Cómo su flora intestinal afecta la salud

Flora es el término científico para un grupo de vida vegetal o bacteriana, típicamente particular de un área determinada. A menudo se contrasta con el término “fauna”, que se utiliza para describir la vida animal de la misma área en particular. En el área de la salud y la medicina, flora es el término utilizado para describir los microorganismos que existen en o dentro del cuerpo humano, como la flora intestinal o la flora cutánea. Cuando se habla de flora en el contexto del cuerpo humano, el término se refiere a bacterias, levaduras y otros hongos.

Visión general

La flora intestinal se refiere al mundo de los microorganismos, predominantemente bacterias, que pueblan nuestros intestinos. La investigación se ha centrado cada vez más en tratar de comprender el papel que desempeña la flora intestinal en términos de salud humana. Se utilizan una variedad de nombres para referirse a esta población interna de microorganismos:

• Las bacterias intestinales
• Flora intestinal
• Microbiota
• Microbioma
• Microflora

Se ha vuelto sumamente evidente que la flora intestinal juega un papel importante tanto en nuestra salud como en nuestra vulnerabilidad a las enfermedades.

Desarrollo

Los bebés nacen con intestinos que se cree que son total o casi completamente estériles. A medida que atraviesan el canal de parto de su madre, se exponen a los microorganismos de su vagina, que es el origen de la población del microbioma. El microbioma está además poblado por la exposición ambiental y la ingesta de leche materna, fórmula y, en última instancia, alimentos. Estos son los factores que pueblan el microbioma de los bebés que nacen por cesárea y no viajan por el canal de parto. La composición de la flora intestinal continúa evolucionando a lo largo de nuestra vida.

Localización

Las sustancias secretadas a través del proceso de digestión tienen un efecto sobre dónde proliferan las bacterias intestinales. El ácido del estómago, los ácidos biliares y las enzimas pancreáticas generalmente previenen la colonización de bacterias en el estómago o en la sección inicial del intestino delgado. (El crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado es un problema de salud en el que se encuentra un exceso de bacterias en el intestino delgado).

Por lo tanto, las bacterias intestinales se encuentran hasta cierto punto en la última parte del intestino delgado, pero de manera abrumadora en el intestino grueso. Se estima que hay más de mil tipos de microbios en su cuerpo.(Un estudio de 2015 informó que estos microbios constituyen entre el 25% y el 54% de las heces). Este mundo de microorganismos está separado internamente de su cuerpo a través de una sola capa de células en su intestino grueso, células conocidas como células epiteliales.

Funciones

Como se indicó anteriormente, su flora intestinal es un factor clave en su salud. Dos de las funciones más importantes tienen que ver con la protección del sistema inmunológico y el metabolismo. Para estas importantes funciones, es necesario que exista una preponderancia óptima de bacterias “amistosas”. Echemos un vistazo a cada una de estas funciones a su vez:

Apoyo al sistema inmunológico

Parece haber dos formas en que nuestras bacterias intestinales apoyan nuestro sistema inmunológico. La primera es que las bacterias útiles brindan protección directa para el revestimiento de nuestro intestino grueso, impidiendo la entrada de sustancias que podrían ser dañinas para nosotros. Cuando este sistema está comprometido, puede presentarse un estado de aumento de la permeabilidad intestinal (síndrome del intestino permeable). La segunda es que las bacterias intestinales favorables trabajan con el sistema inmunológico al nivel del revestimiento de nuestros intestinos para luchar contra las bacterias u otras sustancias que causan enfermedades.

Efectos metabólicos útiles

Nuestra flora intestinal juega un papel importante al proporcionarnos vitaminas y otros nutrientes esenciales para nuestra salud. El microbioma también interactúa con los carbohidratos que no fueron digeridos en el intestino delgado (como el almidón resistente y los FODMAP). Esta interacción proporciona más nutrientes, estimula el crecimiento de las células epiteliales y modula el almacenamiento de grasa.

Problemas de salud asociados

Ahora se reconoce que una composición menos que óptima de la flora intestinal puede contribuir a problemas de salud, tanto digestivos como no digestivos. Los problemas de salud que por ahora parecen tener vínculos directos con un equilibrio poco saludable de la flora intestinal, un estado conocido como disbiosis, incluyen:

• Enfermedades atópicas
• Diabetes

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

• Síndrome del intestino irritable (SII)

• Obesidad

• Síndrome metabólico

Cuidando tu flora intestinal

Mantener el estrés bajo, minimizar el uso de antibióticos y llevar una dieta nutritiva completa (incluidos los alimentos que se consideran prebióticos) tienen el potencial de optimizar la flora intestinal. Además, aunque los beneficios están lejos de ser comprobados, los probióticos pueden ser de ayuda y, por lo general, no parecen empeorar las cosas. Un procedimiento conocido como trasplante de microbiota fecal parece ser prometedor en casos extremos para mejorar la salud de la flora intestinal.