Causas más comunes de ciática

La raíz de los síntomas de la ciática

El nervio ciático es el nervio más largo y más grande del cuerpo. Hay uno a cada lado del cuerpo. Controla el movimiento y la sensibilidad de los músculos en la zona lumbar, glúteos, muslos, pantorrillas y plantas de los pies.

Los síntomas de la ciática se desarrollan cuando una parte del nervio se irrita, se comprime (o se “pellizca”) o se inflama. Los síntomas se desarrollan según dónde y por qué se ve afectado el nervio.

La ciática generalmente implica un dolor que se irradia hacia una pierna desde la parte inferior de la espalda hasta debajo de la rodilla. Pero también puede causar dolor, entumecimiento, sensación de ardor, hormigueo o sacudidas de dolor en cualquier parte del trayecto del nervio. Los síntomas varían en intensidad de un episodio a otro y pueden variar de leves a graves.

Cualquier cosa que afecte el nervio ciático, como un traumatismo o una enfermedad, puede desencadenar síntomas de ciática. Pero, con mucho, las dos causas más comunes son:

• Un disco abultado o herniado en la espalda baja
• Estenosis espinal

Factores de riesgo para la ciática

Varias cosas pueden aumentar el riesgo de ciática. Estos incluyen la vejez y los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral. El exceso de peso aumenta la presión sobre la columna, lo que puede comprimir el nervio ciático.

Podría estar en riesgo si tiene un trabajo que requiere que permanezca sentado por períodos prolongados (ya sea en un escritorio o detrás del volante) o si levanta mucho peso con giros y agachados frecuentes. Si tiene diabetes, es más vulnerable. El tabaquismo también puede contribuir a cambios degenerativos en la columna que aumentan el riesgo de ciática.

Disco herniado

Un disco “deslizado” o herniado es la causa más común de ciática.

Los discos son “almohadillas” redondas que absorben los impactos y se encuentran entre cada uno de los huesos de la columna (las vértebras). Cuando el tejido gelatinoso dentro de un disco sobresale a través de su cubierta protectora o se abre paso entre dos vértebras, puede ejercer presión sobre los nervios espinales circundantes y desencadenar síntomas de ciática.

Los discos deslizados en la parte baja de la espalda generalmente afectan las vértebras en la parte inferior de la columna. Esta área, llamada región lumbar, está muy cerca del nervio ciático.

Estenosis espinal

El estrechamiento progresivo de la columna ósea y el espacio entre las vértebras lumbares, una condición llamada estenosis espinal, puede “apretar” el nervio ciático y desencadenar síntomas de la ciática.

Los mismos procesos que causan daño óseo con el tiempo también pueden afectar los ligamentos espinales que mantienen las vértebras en su lugar. Estos ligamentos pueden eventualmente hincharse, lo que lleva a un canal espinal más pequeño y a una compresión nerviosa.

Otras causas

Otras afecciones mucho menos comunes pueden afectar el nervio ciático. Éstas incluyen:

• Lesión traumática, como una fractura pélvica.
• Vértebras desalineadas (espondilolistesis)
• Exceso de peso o aumento de peso durante el embarazo, lo que ejerce presión sobre el nervio ciático.
• Cánceres que comprimen el nervio ciático si se diseminan a la columna vertebral o la pelvis
• Quistes o abscesos en la columna o cerca de ella
• Espasmo muscular o inflamación

• Enfermedad de Paget (que causa un crecimiento excesivo de huesos)

• Síndrome piriforme, en el que un músculo piriforme demasiado tenso en las nalgas contrae el nervio ciático subyacente.

El pronóstico es bueno

El pronóstico para la mayoría de las personas con ciática es bueno. Los síntomas generalmente se resuelven en aproximadamente un mes, con o sin tratamiento. Si los síntomas son especialmente graves, la recuperación puede prolongarse, pero el pronóstico sigue siendo en general excelente.