Causas y síntomas del cáncer de vejiga.

¿Qué es el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga es el cáncer que comienza en las células de la vejiga. La vejiga es un órgano muscular hueco en la parte inferior del abdomen que almacena orina.

El cáncer de vejiga comienza con mayor frecuencia en las células del revestimiento (células uroteliales) dentro de la vejiga. Las células uroteliales también se encuentran en los riñones y los conductos (uréteres) que conectan los riñones con la vejiga. El cáncer de urotelio también puede ocurrir en los riñones y los uréteres, pero es mucho más común en la vejiga.

La mayoría de los casos de cáncer de vejiga se diagnostican en una etapa temprana, cuando el cáncer es altamente tratable. Pero incluso los cánceres de vejiga en etapa temprana pueden reaparecer después de un tratamiento exitoso. Por esta razón, las personas con cáncer de vejiga generalmente necesitan pruebas de seguimiento durante años después del tratamiento para detectar el cáncer de vejiga que reaparece.

Los síntomas del cáncer de vejiga

Los síntomas del cáncer de vejiga pueden incluir:

• Sangre en la orina (hematuria), que puede hacer que la orina tenga un color rojo brillante o color cola, aunque a veces la orina parece normal y se detecta sangre en una prueba de laboratorio
• Micción frecuente
• Dolor al orinar
• Dolor de espalda

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Si nota que tiene orina descolorida y le preocupa que pueda contener sangre, debe programar una cita con un médico para que la revise. También debe programar una cita con un médico si tiene otros síntomas que le preocupan.

¿Qué causa el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga comienza cuando las células de la vejiga desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le indican a la célula qué hacer. Los cambios le dicen a la célula que se multiplique rápidamente y que siga viviendo cuando las células sanas mueran. Las células anormales forman un tumor que puede invadir y destruir el tejido corporal normal. Con el tiempo, las células anormales pueden desprenderse y diseminarse (hacer metástasis) por el cuerpo.

Tipos de cáncer de vejiga

Los diferentes tipos de células de la vejiga pueden volverse cancerosos. El tipo de célula de la vejiga donde comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de vejiga. Los médicos utilizan esta información para determinar qué métodos de tratamiento pueden funcionar mejor para el paciente.

Los tipos de cáncer de vejiga incluyen:

• Carcinoma urotelial. El carcinoma urotelial, anteriormente llamado carcinoma de células de transición, se presenta en las células que recubren el interior de la vejiga. Las células uroteliales se expanden cuando su vejiga está llena y se contraen cuando su vejiga está vacía. Estas mismas células recubren el interior de los uréteres y la uretra, y también se pueden formar cánceres en esos lugares. El carcinoma urotelial es el tipo más común de cáncer de vejiga.
• Carcinoma de células escamosas. El carcinoma de células escamosas se asocia con irritación crónica de la vejiga, por ejemplo, por una infección o por el uso prolongado de un catéter urinario. El cáncer de vejiga de células escamosas es poco común en nuestro país. Es más común en partes del mundo donde una determinada infección parasitaria (esquistosomiasis) es una causa común de infecciones de la vejiga.
• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células que forman las glándulas secretoras de moco en la vejiga. El adenocarcinoma de vejiga es muy raro.

Algunos cánceres de vejiga incluyen más de un tipo de célula.

Factores de riesgo

Estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga:

• Fumar tabaco. Fumar cigarrillos, puros o pipas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga al hacer que se acumulen sustancias químicas nocivas en la orina. Cuando fuma, su cuerpo procesa las sustancias químicas del humo y excreta algunas de ellas en la orina. Estos productos químicos nocivos pueden dañar el revestimiento de la vejiga y, por lo tanto, aumentar el riesgo de cáncer.
• Edad creciente. El riesgo de cáncer de vejiga aumenta con la edad. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de vejiga tienen más de 55 años.
• Ser hombre. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que las mujeres.
• Exposición a ciertos químicos. Los riñones desempeñan un papel clave en la filtración de sustancias químicas nocivas del torrente sanguíneo y su traslado a la vejiga. Los médicos creen que estar cerca de ciertas sustancias químicas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. Los productos químicos relacionados con el riesgo de cáncer de vejiga incluyen arsénico y productos químicos utilizados en la fabricación de tintes, caucho, cuero, textiles y productos de pintura.
• Tratamiento previo contra el cáncer. El tratamiento con ciclofosfamida, un fármaco contra el cáncer, aumenta el riesgo de cáncer de vejiga. Las personas que recibieron tratamientos de radiación dirigidos a la pelvis por un cáncer anterior tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.
• Inflamación crónica de la vejiga. Las infecciones o inflamaciones urinarias crónicas o repetidas (cistitis) pueden aumentar el riesgo de cáncer de vejiga de células escamosas. En algunas áreas del mundo, el carcinoma de células escamosas está relacionado con la inflamación crónica de la vejiga causada por la infección parasitaria conocida como esquistosomiasis.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer. Si ha tenido cáncer de vejiga, es más probable que lo vuelva a tener. Si uno de sus parientes consanguíneos (padre, hermano o hijo) tiene antecedentes de cáncer de vejiga, es posible que usted tenga un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. Pero es raro que el cáncer de vejiga sea hereditario. Los antecedentes familiares del síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC), pueden aumentar el riesgo de cáncer en el sistema urinario, así como en el colon, el útero, los ovarios y otros órganos.

Prevención del cáncer de vejiga

No existe una forma garantizada de prevenir el cáncer de vejiga. Pero puede tomar medidas para ayudar a reducir su riesgo. Por ejemplo:

• No fume tabaco. Si fuma tabaco, hable con su médico sobre un plan que le ayude a dejar de hacerlo. Los grupos de apoyo, los medicamentos y otros métodos pueden ayudarlo a dejar de fumar.
• Tenga cuidado con los productos químicos. Si trabaja con productos químicos, siga todas las instrucciones de seguridad para evitar la exposición.
• Elija una variedad de frutas y verduras. Elija una dieta rica en una variedad de frutas y verduras coloridas. Los antioxidantes en frutas y verduras pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer.