En los ovarios del sistema reproductor femenino, un folículo ovárico es un saco lleno de líquido que contiene un óvulo u ovocito inmaduro. Durante la ovulación, se libera un óvulo maduro de un folículo. Si bien varios folículos comienzan a desarrollarse en cada ciclo, normalmente solo uno ovulará un óvulo (rara vez, se libera más de un óvulo, lo que aumenta la posibilidad de gemelos). Después de la ovulación, el folículo se convierte en un cuerpo lúteo.
Los folículos que no liberan un óvulo maduro se desintegran, un proceso conocido como atresia que puede ocurrir en cualquier etapa del desarrollo folicular. Aproximadamente el 99% de los folículos ováricos se desintegrarán y nunca alcanzarán la madurez suficiente para liberar un óvulo.
El crecimiento y el desarrollo de los folículos se controlan durante los tratamientos de fertilidad. Durante la superovulación (utilizada durante el tratamiento de FIV), el objetivo es estimular los ovarios para que desarrollen varios folículos maduros a la vez. Se puede realizar un examen de ultrasonido, también conocido como recuento de folículos antrales (AFC), como parte de las pruebas de fertilidad. Esta prueba se realiza para evaluar las reservas ováricas.
:max_bytes(150000):strip_icc()/follicle-female-reproductive-system-1960072-FINAL-c70ce224b8204dee86f4145af33321eb.png)
¿Qué son los folículos antrales?
Teóricamente, si pudiera saber cuántos folículos hay dentro de sus ovarios, podría tener una idea de cuántos óvulos le quedan. Es imposible contar cuántos folículos hay en los ovarios porque son demasiado pequeños para visualizarlos. Sin embargo, una vez que un folículo alcanza una determinada etapa, se puede ver mediante una ecografía.
Los folículos comienzan muy, muy pequeños. Todos los folículos del ovario comienzan como folículos primordiales. Un folículo primordial tiene solo 25 micrómetros, eso es 0.025 milímetros. Es imposible ver a simple vista, y mucho menos en una ecografía. Todos los días, los folículos primordiales son “despertados” por señales hormonales y comienzan a madurar. Mientras continúen sobreviviendo y pasen a la siguiente etapa, crecerán cada vez más.
Una de esas etapas es la etapa terciaria. Durante este tiempo, el folículo gana una cavidad llena de líquido conocida como antro. Los folículos con antro se denominan folículos antrales y miden entre 2 y 10 mm de diámetro. Para cierta perspectiva, un folículo antro que ahora mide 5 mm es 200 veces más grande de lo que era como folículo primordial.
Los folículos del antro son visibles con ultrasonido. La investigación ha encontrado que la cantidad de folículos antro activos en los ovarios se correlaciona con la cantidad potencial de óvulos que quedan.Aún no se puede saber cuántos folículos en total hay, pero cuando se desarrollan muy pocos folículos antrales en los ovarios, es probable que las reservas ováricas sean bajas.
Los folículos antrales producen niveles más altos de una hormona conocida como hormona anti-mulleriana (AMH), que circula en la sangre. La medición de los niveles de AMH mediante análisis de sangre es otra forma de evaluar las reservas ováricas. A diferencia de la FSH y el estradiol (más precisos el día 2 del ciclo), los niveles de AMH se pueden extraer en cualquier momento del ciclo).
Prueba de recuento de folículos antrales (AFC)
Se realiza un recuento de folículos antrales mediante una ecografía transvaginal, a veces entre el día 2 y el 5 del ciclo. La prueba se puede realizar como parte de un estudio de fertilidad. O puede solicitarse antes de un ciclo de tratamiento de fertilidad.
Durante esta prueba, el técnico de ultrasonido observa cada ovario y cuenta la cantidad de folículos que miden entre 2 y 10 mm.Su médico puede ordenar esta prueba para:
- Evaluar las reservas ováricas
- Hacer un diagnóstico de insuficiencia ovárica primaria
- Ayudar a diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico
- Obtenga una idea de dónde se encuentra su fertilidad en relación con su edad (si tiene más, menos o aproximadamente la misma cantidad de folículos en comparación con otros de su edad)
¿Cuántos folículos antrales son normales?
Es normal que sus reservas ováricas disminuyan a medida que envejece. Entonces, lo que es normal para una persona de 25 años no es necesariamente normal para una persona de 38 años. Aún así, un recuento de folículos antrales de 3 a 6 se considera bajo.
Un estudio clásico realizó recuentos de folículos antrales en mujeres con fertilidad comprobada (la mayoría de los estudios sobre AFC se realizaron en mujeres infértiles). Para ser incluidas en este estudio, las mujeres debían:
- Tener ciclos menstruales regulares, que varían de 21 a 35 días de duración.
