Causas y factores de riesgo de la leucemia mieloide aguda

En el corazón de la leucemia mieloide aguda se encuentra una mutación del ADN en una célula madre de la médula ósea. Aquí es donde se producen los glóbulos rojos y blancos, así como las plaquetas. Los glóbulos blancos alterados, que normalmente combatirían las infecciones, son demasiado inmaduros para hacerlo.

A medida que aumenta la cantidad de células con la mutación, desplazan a las células sanguíneas sanas, lo que hace que disminuyan los niveles de estas. Los síntomas que surgen de la leucemia tienden a estar relacionados con esta disminución de las células sanguíneas y las plaquetas sanas.

Comprender la leucemia mieloide aguda puede ser una herramienta poderosa para trabajar para evitarla. Conozca sus causas comunes, influencias genéticas y factores de riesgo de estilo de vida.

Causas comunes

Si bien la leucemia mieloide aguda puede ser hereditaria en raras ocasiones, parece haber otros factores en juego en la mayoría de los casos. Algunos factores comunes que ponen a las personas en mayor riesgo de desarrollar la afección incluyen:

• Estás en un grupo de mayor edad.
• Tiene cursos previos de quimioterapia o exposición a grandes dosis de radiación, lo que puede provocar mutaciones celulares. El tratamiento previo para afecciones como la leucemia linfocítica aguda (LLA) infantil, la enfermedad de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin, el cáncer de ovario y el cáncer de mama se han relacionado con el desarrollo de la leucemia mieloide aguda.
• Tiene un familiar directo con la afección. Esto puede hacer que las personas tengan un riesgo entre dos y cuatro veces mayor de desarrollar leucemia.
• Tiene una enfermedad genética como el síndrome de Down o la anemia de Fanconi.
• Es hombre, lo que aumenta el riesgo por alguna razón desconocida.
• Tiene un trastorno sanguíneo como policitemia vera, trombocitemia esencial y mielofibrosis idiopática.

Genética

Con la leucemia mieloide aguda, se producen ciertos cambios en el ADN en las células de la médula ósea por lo demás normales. Depende de sus genes instruir a sus células sobre cuándo dividirse y multiplicarse y cuándo morir.

Los genes responsables de que las células se dividan correctamente y permanezcan vivas se conocen como oncogenes. Los responsables de la muerte de las células se conocen como genes supresores de tumores. Cada vez que las células se dividen, las hebras de ADN del interior deben hacer copias y formar cromosomas. Esto no siempre sale a la perfección.

En la leucemia mieloide aguda, a menudo puede haber errores en los genes que desactivan los genes supresores de tumores o activan los oncogenes. Las mutaciones NPM1 se encuentran en aproximadamente el 30% de todas las AML y entre el 50% y el 60% de las AML con un cariotipo normal (número y apariencia de cromosomas), lo que la convierte en la mutación genética más común en la AML.

NPM1 rara vez ocurre con cualquiera de las anomalías genéticas recurrentes (BCOR o CEBPA), pero con frecuencia coexiste con FLT3, DNMT3A e IDH.

Los cambios en estos pueden significar que las células de la médula ósea pueden comenzar a proliferar salvajemente o no madurar como deberían. Con muchos tipos diferentes de leucemia mieloide aguda, algunos otros genes y cromosomas pueden verse afectados.

Todavía no se comprende completamente por qué ocurren estos cambios y pueden provocar leucemia mieloide aguda. En algunos casos, las personas pueden tener un mayor riesgo de padecer esta afección debido a factores hereditarios, pero esto tiende a ser la excepción y no la regla.

Más probablemente, estos tienden a estar relacionados con factores de riesgo como la exposición a la radiación o el manejo de sustancias químicas que causan cáncer. Aún así, en muchos casos no se puede identificar una causa específica, y estos parecen ser eventos aleatorios.

Factores de riesgo de estilo de vida

Además de los factores genéticos, sobre los que las personas no tienen control, los factores del estilo de vida también pueden desempeñar un papel importante. Los factores del estilo de vida que pueden inclinar la balanza hacia el desarrollo de leucemia mieloide aguda pueden incluir:

• Fumar: aunque esta afección no está relacionada con los pulmones, el fumar puede liberar sustancias cancerígenas en el tabaco en el cuerpo. Este es actualmente el único factor de riesgo que se ha verificado. Se estima que fumar representa aproximadamente el 20% de los casos de leucemia mieloide aguda.

• Trabajar con ciertos productos químicos: cualquier persona que trabaje en industrias como en plantas químicas, en la fabricación de calzado, en plantas de caucho, alrededor del escape de vehículos de motor, en refinerías de petróleo o en industrias relacionadas con la gasolina puede tener una exposición prolongada al benceno, que puede predisponerlos a esta condición.

• Someterse a pruebas de diagnóstico por imágenes que implican niveles bajos de radiación: especialmente si se realiza a una edad temprana o cuando una persona está embarazada, esto puede poner a las personas en mayor riesgo de padecer leucemia mieloide aguda. Si bien es probable que el riesgo sea pequeño, es importante limitar la exposición tanto como sea posible.

• Estar cerca de campos electromagnéticos: aunque no está probado, se cree que la exposición constante a estos campos, como vivir cerca de líneas eléctricas, posiblemente esté relacionada con el desarrollo de leucemia mieloide aguda.

• Trabajar con pesticidas o herbicidas: la exposición a estos también puede hacer que las personas sean vulnerables aquí. Pero esta idea sigue siendo controvertida.

Resumen

La leucemia mieloide aguda ocurre cuando hay mutaciones en el ADN de las células que normalmente producen algunos tipos de glóbulos blancos. Crecen sin control y desplazan a las células normales de la médula ósea. Los factores de riesgo incluyen edad, sexo y exposición a radiación o quimioterapia.

Algunos factores genéticos también están asociados con la AML. El tabaquismo es un factor de riesgo confirmado en el estilo de vida. Los posibles factores de riesgo incluyen la exposición a sustancias químicas.

Si bien sería bueno identificar la causa de esta condición en todos los casos, eso no es posible en este momento. Aún así, conocer algunos de los desencadenantes aquí ofrece un control importante sobre la situación.

Saber qué factores se han relacionado y qué pueden ponerlo en riesgo de padecer leucemia mieloide aguda puede ayudar a evitar su desarrollo. En el futuro, la esperanza es que a medida que se descubra más sobre esta afección, será posible que más personas eviten esta afección antes de que comience.