Visión de conjunto
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad que se desarrolla cuando las células de su cuerpo se dividen a un ritmo más rápido de lo normal. Estas células anormales se convierten en un bulto o tumor.
¿Cómo se determina la etapa del cáncer?
Su proveedor de atención médica realizará pruebas para determinar la extensión y la gravedad de su cáncer. Luego se le asignará un número a su diagnóstico. Cuanto mayor sea el número, más se ha propagado el cáncer.
¿Cuáles son las cuatro etapas del cáncer?
La mayoría de los cánceres tienen cuatro etapas. La etapa específica está determinada por algunos factores diferentes, que incluyen el tamaño y la ubicación del tumor:
- Etapa I: CEl cáncer está localizado en un área pequeña y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros tejidos.
- Etapa II: El cáncer ha crecido, pero no se ha propagado.
- Etapa III: El cáncer ha crecido y posiblemente se haya propagado a los ganglios linfáticos u otros tejidos.
- Etapa IV: El cáncer se ha propagado a otros órganos o áreas de su cuerpo. Esta etapa también se conoce como cáncer metastásico o avanzado.
Aunque las etapas I a IV son las más comunes, también existe la etapa cero. Esta fase más temprana describe el cáncer que todavía está localizado en el área en la que comenzó. Los cánceres que aún se encuentran en la etapa cero generalmente se pueden tratar fácilmente y la mayoría de los proveedores de atención médica los consideran precancerosos.
¿Cuáles son los 5 tipos de cáncer?
Hay cinco tipos principales de cáncer. Éstos incluyen:
- Carcinoma. Este tipo de cáncer afecta órganos y glándulas, como los pulmones, las mamas, el páncreas y la piel. El carcinoma es el tipo más común de cáncer.
- Sarcoma. Este cáncer afecta los tejidos blandos o conectivos, como el músculo, la grasa, el hueso, el cartílago o los vasos sanguíneos.
- Melanoma. A veces, el cáncer puede desarrollarse en las células que pigmentan la piel. Estos cánceres se llaman melanoma.
- linfoma. Este cáncer afecta sus linfocitos o glóbulos blancos.
- Leucemia. Este tipo de cáncer afecta a la sangre.
¿Qué tan común es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad común que puede afectar casi todas las partes de su cuerpo. Alrededor del 39,5% de todas las personas serán diagnosticadas con cáncer en algún momento de sus vidas.
¿Cómo comienza el cáncer en su cuerpo?
El cáncer ocurre cuando sus genes dejan de controlar la forma en que se dividen sus células. Por ejemplo, en lugar de que las células viejas mueran, crecen y forman células anormales.
¿Qué tan peligroso es el cáncer?
El cáncer es potencialmente fatal. Actualmente, es la principal causa de muerte en todo el mundo. Sin embargo, las tasas de mortalidad dependen en gran medida del tipo de cáncer y de cuánto se haya propagado. Muchos tipos de cáncer se tratan con éxito con una atención inmediata.
¿Por qué el cáncer es tan mortal?
Cuando se desarrollan células cancerosas, pueden alterar la función adecuada de los órganos. Esto puede resultar en un suministro reducido de oxígeno y una acumulación de productos de desecho. Si la función de los órganos vitales se ve afectada, puede provocar la muerte.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el cáncer?
Varios factores contribuyen al desarrollo de cáncer en su cuerpo. Fumar y usar productos de tabaco es una de las principales causas de:
-
Cáncer de pulmón.
-
Cáncer bucal.
-
Cáncer de laringe.
-
Cáncer de esófago.
Otras causas de cáncer incluyen:
- Un estilo de vida poco saludable. Comer alimentos con alto contenido de grasa o azúcar puede aumentar el riesgo de muchos tipos de cáncer. También eres más vulnerable a las enfermedades si no haces suficiente ejercicio.
- Un ambiente tóxico. La exposición a toxinas en su entorno, como asbesto, pesticidas y radón, eventualmente puede provocar cáncer.
- Exposición a la radiación. La radiación ultravioleta del sol aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel. La sobreexposición al tratamiento de radiación también puede ser un factor de riesgo.
