El deterioro gradual del disco entre las vértebras se conoce como enfermedad degenerativa del disco (DDD). A medida que las personas envejecen, la composición del cartílago del cuerpo cambia, lo que resulta en un cartílago más delgado y frágil. Los cambios hacen que los discos y las articulaciones que apilan las vértebras (también conocidas como articulaciones facetarias) se desgasten con el tiempo. La degeneración del disco en la enfermedad degenerativa del disco también se conoce como espondilosis.
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Patología
Los jóvenes con columna vertebral sana pueden flexionar, doblar y torcer la espalda sin ningún problema. Los discos de la columna actúan como amortiguadores, lo que permite que la espalda resista las fuerzas y se mantenga flexible. Sin embargo, a medida que envejecemos, los discos comienzan a volverse más rígidos y menos flexibles.
La degeneración de los discos es una consecuencia normal del envejecimiento.Toda persona de 60 años o más experimenta algún grado de degeneración del disco. Sin embargo, no todo el mundo siente dolor asociado con dicha degeneración del disco. En casos más graves de degeneración, los discos vertebrales pueden colapsar y hacer que las vértebras se froten entre sí. Esta ocurrencia se conoce como osteoartritis.
A las personas que tienen dolor de espalda que solo se puede atribuir a la degeneración de los discos se les diagnostica una enfermedad degenerativa del disco.
A diferencia de los músculos y los huesos, los discos reciben muy poca circulación. Sin un flujo sanguíneo adecuado, estos discos no se pueden reparar por sí mismos. En otras palabras, las lesiones en los discos resultan en daños permanentes.
Diagnóstico
La espondilosis se puede ver en las radiografías o en una resonancia magnética de la columna como un estrechamiento del espacio discal normal entre las vértebras adyacentes. La evidencia de rayos X o resonancia magnética es lo que confirma el diagnóstico de enfermedad degenerativa del disco.
Cualquier nivel de la columna vertebral puede verse afectado. La degeneración del disco puede causar dolor local en el área afectada. Cuando la enfermedad degenerativa del disco afecta específicamente a la columna del cuello, se la conoce más específicamente como enfermedad del disco cervical. Cuando la parte media de la espalda se ve afectada, la afección se conoce como enfermedad del disco torácico. La enfermedad degenerativa del disco que afecta la columna lumbar se conoce como enfermedad del disco lumbar.
Causas
La enfermedad degenerativa del disco puede estar relacionada con el envejecimiento.Específicamente, a medida que una persona envejece, los discos de la columna vertebral se secan y tampoco pueden absorber los golpes.
Además del envejecimiento, la enfermedad degenerativa del disco también puede ser causada por una lesión. Por ejemplo, las lesiones sufridas durante la práctica de deportes pueden provocar desgarros en los discos.
Tratos
Una clave para el tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco es el ejercicio. Las personas con esta afección necesitan hacer ejercicio para fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral y las vértebras.
Además, aunque los discos no reciben mucha sangre, el ejercicio aumenta el flujo sanguíneo a los músculos y articulaciones de la espalda, lo que nutre la espalda y elimina los desechos.
El dolor de la enfermedad degenerativa del disco generalmente se trata con calor, reposo, ejercicios de rehabilitación y medicamentos para aliviar el dolor, los espasmos musculares y la inflamación. Otras intervenciones útiles destinadas a tratar la enfermedad degenerativa del disco incluyen la terapia de calor, la terapia de frío, la fisioterapia, los medicamentos y la cirugía.
Primero se prueban los tratamientos conservadores y se consideran las opciones de tratamiento quirúrgico si la espondilosis ha resultado en la compresión de la médula espinal o las raíces nerviosas espinales para aliviar la presión.
