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El riesgo es mayor en el embarazo y las personas con VIH
Toxoplasmosis (también conocido como “toxo”) es causado por un parásito unicelular conocido como Toxoplasma gondii. La causa más común es la ingestión de alimentos contaminados o el contacto accidental de las manos con la boca con heces de gato. El parásito también se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo y, con menos frecuencia, durante un trasplante de órganos o células madre.
Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 11 por ciento de la población estadounidense mayor de cinco años ha sido infectada con T. gondii (aproximadamente 39 millones de personas).
Si bien la enfermedad generalmente causa pocos síntomas, si es que los presenta, puede volverse mortal en personas con sistemas inmunitarios comprometidos o en bebés infectados durante el embarazo.
Al comprender las causas y los riesgos de la toxoplasmosis, puede tomar las medidas necesarias para evitar la infección en cualquier etapa de la vida.
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Rutas de transmisión
El parásito T. gondii se encuentra en todo el mundo y prácticamente en todos los animales de sangre caliente. La transmisión de T. gondii es única en el sentido de que puede ocurrir de dos maneras: al comer carne infectada o al ingerir accidentalmente heces de gato.
Carne infectada
Cuando está infectado, el sistema inmunológico del huésped (ya sea animal o humano) generalmente podrá controlar la infección. Sin embargo, el parásito no desaparece. Más bien, entra en un estado de latencia, formando pequeños quistes en los tejidos (llamados bradizoítos) en todos los tejidos del cuerpo.
Si un ser humano come un animal infectado, estos quistes tisulares pueden reactivarse en parásitos completamente formados (conocidos como taquizoítos) y causar una infección.
Heces de gato
Los gatos, ya sean domésticos o salvajes, son únicos porque T. gondii puede sobrevivir y reproducirse en el revestimiento de los intestinos del animal. Dentro de estos tejidos, el parásito puede producir pequeños quistes, llamados ooquistes, que son liberados por millones en las heces del gato.
Estos ooquistes están listos para la replicación y pueden sobrevivir durante muchos meses en temperaturas frías o calientes debido a su estructura de paredes gruesas. Incluso pueden sobrevivir y proliferar en los suministros de agua.
Una vez ingeridos, los ooquistes se someten a un proceso conocido como excystation en el que el parásito se libera y puede infectar células del tracto digestivo, pulmones y otros sistemas orgánicos.
Causas comunes
La toxoplasmosis ocurre con mayor frecuencia cuando se ingieren accidentalmente ooquistes o quistes tisulares de T. gondii. Esto suele ocurrir cuando:
- Come carne infectada que está cruda o poco cocida (especialmente cerdo, cordero o venado).
- Maneja carne infectada o toca superficies o utensilios contaminados por carne cruda.
- Ingerir accidentalmente heces de gato mientras limpia la caja de arena o hace jardinería en suelo contaminado.
- Come frutas y verduras sin lavar que han tocado suelo contaminado con heces de gato.
- Bebes agua contaminada con heces de gato.
- Consume productos lácteos no pasteurizados contaminados.
- Come mariscos crudos contaminados.
Durante el embarazo
La toxoplasmosis congénita ocurre cuando T. gondii se transmite de la madre al niño durante el embarazo. esto suele ocurrir cuando la madre se infecta durante el embarazo en sí o en los tres meses previos a la concepción.
Infectarse no significa necesariamente que su bebé se infectará. De hecho, durante la primera parte del primer trimestre, el riesgo será relativamente bajo (menos del seis por ciento). Sin embargo, a medida que avanza el embarazo, el riesgo aumentará constantemente.
Para el tercer trimestre, las probabilidades de transmisión pueden oscilar entre el 60 y el 80 por ciento.
Con menos frecuencia, la transmisión puede ocurrir en madres previamente infectadas con T. gondii. Vemos esto principalmente en mujeres con VIH. Entre esta población de mujeres, los bradizoítos a veces pueden reactivarse y volverse infecciosos. El riesgo tiende a aumentar en asociación con la disminución de la función inmunológica.
