Visión de conjunto
¿Qué es una cavidad?
Una caries es un agujero en un diente que se desarrolla a partir de la caries dental. Las caries se forman cuando los ácidos en la boca desgastan o erosionan la capa exterior dura de un diente (esmalte). Cualquiera puede tener una caries. El cepillado, el uso de hilo dental y la limpieza dental adecuados pueden prevenir las caries (a veces llamadas caries dental).
¿Qué tan comunes son las caries?
Más del 80% de los estadounidenses tienen al menos una caries cuando llegan a los 30 años. Las caries son una de las enfermedades crónicas más comunes que afectan a todas las edades.
¿Quién podría tener una caries?
La caries dental puede ocurrir a cualquier edad, aunque las caries son más comunes en los niños. Es posible que no se cepillen correctamente y consuman más alimentos y bebidas azucarados.
Los adultos también tienen caries. A veces, se desarrollan nuevas caries alrededor de los bordes de las caries tratadas en la infancia. Los adultos también son más propensos a tener retracción de las encías. Esta condición expone las partes inferiores de los dientes a la placa que causa la caries.
¿Cuáles son los tipos de caries?
La caries dental puede afectar a todas las capas de un diente. Puede tomar tres años para que se forme una cavidad en la fuerte capa exterior del esmalte dental. La caries progresa más rápidamente a través de la dentina (capa intermedia) hasta la pulpa (capa más interna). La pulpa contiene las terminaciones nerviosas de un diente y el suministro de sangre. Los tipos de caries dental incluyen:
- Superficie lisa: Esta cavidad de crecimiento lento disuelve el esmalte dental. Puede prevenirlo, y en ocasiones revertirlo, con un cepillado, uso de hilo dental y limpiezas dentales adecuados. Las personas de 20 años a menudo desarrollan esta forma de caries entre los dientes.
- Deterioro de fosas y fisuras: Las caries se forman en la parte superior de la superficie de masticación del diente. Las caries también pueden afectar la parte frontal de los dientes posteriores. El deterioro de fosas y fisuras tiende a comenzar durante la adolescencia y progresa rápidamente.
- Deterioro de la raíz: Los adultos mayores que tienen retracción de las encías son más propensos a sufrir caries. La recesión de las encías expone la raíz del diente a la placa y al ácido. La caries de la raíz es difícil de prevenir y tratar.
Síntomas y Causas
¿Qué causa las caries?
Muchos factores juegan un papel en el desarrollo de las caries. Estos pasos suelen ocurrir:
- Las bacterias en la boca se alimentan de alimentos y bebidas azucaradas y ricas en almidón (frutas, dulces, pan, cereales, refrescos, jugos y leche). Las bacterias convierten estos carbohidratos en ácidos.
- Las bacterias, el ácido, los alimentos y la saliva se mezclan para formar la placa. Esta sustancia pegajosa recubre los dientes.
- Sin el cepillado y el uso de hilo dental adecuados, los ácidos de la placa disuelven el esmalte dental y crean caries o agujeros.
¿Cuáles son los factores de riesgo de las caries?
Ciertos factores aumentan el riesgo de caries:
- Condiciones como el síndrome de Sjogren, o medicamentos como los antidepresivos, que causan sequedad en la boca.
- Consumir alimentos o bebidas azucarados y ricos en almidón y picar entre comidas.
- Antecedentes familiares de caries.
- Radioterapia previa para tratar el cáncer de cabeza y cuello.
- Encías retraídas.
¿Cuáles son los signos de las caries?
La caries dental en la superficie exterior del esmalte no suele causar dolor ni síntomas. Es más probable que experimente síntomas a medida que la caries avanza hacia la dentina y la raíz. Los signos de caries incluyen:
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Mal aliento o mal sabor de boca.
- Sangrado de encías u otros signos de enfermedad de las encías.
- Hichazon facial.
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Dolor de muelas o dolor en la boca.
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Sensibilidad dental a comidas o bebidas frías o calientes.
- Enrojecimiento alrededor o dentro de la boca.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostican las caries?
