipo de anemia presente, por lo que es fundamental obtener un diagnóstico preciso.

En el caso de la anemia debido a una enfermedad crónica, específicamente a la AR, la disminución de la actividad inflamatoria en todo el cuerpo puede ayudar a restaurar los recuentos adecuados de glóbulos rojos. Esto se puede lograr mediante:

• FAME o uso biológico
• Modificaciones dietéticas antiinflamatorias
• Técnicas de reducción de estrés.

Una vez que la inflamación disminuye, la anemia de las enfermedades crónicas tiende a estabilizarse o mejorar.

Si alguien ha desarrollado anemia por deficiencia de hierro debido a una hemorragia activa, es importante identificar la fuente de la hemorragia y tomar medidas para detenerla. Dependiendo de los valores de laboratorio, pueden ser necesarios suplementos de hierro de venta libre o incluso infusiones de hierro por vía intravenosa (IV).

Resumen

La anemia se observa comúnmente en personas con artritis reumatoide. La anemia por enfermedad crónica, la anemia por deficiencia de hierro y, más raramente, la anemia hemolítica se han asociado con la AR. Las pruebas de laboratorio periódicas son útiles para el diagnóstico inicial y el tratamiento posterior de la anemia. El tratamiento de la causa subyacente puede conducir a la estabilización o mejora.

Si tiene artritis reumatoide y ha experimentado síntomas de anemia, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica. El diagnóstico tiende a ser mínimamente invasivo y la afección se puede tratar fácilmente. Cuanta más información tenga sobre su caso específico de AR, mejor será su plan de tratamiento adaptado a usted.