¿Quién está en riesgo?
Si bien el riesgo durante el embarazo es más o menos el mismo que el de la población en general, la investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identificó 11 características que colocan a una mujer embarazada en un mayor riesgo de infección por T.gondii:
- Tener un gato
- Limpiar una caja de arena
- Comer carne de cerdo, cordero, cordero, ternera o carne picada cruda o poco cocida
- Jardinería
- Comer verduras o frutas crudas o sin lavar.
- Comer verduras crudas fuera de casa
- Entrar en contacto con el suelo
- Lavar cuchillos de cocina con poca frecuencia
- Tener mala higiene de las manos
- Viajar fuera de Europa, Canadá o Estados Unidos
- Beber agua no purificada de una fuente contaminada.
En personas con VIH
La toxoplasmosis se considera una infección oportunista (IO) en personas con VIH, ya que solo causa enfermedades cuando el sistema inmunológico se ha debilitado gravemente. Podemos medir esto por la cantidad de células T CD4 en nuestra sangre. Las personas sanas tendrán entre 800 y 1500 de estas células en una muestra de sangre. Aquellos con menos de 200 corren el riesgo de padecer una gama cada vez mayor de infecciones oportunistas graves y potencialmente mortales.
Para la mayoría de las personas con VIH, una infección por T. gondii no es una infección reciente, sino la reactivación de una infección pasada. Cuando el recuento de CD4 de una persona cae por debajo de 50, el sistema inmunológico ya no podrá mantener bajo control los bradizoítos inactivos.
Los bradizoítos, aprovechando la oportunidad, se volverán a convertir en taquizoítos y causarán estragos en los tejidos y órganos en los que estaban incrustados. Estos afectarían más comúnmente al cerebro y al sistema nervioso central (toxoplasmosis del SNC), los ojos (toxoplasmosis ocular) y los pulmones (toxoplasmosis pulmonar).
Afortunadamente, la terapia antirretroviral utilizada para tratar una infección por VIH puede inhibir la capacidad del virus para replicarse. Al hacerlo, la población viral puede suprimirse a niveles indetectables, lo que permite que el sistema inmunológico se reconstituya y vuelva a poner en jaque a T. gondii.
En receptores de trasplantes de órganos
El trasplante de órganos infectados con T. gondii también puede provocar una infección en el receptor del órgano. Esto se ve con mayor frecuencia en los trasplantes de corazón, riñón e hígado, así como hematopoyético y alogénico trasplantes de células madre.
Si bien sería razonable suponer que esto sería peligroso dado que el receptor no tendría defensa contra la reactivación de T. gondii, la investigación hasta la fecha ha sido en gran medida contradictoria.
Un estudio realizado en los Países Bajos en 2013 concluyó que la transmisión de T.gondii durante un trasplante de corazón no tuvo ningún impacto en los tiempos de supervivencia en 577 pacientes que se habían sometido a una cirugía de trasplante entre 1984 y 2011.
De estos, 324 dieron positivo a T. gondii.
Por el contrario, un estudio más pequeño de México en 2017 analizó 20 casos de transmisión de T.gondii que ocurrieron como resultado de un trasplante de hígado. Según los investigadores, 14 pacientes (o el 70 por ciento) tuvieron que ser tratados por reactivación de T. gondii después del trasplante. De estos, ocho (o el 40 por ciento) murieron como resultado de la infección.
A pesar de la evidencia contradictoria, la Red de obtención y trasplante de órganos (OPTN) establecida por el Congreso de los EE. UU. En 1984, ha dictado que todos los órganos donados se examinen de forma rutinaria para detectar T. gondii. Los que dan positivo no se eliminan de la cadena de suministro, sino que se emparejan con los donantes que también dan positivo.
