Causas y factores de riesgo del cáncer de colon

El cáncer colorrectal es la tercera causa principal de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres. La mayoría de los cánceres de colon o recto (el tubo digestivo ubicado entre el colon y el ano) se desarrollan a partir de pólipos, que son crecimientos que se forman dentro del revestimiento interno del colon.

Si bien la mayoría de los pólipos en realidad no se convierten en cáncer, los que tienen más probabilidades de hacerlo se denominan pólipos adenomatosos o adenomas. Los pólipos grandes (más de 1 centímetro), los pólipos que contienen células anormales (llamados pólipos displásicos) y tener dos o más pólipos dentro del colon también aumenta la probabilidad de cáncer de colon.

En cuanto a los factores de riesgo, la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de colon aumenta a medida que envejece, especialmente después de los 50 años. Además, tener diabetes tipo 2 o enfermedad inflamatoria intestinal (por ejemplo, colitis ulcerosa) o antecedentes familiares de cáncer de colon también aumenta el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad, al igual que algunos factores de riesgo modificables, como el sobrepeso y una dieta rica en carnes rojas y procesadas.

Al final, conocer las causas y los factores de riesgo del cáncer de colon puede ayudarlo a comprender la importancia de las pruebas de detección de rutina para el cáncer de colon, así como a saber si debe comenzar las pruebas de detección a una edad más temprana.

Factores de riesgo comunes

Hay una serie de factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon, algunos están bajo el control de una persona (considerados modificables) y otros no, como la edad, el origen étnico, la raza y la genética.

Envejecer

La edad avanzada es el factor de riesgo número uno para el cáncer de colon.

Dicho esto, los adultos jóvenes también pueden contraer cáncer de colon. De hecho, la incidencia de cáncer de colon en jóvenes de entre 20 y 39 años está aumentando y los expertos no están seguros de por qué. Además, contrariamente al pensamiento popular, la mayoría de los cánceres de colon en los jóvenes no están relacionados con síndromes genéticos, sino que ocurren esporádicamente.

Etnia y raza

El origen étnico y la raza también son factores asociados con el riesgo de cáncer. Los afroamericanos tienen más probabilidades de desarrollar y morir de cáncer de colon que los caucásicos. Otro grupo de alto riesgo de contraer cáncer de colon son las personas de ascendencia judía de Europa del Este.

Tener sobrepeso u obesidad

El vínculo entre el cáncer de colon y la obesidad es fuerte. En total, las personas obesas tienen un 30% más de probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer que las personas de peso normal. La actividad física regular puede protegerlo de desarrollar cáncer de colon.

Diabetes tipo 2

La investigación ha demostrado constantemente un vínculo entre la diabetes tipo 2 y el desarrollo de cáncer de colon. Además, el riesgo de cáncer de colon aumenta para las personas con diabetes tipo 2 que han sido obesas durante al menos cuatro años.

Historia personal de pólipos de colon

Un pólipo de colon es un crecimiento anormal en el revestimiento del colon. Con mayor frecuencia, los cánceres de colon se desarrollan a partir de pólipos adenomatosos, siendo el adenocarcinoma el tipo de cáncer colorrectal más prevalente. Los pólipos adenomatosos pueden ser vellosos (frondas o similares a hojas), elevados o planos.

Prácticamente todos los cánceres de colon se desarrollan a partir de pólipos adenomatosos; tener uno o más pólipos adenomatosos aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de colon. Este riesgo es mayor cuanto más grande es un pólipo, más pólipos tiene y si un pólipo muestra displasia (contiene algunas células de apariencia anormal).

La ventaja es que cuando estos pólipos se encuentran y se extirpan mediante una colonoscopia, ya no tienen la oportunidad de volverse cancerosos.

Historia personal de enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) incluye afecciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Ambos están asociados con el desarrollo de cáncer de colon y el riesgo aumenta cuanto más tiempo tiene una persona la EII.

Por ejemplo, aunque los resultados de diferentes estudios varían ligeramente, según un análisis, el cáncer colorrectal se presentó en el 0,4% de las personas con colitis ulcerosa en un período de 10 años y hasta en un 5,3% en 20 años.

Además de la duración de la enfermedad, las personas con colitis más extensa (inflamación del colon) tienen un mayor riesgo. Más específicamente, las personas cuyo colon completo está enfermo (llamado pancolitis) tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.

La investigación sugiere que las personas que tienen colitis ulcerosa tienen casi dos veces y media más probabilidades de contraer cáncer colorrectal que las que no lo tienen, y las que tienen colitis extensa tienen un riesgo casi cinco veces mayor.

Es importante tener en cuenta que la EII no debe confundirse con el síndrome del intestino irritable (SII), que no aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de colon.

