Congestión pulmonar y COVID

Si bien la fiebre, la fatiga y la tos seca son los síntomas más comunes de una infección por COVID-19, también puede terminar con una tos húmeda que produce moco si contrae el SARS-CoV-2.

La tos seca es un síntoma más común de COVID-19, pero alrededor de un tercio de los pacientes con COVID tosen moco espeso y experimentan congestión pulmonar. Esto puede manifestarse como presión en el pecho o pesadez en el pecho, un sonido o sensación de traqueteo al respirar y mucosidad pegajosa que sale al toser.

Sus pulmones y vías respiratorias comienzan a producir moco adicional para eliminar infecciones cuando contrae un virus como el SARS-CoV-2. Una tos húmeda y productiva es la forma en que el cuerpo trata de eliminar esta mucosidad adicional de las vías respiratorias.

Este artículo proporcionará una descripción general completa de la tos con moco con COVID. Revisará lo que significa si tiene una tos productiva, así como qué medicamentos, remedios caseros y ejercicios puede usar para eliminar la congestión pulmonar.

¿Qué es el moco?

El moco es el líquido espeso que producen las vías respiratorias para mantenerlas limpias y húmedas. También sirve como barrera protectora para mantener alejados a los gérmenes. A menudo se le llama moco o flema. La mucosidad es importante para mantener el funcionamiento de su cuerpo y evitar que los gérmenes lo enfermen.

Las membranas mucosas, los tejidos que producen la mucosidad, se encuentran en muchos lugares del cuerpo. Cubren el tracto respiratorio, que incluye la nariz, la garganta y los pulmones, y el tracto digestivo, que incluye la boca, el esófago, el estómago y los intestinos. También se encuentran en el aparato reproductor femenino y los globos oculares.

En el sistema respiratorio (boca, nariz, garganta y pulmones), el moco atrapa los gérmenes que usted inhala todo el día y ayuda al cuerpo a eliminarlos. Pequeñas proyecciones similares a pelos llamadas cilios en las membranas mucosas mueven el moco sucio hacia arriba y hacia afuera de los pulmones.

El moco suele ser transparente, pero puede ser blanquecino, amarillento o de otros colores. Puede variar desde espeso como la melaza hasta mucho más delgado y líquido. Puede cambiar de consistencia, por ejemplo, cuando la infección o la inflamación hacen que el cuerpo produzca un moco más espeso y pegajoso para evitar que la infección se propague y crezca.

Suele tragarse esta mucosidad sucia sin saberlo. Pero cuando su cuerpo está tratando de combatir un germen invasor, sus membranas mucosas lo producen aún más. Terminas tosiendo y estornudando con goteo posnasal y secreción nasal mientras tu cuerpo elimina la mucosidad y los gérmenes de tu tracto respiratorio.

Una tos húmeda, que produce líquido, también se llama tos productiva, tos con pecho o congestión en el pecho. Una tos se define como aguda cuando dura menos de tres semanas, subaguda cuando dura entre tres y ocho semanas y crónica si dura más de ocho semanas.

Cuando está sano, el moco suele ser transparente. Si tiene una infección, puede ser blanca o amarilla y turbia con proteínas y glóbulos blancos liberados por el cuerpo mientras lucha contra los invasores de gérmenes. Incluso hay ocasiones en las que puede tener matices de otros colores.

Éstos incluyen:

• El moco verdoso puede indicar una infección bacteriana, aunque no es una señal definitiva. Su médico debe realizar más pruebas si sospecha una infección bacteriana y desea recetar antibióticos.
• El moco puede tener un color rosado debido a un poco de sangre si la tos o la inflamación han dañado los senos nasales o las vías respiratorias.
• El moco marrón puede significar que has estado jugando en la tierra.
• Puede aparecer moco negro o marrón oscuro si fuma mucho o tiene una enfermedad pulmonar.

Cómo el COVID-19 afecta los pulmones

COVID-19 es la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2, que apareció por primera vez en China en noviembre de 2019. Infecta las células que recubren las vías respiratorias, específicamente las membranas mucosas.

La infección inflama los tejidos pulmonares, incluidos los tejidos por donde pasan el oxígeno y el dióxido de carbono entre la sangre y el aire. Cuando estos tejidos (los alvéolos) se hinchan y se llenan de líquido, lo que dificulta la respiración, los pulmones tienen más dificultades para hacer su trabajo: llevar oxígeno a su cuerpo y eliminar los desechos.