- Estar ovulando, comprobado al tener un aumento de temperatura en una tabla de temperatura corporal basal.
- Haber concebido al menos un hijo en el pasado, en el plazo de un año.
- No tiene ninguna enfermedad hormonal o endocrinológica conocida.
-
Detuvo el control de la natalidad al menos dos meses antes del estudio
Aquí estaban sus recuentos promedio de folículos antrales (AFC), junto con el rango observado (desde el recuento de AFC más bajo hasta el más alto).
| Rango de edad | AFC promedio | AFC más bajo | AFC más alto |
| 25 hasta 34 | 15 | 3 | 30 |
| 35 hasta 40 | 9 | 1 | 25 |
| 41 hasta 46 | 4 | 1 | 17 |
Tener reservas ováricas bajas no significa que no pueda quedar embarazada. Pero sí significa que es posible que sus ovarios no respondan a los medicamentos para la fertilidad tan bien como una mujer con mejores reservas ováricas. La habilidad del técnico de ultrasonido y el equipo de ultrasonido en sí pueden afectar los resultados. Si una prueba muestra un resultado deficiente, considere la posibilidad de obtener una segunda opinión.
Las mujeres con un recuento de folículos antrales muy bajo antes de los 40 años pueden ser diagnosticadas con insuficiencia ovárica primaria, también conocida como insuficiencia ovárica prematura.El número de folículos antrales es naturalmente menor a medida que la mujer envejece. Un recuento de folículos antrales inusualmente alto puede indicar síndrome de ovario poliquístico (SOP).
El papel que juegan los folículos en el ciclo menstrual
Su ciclo menstrual se divide en dos partes principales: la fase folicular y la fase lútea. Durante la etapa folicular, los folículos en la etapa terciaria de desarrollo son reclutados y comienzan un proceso que eventualmente conducirá a la ovulación.
Si bien varios folículos comienzan en esta carrera, solo uno (o dos) alcanzarán la madurez completa y liberarán un óvulo. Si está tomando medicamentos para la fertilidad, varios folículos pueden llegar a la etapa de ovulación. Los folículos mismos son responsables de:
- Nutrir y proteger el ovocito durante la ovogénesis.
- Liberar hormonas reproductivas esenciales
- Transformarse en el cuerpo lúteo después de la ovulación, que libera la hormona progesterona (vital para mantener el revestimiento del útero grueso y exuberante para que el embarazo se implante).
La fase folicular del ciclo menstrual
La fase folicular de su ciclo comienza el primer día de su período. La menstruación es la liberación del cuerpo de la capa superior del tejido endometrial, que se acumuló antes del embarazo. Al final de su período, el revestimiento del útero estará delgado. El revestimiento crecerá y se volverá más grueso nuevamente después de la ovulación.
Pero antes de que eso ocurra, durante su período, sus ovarios están preparando el próximo óvulo para la ovulación. Entre cinco y seis folículos comenzarán a crecer en su ovario. La hormona FSH (hormona estimulante del folículo) es producida y liberada por la glándula pituitaria. Es esta hormona la que hace que los folículos maduren.
A medida que los folículos aumentan de tamaño, liberan más estrógeno. Los niveles más altos de estrógeno le indican a la glándula pituitaria que ralentice la producción de FSH. Aunque comenzó con cinco o seis folículos, solo uno (ya veces dos) llegará a la madurez. Los niveles más bajos de FSH hacen que los folículos más pequeños crezcan más lentamente o incluso dejen de crecer, mientras que el folículo más grande continúa su desarrollo constante.
Finalmente, un folículo se convierte en el folículo dominante; los demás dejan de crecer y se desintegran. Cuando el folículo alcanza casi su tamaño máximo, libera aún más estrógeno.
Los niveles muy altos de estrógeno hacen que la glándula pituitaria produzca y libere LH u hormona luteinizante. Esto empuja al folículo a completar sus últimas etapas de desarrollo. Finalmente, el folículo se abrirá y liberará un óvulo. Este es el momento de la ovulación.
Foliculogénesis: las etapas del desarrollo folicular
Podría pensar que el desarrollo folicular comienza y termina durante la fase folicular del ciclo menstrual, pero ese no es el caso. El ciclo de vida folicular completo comienza incluso antes de que nazca una persona, cuando los ovarios se desarrollan por primera vez en un feto en crecimiento.
En este momento, los ovarios contienen solo folículos primordiales. Los folículos pueden permanecer en este estado de “sueño” hasta por 50 años antes de despertarse y pasar por las etapas de desarrollo. Se necesitan entre seis meses y un año para pasar de un folículo primordial a un folículo maduro listo para la ovulación.