Los chequeos dentales dos veces al año son la mejor manera de detectar las caries temprano cuando su dentista puede salvar gran parte del diente. Su dentista utilizará varios instrumentos para examinar sus dientes. Un diente con caries se sentirá más blando cuando su dentista lo palpe. También puede obtener radiografías dentales. Las radiografías muestran las caries antes de que la descomposición sea visible.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se manejan o tratan las caries?
El tratamiento depende de la gravedad de la caries dental. Los tratamientos de caries incluyen:
- Fluoruro: Cuando las caries se detectan a tiempo, los tratamientos con flúor pueden reparar el esmalte dental. Este proceso se llama remineralización. Es posible que necesite pasta de dientes y enjuague bucal recetados, así como tratamientos con flúor en el consultorio dental.
- Rellenos: Una vez que se forma un agujero en el diente, los dentistas extraen el material cariado y lo rellenan. Los empastes dentales están hechos de amalgama de plata, resina compuesta u oro.
- Canal raíz: Una endodoncia trata el dolor de la caries de la raíz. Los endodoncistas son especialistas dentales que tratan los problemas que afectan la raíz de un diente. Durante un tratamiento de conducto, este proveedor de atención médica extrae la pulpa que contiene terminaciones nerviosas que causan dolor.
- Extracción dental: Si no es posible realizar una endodoncia, su proveedor de atención médica puede extraer (tirar) el diente. Es posible que necesite un implante dental para reemplazar un diente permanente extraído. Los implantes evitan que los dientes se muevan y cambien su apariencia y mordida.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir una caries?
La higiene oral adecuada, incluido el cepillado y el uso de hilo dental regulares, puede eliminar la placa y los ácidos que causan las caries. El buen cuidado de los dientes y las encías incluye:
- Cepillarse los dientes con un dentífrico fluorado al menos dos veces al día y preferiblemente después de cada comida.
- Reducir el consumo de alimentos y bebidas azucarados y con almidón.
- Uso diario de hilo dental para eliminar la comida y la placa adherida entre los dientes.
- Revisiones dentales al menos dos veces al año.
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Selladores dentales para proteger las superficies masticatorias superiores de los dientes.
Outlook / Pronóstico
¿Cuáles son las complicaciones de las caries?
Cuando la caries dental no se trata durante demasiado tiempo, puede perder una gran parte del diente y necesitar una extracción. La caries dental avanzada puede provocar una infección grave dentro del diente y debajo de las encías (absceso dental). Esta infección puede propagarse por todo el cuerpo. En raras ocasiones, la infección de un absceso dental puede ser fatal.
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para las personas con caries?
La mayoría de las personas con caries no experimentan ningún problema a largo plazo. Debido a que las caries se desarrollan lentamente, es importante hacerse chequeos dentales regulares. Los tratamientos con flúor pueden detener la caries dental en sus primeras etapas. Una vez que la caries avanza hasta la raíz, corre el riesgo de perder el diente o desarrollar un absceso doloroso (infección).
Viviendo con
¿Cuándo debo llamar al médico?
Debe llamar a su proveedor de atención médica si experimenta:
- Sangrado de las encías.
- Dificultad para masticar.
- Signos de infección.
- Inflamación en la cara.
- Dolor de muelas o dolor en la boca.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:
- ¿Por qué me salió una caries?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para esta caries?
- ¿Qué medidas puedo tomar para reducir el riesgo de tener más caries?
- ¿Debo buscar signos de complicaciones?
Los chequeos dentales regulares y una buena higiene bucal son claves para prevenir las caries. Los tratamientos dentales más nuevos, incluidos los selladores dentales y los enjuagues con flúor, han reducido el riesgo de caries en niños y adolescentes. Los adultos que tienen empastes dentales desde la infancia pueden desarrollar caries alrededor de los bordes de los empastes antiguos. Los adultos mayores también pueden desarrollar caries en las raíces que están expuestas debido a la retracción de las encías. Pregúntele a su dentista qué pasos puede tomar para proteger su salud oral y prevenir las caries.