Los síntomas más comunes de COVID-19 incluyen:

• Fiebre o escalofríos, sudores nocturnos.
• Una tos seca o húmeda
• Dificultad para respirar
• Dolores y molestias, que incluyen dolor de cabeza y dolor de garganta.
• Perder la capacidad de saborear y oler.
• Congestión nasal y en el pecho
• Problemas digestivos, como diarrea, náuseas y vómitos.

Cuando una infección por COVID-19 se agrava, los pulmones se inflaman y se llenan de líquido, una afección llamada neumonía. Esto suele ser lo que causa las dificultades respiratorias en las infecciones por COVID-19 y, en casos graves, puede requerir tratamiento en el hospital con oxígeno o un ventilador para respirar por ellas.

Cuando la neumonía COVID-19 es grave, puede causar daño pulmonar duradero y síntomas persistentes que pueden tardar meses o incluso hasta un año en recuperarse. La infección y la inflamación de los tejidos pulmonares, incluidas las vías respiratorias, pueden causar una producción excesiva de moco que luego conduce a una tos húmeda y productiva.

La tos seca es un síntoma más común de COVID-19. En algún lugar entre el 50% y el 70% de los pacientes con COVID-19 tienen tos seca.

Una tos húmeda y productiva es menos común, pero podría representar entre un cuarto y un tercio de los pacientes. Es posible que la tos seca se convierta en tos húmeda con el tiempo. En pacientes con síntomas de COVID de larga duración, puede presentarse tos meses después de la infección.

Tratamiento

El moco que producen nuestros cuerpos mientras estamos enfermos tiene un propósito, pero es probable que aún quieras intentar que algo se mueva mientras aún estás luchando contra una infección. La eliminación de la mucosidad no hará que la infección desaparezca, pero puede ayudarlo a respirar mejor y aumentar la calidad de vida. Aquí hay algunas formas de tratar el exceso de moco en los pulmones.

Medicamentos recetados

Si tiene problemas con la mucosidad y una tos húmeda y productiva cuando tiene una infección por COVID-19, un médico puede recetarle uno de los dos medicamentos recetados llamados mucolíticos. Éstos diluyen la mucosidad de los pulmones, lo que facilita la tos.

• A menudo se prescribe N-acetilcisteína para disolver la mucosidad del pecho.
• Se puede recetar bromhexina. Los estudios indican que puede reducir la gravedad de los síntomas en pacientes hospitalizados con COVID-19.

Ambos medicamentos diluyen el moco y lo ayudan a expulsarlo, pero funcionan a través de diferentes mecanismos que los expectorantes de venta libre (OTC) que contienen guaifenesina, por lo que podrían ser útiles si los medicamentos OTC no funcionan.

Si su tos relacionada con COVID-19 es de larga duración o la congestión de su pecho le está causando problemas respiratorios, es posible que necesite fisioterapia para mejorar la salud y la fuerza de sus pulmones.

Tratamientos de venta libre

Los expectorantes (como Mucinex o cualquier cosa con el ingrediente activo guaifenesina) diluyen el moco y facilitan la tos. Esto no hará que tosa menos, pero hará que la tos sea más productiva y facilitará la limpieza de las vías respiratorias. Estos medicamentos funcionan mejor para ayudar a toser la congestión del pecho.

Los descongestionantes (como Sudafed o cualquier cosa con pseudoefedrina) encogen los vasos sanguíneos en las membranas mucosas, especialmente en los senos nasales, lo que ralentiza la producción de moco. Funcionan mejor para la congestión nasal.

No conviene tomar un supresor de la tos cuando tiene tos húmeda. La tos es esencial para sacar la mucosidad de los pulmones, donde interfiere con la respiración. Tomar un supresor de la tos cuando tiene tos húmeda puede aumentar su riesgo de desarrollar neumonía, ya que mantiene la mucosidad sucia en los pulmones y las vías respiratorias.

Remedios caseros para la congestión

Aparte de los medicamentos, existen otros remedios caseros que puede intentar para aliviar la congestión del pecho.

• Mantente hidratado. El moco es 90% agua y puede volverse más espeso cuando estás deshidratado.
• Use un humidificador, vaporizador facial o vaporizador.
• Calme su cara con un paño húmedo y tibio o respire con la cara sobre un recipiente con agua caliente.
• Pruebe ejercicios de respiración profunda y posicionales.
• Intente enjuagar sus senos nasales con un dispositivo de irrigación nasal o un aerosol nasal.
• Apóyese cuando duerma o se acueste.