Radiación

Recibir radioterapia en el abdomen, la pelvis o la columna en la niñez aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Es por eso que el Children’s Oncology Group recomienda que “si fue tratado con radioterapia en el abdomen, la pelvis, la columna o todo el cuerpo durante la niñez, la adolescencia o la adultez temprana, debe hacerse una prueba de detección de cáncer colorrectal a partir de cinco años después de la radiación o a los 30 años, lo que ocurra al final. Estas opciones incluyen análisis de heces cada tres años o colonoscopia cada cinco años “.

La investigación también sugiere que los hombres que han recibido radioterapia para tratar el cáncer de próstata y testicular tienen una tasa más alta de cáncer colorrectal.

Genética

La investigación ha demostrado que uno de cada cuatro casos de cáncer de colon tiene algún tipo de vínculo genético. Entonces, si tiene un miembro de la familia de primer grado (hermano, hermana, padre, madre, hijo) con cáncer de colon o pólipos, su riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta.

Poliposis adenomatosa familiar (FAP)

Este es un síndrome heredado de la familia que causa el desarrollo de cientos (incluso miles) de pólipos precancerosos en el colon. Las personas con PAF tienen casi un 100% de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal, a menudo antes de los 40 años. Aunque es bastante raro, a las personas con PAF se les puede diagnosticar cáncer de colon en la adolescencia. Los síntomas de la PAF pueden incluir un cambio en los hábitos intestinales, dolor abdominal o heces con sangre (de pólipos grandes).

Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC)

También conocido como síndrome de Lynch, esta es una afección hereditaria que puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon hasta en un 80%. No hay síntomas externos de HNPCC, pero las pruebas genéticas, los antecedentes familiares de cáncer de colon y los exámenes de detección, como una colonoscopia, ayudarán a su proveedor de atención médica a diagnosticar este síndrome.

Síndrome de Peutz-Jeghers (PJS)

Esta es una condición hereditaria que causa pólipos en el colon que son más propensos a volverse cancerosos. PJS no es común: afecta solo entre una de cada 25.000 a una de cada 300.000 personas al nacer.

PJS puede transmitirse a un niño (50/50 de probabilidad) o desarrollarse esporádicamente por razones desconocidas. Algunos síntomas asociados con el síndrome que generalmente se detectan al nacer incluyen manchas oscuras pigmentadas en los labios o en la boca, dedos en palillos de manos o uñas de los pies y sangre en las heces.

Factores de riesgo de estilo de vida

Si bien es fácil sentirse abrumado por los factores de riesgo no modificables para desarrollar cáncer de colon, recuerde que el sobrepeso / obesidad, un factor común en el desarrollo del cáncer de colon, es algo sobre lo que puede tener cierta influencia. Además, varios otros factores de riesgo también están bajo su control.

Consumo de alcohol

El alcohol se considera uno de los principales factores de riesgo del cáncer de colon y el riesgo está directamente relacionado con la cantidad de alcohol consumido. De hecho, incluso el consumo moderado de alcohol puede poner en riesgo a una persona.

Factores dietéticos

Las dietas ricas en grasas y colesterol, especialmente las carnes rojas (por ejemplo, carne de res, cordero y cerdo), se han relacionado con el cáncer de colon. También hay investigaciones que muestran que comer más de 1,5 onzas de carne procesada por día, como salchichas y fiambres, aumenta el riesgo de muerte por cáncer de colon.

Si bien no existen pautas “escritas en piedra” sobre la cantidad exacta de carne roja o procesada que puede consumir para evitar aumentar el riesgo de cáncer de colon, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer recomienda consumir menos de 500 gramos de carne roja por semana (equivalente a aproximadamente 18 onzas por semana) y comer muy poca (si es que hay alguna) carne procesada.

De fumar

El tabaquismo está fuertemente asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Según una revisión en el American Journal of Gastroenterology, el riesgo de una persona de desarrollar cáncer colorrectal aumenta proporcionalmente con la cantidad de años que fuman y la intensidad de su tabaquismo. Sin embargo, tan pronto como una persona deja de fumar, su riesgo de cáncer de colon comienza a disminuir.

Posibles enlaces

Hay muchos otros factores relacionados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, aunque es importante tener en cuenta que el jurado aún está deliberando sobre ellos.

Algunos de estos incluyen:

• Terapia de privación de andrógenos a largo plazo (ADT), posiblemente debido a la resistencia a la insulina como complicación de la ADT
• Extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía), que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon del lado derecho
• Ciertas afecciones médicas, como acromegalia o enfermedad coronaria.

• Deficiencia de vitamina D, también llamada “vitamina del sol” (su cuerpo la produce cuando se expone a los rayos ultravioleta)

• Trasplante de riñón, debido a la supresión a largo plazo del sistema inmunológico.

Los factores de riesgo más controvertidos (lo que significa que el vínculo es aún más confuso) incluyen:

• Niveles elevados en sangre de proteína C reactiva (PCR), una proteína producida en el hígado que aumenta en respuesta a la inflamación en el cuerpo.

• Estreñimiento crónico y uso regular de laxantes, especialmente laxantes sin fibra.

• Infección por ciertos virus o bacterias (por ejemplo, infección por Helicobacter pylori)