Una embolia pulmonar (EP) ocurre cuando el material se aloja y obstruye (bloquea) la arteria pulmonar o una de sus ramas. La mayoría de las veces, el material es un coágulo de sangre, pero en casos raros, puede haber otras causas del bloqueo.
La embolia pulmonar no es un problema infrecuente. lo que representa un estimado de 60,000 a 100,000 muertes por año en los Estados Unidos. Puede ser causada por ciertas afecciones médicas y varios factores de riesgo del estilo de vida pueden afectar sus probabilidades de tener una EP.
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Causa común
Si un trombo (coágulo de sangre) que se ha formado en una vena principal del cuerpo se rompe, viaja por el lado derecho del corazón y se aloja en la circulación pulmonar, se convierte en un EP.
La embolia pulmonar generalmente ocurre cuando una trombosis venosa profunda (TVP) desplazada en el brazo o la pierna viaja a una arteria en los pulmones. Las TVP tienen una variedad de causas potenciales.
La embolia pulmonar y la trombosis venosa profunda están tan estrechamente vinculadas que si tiene una de estas afecciones, su médico ordenará pruebas para ver si tiene la otra también.
Causas más raras
Una EP puede ocurrir debido a otros tipos de bloqueo además de una TVP.
Las causas menos comunes de EP incluyen:
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Embolia grasa: puede ocurrir una embolia grasa si grupos de células grasas ingresan a la circulación, donde pueden alojarse en la circulación pulmonar. La causa más común de embolia grasa es una fractura de la pelvis o de los huesos largos porque la médula de estos huesos contiene grandes cantidades de grasa.
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Embolia gaseosa: si el aire entra en la circulación, puede ocluir una arteria, incluida la arteria pulmonar. La embolia gaseosa puede resultar de casi cualquier tipo de procedimiento quirúrgico, o puede desarrollarse en buceadores de aguas profundas que ascienden demasiado rápido.
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Embolia de líquido amniótico: en raras ocasiones, el líquido amniótico puede ingresar al sistema circulatorio durante un parto difícil, lo que resulta en una EP aguda. La embolia de líquido amniótico es potencialmente mortal.
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Embolia tumoral: las células cancerosas que ingresan a la circulación pueden ocluir los vasos pulmonares. Suele ser una complicación del cáncer en etapa terminal.
Factores de riesgo
Debido a que una EP es casi siempre el resultado de una TVP, los factores de riesgo para estas dos afecciones son prácticamente idénticos.
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Causas comunes y factores de riesgo de coágulos de sangre
Estos incluyen factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, que incluyen:
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No hacer suficiente ejercicio: el sedentarismo crónico promueve la insuficiencia venosa, que predispone a la formación de coágulos de sangre en las venas principales de las piernas.
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Tener sobrepeso: llevar demasiado peso promueve la acumulación de sangre en las venas de las extremidades inferiores.
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Fumar: fumar es un factor de riesgo especialmente poderoso para la formación de coágulos sanguíneos anormales. Fumar provoca inflamación en los vasos sanguíneos, lo que puede afectar la coagulación de la sangre.
Además de estos factores de riesgo crónicos relacionados con el estilo de vida, varias afecciones médicas pueden aumentar sustancialmente el riesgo de EP.
Algunos de estos riesgos son de naturaleza temporal o situacional; otros crean un riesgo más crónico a largo plazo:
- Cirugía, hospitalización o traumatismo recientes que provocan una inmovilización prolongada
- Viajes largos que implican estar sentado durante mucho tiempo
- Trauma que causa daño tisular inductor de coágulos de sangre
- El embarazo
- Medicamentos, especialmente píldoras anticonceptivas, terapia de reemplazo hormonal, suplementos de testosterona, tamoxifeno y antidepresivos.
- Enfermedad cronica del higado
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad cardiovascular significativa, especialmente insuficiencia cardíaca
- Haber tenido TVP o EP en el pasado
- Ciertas condiciones genéticas pueden hacer que la sangre sea hipercoagulable (propensa a la coagulación).
Si tiene alguna de estas afecciones, debe hacer todo lo posible para reducir su riesgo de desarrollar TVP o EP. Es posible que le receten medicamentos para prevenir el riesgo de coágulos de sangre. Es importante hacer mucho ejercicio y mantener su peso bajo control; no fumar es fundamental.