- Terapia hormonal. Las mujeres que están tomando terapia de reemplazo hormonal pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama y cáncer de endometrio.
¿Cuál es el primer signo de cáncer?
Los síntomas del cáncer pueden variar significativamente para cada persona. Sin embargo, hay algunas cosas que podrían indicar los primeros signos de la enfermedad. Programe una cita con su proveedor de atención médica si experimenta:
- Pérdida de peso inexplicable.
- Cansancio crónico.
- Dolor persistente.
-
Fiebre que se presenta principalmente por la noche.
- Cambios en la piel.
¿Cuáles son los signos comunes de cáncer?
A medida que pasa el tiempo, es posible que note que aparecen otros síntomas de cáncer. Estos pueden incluir:
- Un bulto inusual.
- Una llaga que no desaparece.
-
Ronquera.
-
Disfagia (dificultad para tragar).
- Un lunar o verruga que cambia de apariencia.
Tenga en cuenta que estos síntomas no significan que definitivamente tenga cáncer. Sin embargo, si aparece alguno de estos síntomas, debe consultar a su proveedor de atención médica de inmediato.
¿Cómo se propaga el cáncer?
Cuando el cáncer se propaga, las células cancerosas se desprenden del tumor original, viajan por el cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático y luego forman nuevos tumores en otras áreas. Este proceso se llama metástasis.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el cáncer?
Para tratar su cáncer, su proveedor de atención médica necesita saber la ubicación del tumor, el estadio (si se ha propagado) y si usted es lo suficientemente fuerte como para manejar el tratamiento. Realizarán un examen completo y le preguntarán acerca de sus síntomas. También pueden ordenar ciertas pruebas, que incluyen:
- Análisis de sangre.
- Pruebas de orina.
- Rayos X.
-
Exploraciones por TC (tomografía computarizada).
-
Imágenes por resonancia magnética (IRM).
-
Ultrasonografía.
-
Biopsia.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata el cáncer?
Una vez que su equipo médico le haya dado un diagnóstico, diseñarán un plan de tratamiento personalizado basado en sus hallazgos. El tratamiento del cáncer puede incluir:
- Quimioterapia. Uno de los tratamientos contra el cáncer más comunes, la quimioterapia utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar por vía intravenosa o en forma de pastillas.
- Radioterapia. Este tratamiento mata las células cancerosas con altas dosis de radiación. En algunos casos, la radiación se puede administrar al mismo tiempo que la quimioterapia.
- Cirugía. En algunos casos, su cirujano puede extirpar quirúrgicamente el tumor.
- Terapia hormonal. A veces, las hormonas pueden bloquear otras hormonas cancerígenas. Por ejemplo, los hombres con cáncer de próstata pueden recibir hormonas para mantener a raya la testosterona (que contribuye al cáncer de próstata).
- Terapia modificadora de la respuesta biológica. Este tratamiento estimula su sistema inmunológico y lo ayuda a funcionar de manera más efectiva. Lo hace cambiando los procesos naturales de su cuerpo.
- inmunoterapia. A veces llamada terapia biológica, la inmunoterapia trata la enfermedad usando el poder del sistema inmunológico de su cuerpo. Puede atacar las células cancerosas mientras deja intactas las células sanas.
- Transplante de médula osea. También llamado trasplante de células madre, este tratamiento reemplaza las células madre dañadas por células sanas. Antes del trasplante, se someterá a quimioterapia para preparar su cuerpo para el proceso.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del cáncer?
Las personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer pueden experimentar una amplia gama de efectos secundarios. Los efectos secundarios exactos que experimente dependerán del tipo de tratamiento contra el cáncer que reciba. A continuación se enumeran los efectos secundarios comunes para varios tipos de tratamiento contra el cáncer:
Quimioterapia
- Perdida de cabello.
- Fatiga.
-
Náuseas y vómitos.
Radiación
- Fatiga.
- Perdida de cabello.
- Problemas de la piel.
Cirugía
- Dolor.
- Debilidad.
- Infección.
-
coágulos de sangre
- Alergia a la anestesia.
Terapia hormonal
- Fatiga.
