Cómo saber cuándo las heces pálidas o de color arcilla pueden ser un problema

Tener heces blancas o pálidas solo una vez, o raras veces, no suele ser una preocupación. Pero cuando el color es constantemente demasiado claro, es algo que debe discutir con un proveedor de atención médica.

Las heces pálidas, blancas o que parecen arcilla o masilla pueden ser el resultado de muchas cosas, que incluyen:

• Falta de bilis o bloqueo de los conductos biliares.
• Eliminación de bario en las heces después de una prueba del colon (como un enema de bario)
• La incapacidad del sistema digestivo para absorber las grasas adecuadamente.

Este artículo explica las heces inusuales, sus causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento.

Heces normales vs anormales

Las heces saludables vienen en muchos tamaños, formas y colores. Cuando se trata de la frecuencia con la que defeca o el aspecto de sus heces, cada persona es diferente. Entonces, hay una amplia gama de “normal”. Sin embargo, existen algunas pautas generales para identificar las heces típicas y saludables.

Sin embargo, hay ocasiones en las que lo que ve en la taza del inodoro probablemente esté fuera de lo que se consideraría típico.

Si nota heces inusuales más que ocasionalmente, o si le preocupa el tamaño, la forma o el color de las heces, comuníquese con su proveedor de atención médica.

Causas

El sistema biliar es el sistema de drenaje de la vesícula biliar, el hígado y el páncreas. La bilis, un líquido digestivo, se crea en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y finalmente se libera en la primera sección del intestino delgado (la duodeno) mientras pasa la comida.

Con frecuencia, las causas médicas de las heces pálidas o de color arcilla indican un problema hepático o biliar, como:

• Hepatitis alcohólica: esta enfermedad hepática se produce después de una sobreexposición al alcohol.

• Cirrosis biliar: Este es un tipo de enfermedad hepática en la que se dañan los conductos biliares.

• Discapacidad congénita: algunas personas nacen con un problema en el sistema biliar.

• Quistes: un quiste puede bloquear un conducto biliar.

• Cálculos biliares: estos depósitos de calcio en la vesícula biliar podrían bloquear los conductos biliares.

• Hepatitis A, B o C: las enfermedades infecciosas del hígado pueden causar una falta de bilis.

• Infección: Ciertos tipos de infecciones pueden afectar el sistema biliar.

• Colangitis esclerosante: Esta enfermedad puede causar una falta de producción de bilis o un bloqueo en los conductos biliares.

• Efectos secundarios de los medicamentos: el uso excesivo de ciertos medicamentos podría causar hepatitis inducida por medicamentos. Estos medicamentos incluyen antiinflamatorios no esteroides (AINE), anticonceptivos hormonales y ciertos antibióticos.

• Estenosis: un estrechamiento del intestino podría bloquear el flujo de bilis.

• Tumor: un tumor podría bloquear el flujo de bilis.

Acerca de los síntomas

Las heces de color arcilla causadas por una afección médica también pueden ir acompañadas de una decoloración amarilla de la piel y los ojos (ictericia) u orina oscura.

La presencia de ictericia junto con heces pálidas podría indicar un conducto biliar obstruido o una infección hepática. Ambas afecciones pueden ser graves, por lo que debe analizar sus síntomas con un proveedor de atención médica de inmediato.

Diagnóstico de la condición subyacente

Para tratar las heces pálidas, su médico primero debe identificar la causa subyacente. Además de un historial médico completo, su médico puede ordenar algunas de las siguientes pruebas:

• Pruebas de función hepática: estos análisis de sangre pueden ayudar a determinar si una afección afecta al hígado.

• Ecografía abdominal: esta prueba no invasiva utiliza ondas sonoras para ver qué hay dentro del cuerpo. Podría ayudar a un proveedor de atención médica a ver cosas como la vesícula biliar.

• Análisis de sangre para detectar infecciones: una variedad de análisis de sangre pueden ayudar a reducir las posibles afecciones.

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): con menos frecuencia, los médicos pueden usar este tipo de endoscopia para ver el interior del páncreas y los conductos biliares.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. Algunos ejemplos de tratamientos incluyen:

• Si la causa es la mala absorción de grasas, su médico puede recetarle un cambio en la dieta y suplementos vitamínicos.
• En el caso de los conductos biliares bloqueados, es posible que necesite cirugía para abrir los conductos.
• Si la causa es la hepatitis, es posible que reciba recetas para suprimir el virus.

Resumen

Un taburete ocasional de color extraño no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, si las heces pálidas se quedan, puede indicar un problema con los conductos biliares u otra afección médica subyacente. Por lo tanto, es esencial buscar consejo médico, especialmente si se presentan otros síntomas junto con él, como ictericia o dolor.

Es posible que su proveedor de atención médica desee realizar algunas pruebas para ver qué podría estar causando las heces de color pálido. El tratamiento depende de la causa.

Una palabra de Verywell

Es comprensible que sea incómodo hablar con alguien sobre tu caca. Pero su proveedor de atención médica desea conocer los detalles para poder ayudarlo mejor. Cuanto antes tenga la conversación, mejor tratamiento podrá recibir.