Ejercicios de respiración para limpiar los pulmones COVID

Si tiene problemas para eliminar la mucosidad de los pulmones después de una infección respiratoria, estos ejercicios pueden ayudar. Aquí hay dos tipos de ejercicio.

Los dos primeros son ejercicios de respiración que usan la respiración para fortalecer los pulmones y ayudarlo a expulsar la mucosidad. Los dos segundos son ejercicios posturales que utilizan la gravedad para ayudar a sacar la mucosidad de los pulmones.

Ejercicio de respiración profunda

Este ejercicio expandirá sus pulmones y ayudará a eliminar la mucosidad de ellos. Puede estar acostado o sentado para hacer este ejercicio, solo mantenga el pecho y los hombros relajados en una posición cómoda:

1. Coloque una mano en la parte superior del abdomen y la otra en el pecho para sentir sus movimientos respiratorios.
2. Respire profundamente por la nariz y sienta que su vientre se expande hacia afuera.
3. Exhale lentamente con los labios fruncidos, vaciando los pulmones y succionando el vientre.
4. Repita lentamente de tres a cinco veces, varias veces al día.

Ejercicio de apilamiento de la respiración

Este ejercicio puede ayudar a expandir sus pulmones, mantener sus músculos en movimiento y flexibles, y ayudar a fortalecer su tos para eliminar la mucosidad. Puede hacer este ejercicio varias veces al día, pero asegúrese de haber esperado al menos una hora después de comer o beber, y deténgase si siente dolor:

1. Saca todo el aire de tu cuerpo.
2. Respire un poco y aguante hasta que necesite más aire.
3. Toma otro pequeño respiro sin exhalar.
4. Repita respiraciones pequeñas sin exhalar hasta que ya no pueda respirar.
5. Aguante esta respiración hasta por cinco segundos.
6. Respire todo el aire de sus pulmones con fuerza.

Ejercicio recostado de espalda

Antes de realizar ejercicios posturales o de posicionamiento, espere al menos una hora después de las comidas. Deténgase si se siente mal o si la posición agrava su acidez estomacal.

Esta posición puede ayudar a expulsar la mucosidad de los pulmones mediante la gravedad:

1. Acuéstese de espaldas.
2. Mantenga la cabeza plana y doble las rodillas.
3. Levante las caderas con almohadas para que estén más altas que su pecho.
4. Mantenga esta posición durante al menos cinco minutos.
5. Intenta respirar profundamente si te apetece.

Ejercicio acostado de lado

Espere al menos una hora después de las comidas antes de hacer este ejercicio y deténgase si se siente mal o tiene acidez estomacal. Este ejercicio puede ayudar a expulsar la mucosidad de los pulmones mediante la gravedad:

1. Acuéstese de costado.
2. Mantenga la cabeza plana, sosteniéndola con las manos según sea necesario.
3. Levante sus caderas con una almohada para que estén más arriba que su pecho.
4. Mantenga esta posición durante al menos cinco minutos.
5. Respire profundo si puede.
6. Repita acostado del otro lado.

Resumen

El moco es producido por las membranas mucosas en el tracto respiratorio y en otros lugares. Las personas con COVID-19 y otras infecciones respiratorias pueden tener tos húmeda en la que expelen moco. Su médico puede recomendarle remedios caseros o de venta libre o medicamentos recetados para que se sienta más cómodo y le ayude a limpiar sus pulmones. Los ejercicios de respiración también pueden ayudar.

La tos es uno de los síntomas que pueden persistir en el síndrome post-COVID (también conocido como COVID prolongado). Para algunos pacientes con COVID-19, la tos, la fatiga, el dolor y la confusión mental permanecen con ellos durante semanas o incluso meses después de una infección inicial por COVID-19.

Las estimaciones sugieren que alrededor del 10% de los infectados con SARS-CoV-2 se convierten en pacientes con COVID-19 de larga duración. Uno de los síntomas comunes del COVID-19 prolongado es la tos. Ya no es contagioso cuando la prueba del virus es negativa, pero es difícil vivir con los síntomas mucho después de que la infección haya desaparecido (a veces semanas o meses).

Hable con su médico sobre cómo puede tratar sus síntomas prolongados de COVID-19. Si descartan sus preocupaciones, considere buscar una segunda opinión o buscar hospitales locales que hayan establecido centros de investigación para pacientes con COVID-19 prolongados. Todavía estamos aprendiendo sobre esta nueva complicación de COVID-19 y por qué sucede.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.