- Retención de agua (hinchazón).
- Sofocos.
- Disfunción eréctil
- coágulos de sangre
Terapia modificadora de la respuesta biológica/inmunoterapia
- Fiebre.
-
Escalofríos.
- Dolores musculares.
- Erupción cutanea.
- Hinchazón.
- Aumento de hematomas o sangrado.
Trasplante de células madre
- Náusea.
- vómitos
- Síntomas parecidos a la gripe.
- Mayor riesgo de infección.
¿Cómo puedo controlar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer?
Si se está sometiendo a un tratamiento contra el cáncer, hablar con su proveedor de atención médica puede ayudarlo a controlar los efectos secundarios. Muchas personas encuentran que mantener una dieta saludable les ayuda a sentirse mejor y mantenerse más fuertes. También puede beneficiarse al incorporar el ejercicio en su rutina diaria. Asegúrese de aclarar cualquier cambio en la dieta y actividades con su proveedor de atención médica primero.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del tratamiento del cáncer?
Debido a que los tratamientos contra el cáncer varían significativamente, la respuesta a esta pregunta es diferente para cada persona. Pregúntele a su proveedor de atención médica qué esperar en términos de su línea de tiempo de recuperación.
Prevención
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer?
Aunque el cáncer no se puede prevenir por completo, hay ciertas cosas que puede hacer para reducir su riesgo. Por ejemplo:
- No fume ni use otros productos de tabaco.
- Manténgase físicamente activo.
- Coma una dieta saludable.
- Practica sexo seguro.
- Utilice protección solar diaria adecuada.
- Vacunarse.
Outlook / Pronóstico
¿Qué puedo esperar si tengo cáncer?
Escuchar que tiene cáncer puede ser aterrador, triste e incluso frustrante. Es importante ser franco con su proveedor de atención médica acerca de cómo se siente. Encontrar un grupo de apoyo también puede ayudarlo a sobrellevar la situación mientras está en su viaje. Las opciones de tratamiento del cáncer varían, así que hable con su proveedor de atención médica sobre qué esperar.
Viviendo con
¿Cuándo debo ver a mi proveedor de atención médica?
Si se está sometiendo a un tratamiento contra el cáncer, es importante que comunique cualquier problema a su proveedor de atención médica. Llame a su equipo de oncología si nota:
- Fiebre de 101° o más.
- Dolores de cabeza severos.
- Escalofríos.
- Tos persistente.
-
Dificultad para respirar (disnea).
- Llagas en los labios o en la boca.
- Pérdida repentina de peso de más de cinco libras.
- Vómitos excesivos (tres veces por hora durante tres horas o más).
- Sangre en su orina o caca.
- Sangrado excesivo o hematomas.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi proveedor de atención médica?
El conocimiento es poder. Si le han diagnosticado cáncer, querrá recopilar la mayor cantidad de información posible. Aquí hay algunas preguntas para hacerle a su proveedor de atención médica:
- ¿Qué tipo de cáncer tengo?
- ¿Se ha propagado el cáncer a otras áreas de mi cuerpo?
- ¿Cuáles son mis posibilidades de supervivencia?
- ¿Qué tratamientos recomiendas?
- ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de mi tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo llevará el tratamiento?
- ¿Podré trabajar durante el tratamiento del cáncer?
- ¿El tratamiento del cáncer afectará mi fertilidad?
- ¿Tendré que ser hospitalizado?
- ¿Sería un ensayo clínico una buena opción para mí?
Si le han diagnosticado cáncer, es comprensible que se sienta triste, temeroso o incluso enojado. La buena noticia es que hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a sobrellevar la situación, incluidos grupos de apoyo para casi todos los tipos de cáncer.
Además, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un consejero que puede ayudarlo a lidiar con los aspectos emocionales de su diagnóstico. Un trabajador social también puede ayudarlo con las cuestiones prácticas y financieras relacionadas con la enfermedad.
Someterse a un tratamiento contra el cáncer puede ser un viaje estresante. Pero su equipo de atención médica puede brindarle los recursos que necesita para concentrarse en curarse y preservar su calidad de vida.