Cómo funcionan los ablandadores de heces y cómo se diferencian de otros laxantes

Los ablandadores de heces, también conocidos como laxantes emolientes, son medicamentos de venta libre (OTC) que se utilizan para ablandar las heces duras. Mientras que otros tipos de laxantes estimulan el tracto digestivo o llevan agua al intestino para estimular la evacuación intestinal, los ablandadores de heces funcionan aumentando la humedad en las heces para que sean más fáciles de evacuar.

Los ablandadores de heces se toman por vía oral y vienen en forma de cápsulas, líquidos y tabletas. Las marcas incluyen Colace, Correctol, Diocto, Doxinate, Ex-Lax Stool Softener, Fleet Sof-Lax, Modane Soft, Phillips ‘Stool Softener y Surfak.

Este artículo explica cómo funcionan los ablandadores de heces, cuándo y cómo tomarlos, y qué efectos secundarios son posibles.

Cómo funcionan los ablandadores de heces

Los ablandadores de heces están hechos de compuestos llamados tensioactivos que cambian la consistencia de las heces para que pueda absorber más humedad. Cuando esto sucede, las heces se vuelven más blandas, lo que significa que no tiene que esforzarse para eliminarlas.

El docusato de sodio es el ingrediente activo que se utiliza en los ablandadores de heces de venta libre. A diferencia de otros tipos de laxantes, el docusato de sodio atrae agua a las heces en lugar de al interior del intestino.

Los ablandadores de heces no funcionan de inmediato. Pueden pasar hasta 72 horas antes de que induzcan una evacuación intestinal.

Cuando se usan

Los ablandadores de heces son una buena opción cuando siente la necesidad de esforzarse para evacuar los intestinos. Hacer esto no solo es incómodo, sino que puede hacer que los vasos sanguíneos alrededor del ano se hinchen, la presión arterial aumente y los tejidos se rompan. En algunas personas, esto puede causar daños graves.

Los ablandadores de heces se utilizan a menudo para evitar el esfuerzo:

• Cuando se trata de hemorroides
• Al recuperarse de una fisura anal
• Después del parto
• Después de la cirugía
• Después de un infarto
• Si tiene ciertas afecciones cardíacas.

¿Suavizante de heces u otro laxante?

Los ablandadores de heces están diseñados para un uso a corto plazo. Pueden tratar el estreñimiento ocasional, pero otros laxantes pueden ser más adecuados para la tarea, ya que normalmente funcionan más rápido.

Por ejemplo, si no ha defecado durante varios días y tiene calambres, se pueden usar los siguientes laxantes en su lugar:

• Laxantes estimulantes como Ex-Lax y Ducalax, que aumentan las contracciones intestinales.

• Laxantes hiperosmóticos como Miralax, que aumentan el agua en los intestinos para que las heces puedan salir más rápidamente.

• Laxantes salinos como la Leche de Magnesia de Phillips, que utilizan sodio para llevar agua a los intestinos con el mismo efecto.

Laxantes formadores de masa como psyllium encontrado en Metamucil y metilcelulosa que se encuentran en Citrucel pueden ser las opciones más suaves y seguras para el tratamiento a largo plazo del estreñimiento crónico.

Cómo utilizar

Por lo general, se toma un ablandador de heces antes de acostarse por la noche. Asegúrese de seguir las instrucciones del paquete y nunca exceda la dosis recomendada.

Si elige un suavizante en forma de cápsula o tableta, tómelo con un vaso lleno de agua de 8 onzas.

Los ablandadores de heces líquidos a menudo vienen con un tapón dosificador premarcado; si no es así, mida cada dosis con una cuchara dosificadora (no con una cuchara).

Beba mucha agua durante el día para ayudar a inducir las deposiciones antes. Es mejor que tenga un baño cerca.

Los ablandadores de heces generalmente no se usan por más de una semana.

Efectos secundarios y riesgos

Los ablandadores de heces no se absorben en el torrente sanguíneo y generalmente se toleran bien. Los efectos secundarios son raros.

Algunos usuarios informan efectos secundarios leves como:

• Náusea
• Calambres en el estómago
• Hinchazón
• Irritación de garganta (con ablandadores de heces líquidos)

Al mismo tiempo, no querrás que tus heces estén blandas todo el tiempo. Si su estreñimiento es crónico, es mejor usar un laxante formador de masa que pueda tomar una vez al día.

Los ablandadores de heces pueden ser seguros para los niños o las personas embarazadas, pero hable primero con un médico antes de usar cualquier producto de venta libre para tratar el estreñimiento.

Resumen

Los ablandadores de heces se utilizan para ablandar las heces y prevenir el esfuerzo intestinal. Actúan agregando humedad a las heces, lo que facilita su evacuación. Esto es importante para las personas en las que el esfuerzo presenta riesgos para la salud, como las que tienen hemorroides o ciertos problemas cardíacos.

Los ablandadores de heces pueden tardar hasta 72 horas en funcionar y están diseñados para un uso a corto plazo. Para el alivio rápido del estreñimiento, otros laxantes pueden ser una mejor opción.