En cada etapa del desarrollo folicular, muchos folículos se detienen y mueren. No todos los folículos primordiales pasarán por cada etapa. Piense en ello como una competencia para llegar a los Juegos Olímpicos de la ovulación. Algunos folículos desaparecerán y otros continuarán. Menos del 1% alguna vez ovula un ovocito. Las etapas de la foliculogénesis son:
-
Folículo primordial: la etapa en la que se encuentran todos los folículos dentro de los ovarios de un bebé recién nacido.
-
Folículos primarios: algunos folículos primordiales pasan a la etapa de folículo primario todos los días, comenzando en la pubertad y continuando hasta la menopausia.
-
Folículos secundarios: implica la adición de células de teca, que secretarán hormonas.
-
Folículos terciarios, también conocidos como folículos antrales: folículos que contienen una cavidad llena de líquido llamada antro; los folículos en esta etapa son visibles mediante ecografía transvaginal
-
Folículo de Graaf: un folículo lo suficientemente grande como para ovular; solo uno o dos de los folículos terciarios en cada ciclo madurarán hasta la ovulación
-
Cuerpo lúteo: ya no es un folículo; se desarrolla a partir del folículo abierto que liberó un óvulo
Tamaño del folículo
Si está pasando por un tratamiento de fertilidad, su médico puede controlar el desarrollo folicular a través de una ecografía. Durante estos ultrasonidos, se contará la cantidad de folículos en desarrollo. También se medirán.
Los folículos se miden en milímetros (mm). Por lo general, su médico querrá programar su inyección de gatillo, o inyección de hCG / LH, cuando sus folículos estén a punto de alcanzar su tamaño maduro completo. Esto es alrededor de 18 mm. Un folículo maduro que está a punto de ovular medirá entre 18 y 25 mm.
Cuántos folículos necesita para los tratamientos de fertilidad
El número deseable de folículos es diferente para varios tratamientos de fertilidad. Necesita más folículos para la fertilización in vitro (FIV), por ejemplo.
Folículos necesarios para un ciclo de Clomid
Idealmente, solo desea uno o dos folículos de buen tamaño durante un ciclo de Clomid. Es posible que se sienta decepcionada cuando descubra que solo uno o dos folículos son lo suficientemente grandes para ovular. Sin embargo, recuerde que más no es necesariamente algo bueno. Cada folículo de tamaño maduro podría liberar un óvulo y ese óvulo podría fertilizarse.
Si tiene dos folículos, podría concebir gemelos. O podrías concebir un bebé. O es posible que no conciba en absoluto. La ovulación no garantiza el embarazo.
Folículos necesarios para un ciclo de IIU o gonadotropinas
Al igual que con Clomid, idealmente, solo desea que uno o dos folículos crezcan hasta la madurez. Los medicamentos inyectables para la fertilidad (gonadotropinas) conllevan un mayor riesgo de embarazo múltiple. Es posible desarrollar tres, cuatro o incluso más folículos maduros.
Si obtiene cuatro o más folículos, su médico puede cancelar su ciclo de tratamiento. Esto puede significar cancelar un procedimiento de IIU programado, cancelar la inyección de gatillo y / o decirle que se abstenga de tener relaciones sexuales.
Si su médico le dice que no tenga relaciones sexuales, es imperativo que lo escuche. El riesgo de concebir trillizos o cuatrillizos es alto con tantos folículos maduros. Un embarazo múltiple pondrá en riesgo su vida y la de sus bebés. Es mejor esperar y volver a intentarlo en otro ciclo.
Folículos necesarios para un ciclo de FIV
Durante el tratamiento de FIV, su médico desea estimular sus ovarios para que maduren varios folículos. Cualquier lugar entre 8 y 15 folículos se considera una cantidad aceptable.
Durante la extracción de un óvulo, su médico aspirará los folículos con una aguja guiada por ultrasonido. Cada folículo no necesariamente contendrá un óvulo de calidad. Así que no se sorprenda si la cantidad de óvulos recuperados es menor que la cantidad de folículos de tamaño saludable que le dijeron que tenía.
El tamaño y el recuento de folículos pueden ser una fuente de estrés. Un diagnóstico de reservas ováricas bajas puede ser especialmente difícil de afrontar. Su médico puede recomendar la FIV con una donante de óvulos, un camino que no todas las parejas pueden o están dispuestas a tomar.
Si bien el recuento de folículos es un indicador importante de la fertilidad, recuerde que un número no lo define, ni siquiera predice absolutamente su futura fertilidad. Si no está seguro de lo que significa el recuento de folículos, hable con su médico. No tema buscar una segunda opinión sobre las pruebas de fertilidad y los resultados del diagnóstico. Y asegúrese de buscar ayuda. Las pruebas y el tratamiento de fertilidad son estresantes. No es necesario que haga esto solo.
