¿Cuáles son sus arterias carótidas?

Visión de conjunto

¿Qué es la arteria carótida?

La arteria carótida común derecha se extiende por el cuello desde la arteria innominada, que es la primera rama principal de la aorta, la arteria principal del cuerpo. La arteria carótida común izquierda es la segunda rama principal y surge directamente de la aorta.

Las arterias carótidas izquierda y derecha llevan sangre y oxígeno al cerebro, la cabeza y la cara. Un coágulo o bloqueo en la carótida puede causar complicaciones graves.

¿Cuáles son las partes de la arteria carótida?

Cada arteria carótida en el cuello se divide en dos ramas. Estas ramas son la arteria carótida interna y la arteria carótida externa. La arteria carótida interna irriga el cerebro. La arteria carótida externa se divide en siete ramas que irrigan la cabeza, la cara y el cuello.

Todas las arterias, incluidas las carótidas, tienen tres capas:

• íntima, una capa interna suave para permitir que la sangre fluya fácilmente.
• Medios de comunicación, una capa media muscular que ayuda a controlar el diámetro de la arteria.
• adventicia, la capa externa protectora de la arteria.

Condiciones y trastornos comunes

¿Qué causa los problemas con las arterias carótidas?

Los problemas más comunes relacionados con las arterias carótidas son el estrechamiento o las obstrucciones. El tipo más común de obstrucciones se debe a la acumulación de placa o aterosclerosis. El estrechamiento de la arteria carótida también puede ocurrir debido a disecciones, que son desgarros en el revestimiento del vaso sanguíneo. La arteria carótida también puede agrandarse y formar aneurismas.

Sin un flujo sanguíneo adecuado, el cerebro no recibe suficiente oxígeno ni nutrientes. La afección puede causar problemas en el funcionamiento del cerebro y el cuerpo. En casos severos, los problemas de la arteria carótida son potencialmente mortales.

¿Cuáles son los trastornos comunes de la arteria carótida?

Los problemas relacionados con las arterias carótidas incluyen:

• Enfermedad de la arteria carótida: Esta condición también se llama estenosis de la arteria carótida. Estenosis significa “estrechamiento”. Las arterias carótidas estrechadas ocurren con mayor frecuencia debido a la aterosclerosis, una acumulación de placa a lo largo de las paredes de las arterias. La placa que bloquea o estrecha las arterias es el resultado de una acumulación de depósitos de colesterol. En algunos casos, una placa puede romperse o desprenderse, lo que hace que partes de esos bloqueos viajen al cerebro y bloqueen las arterias del cerebro, lo que lleva a un derrame cerebral. También se pueden formar desechos o plaquetas y coágulos en la placa aterosclerótica que pueden romperse y bloquear las arterias cerebrales y provocar un accidente cerebrovascular.
• Carrera: El resultado más grave de la enfermedad de la arteria carótida es el accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular isquémico es el resultado de la obstrucción de una arteria cerebral que provoca la falta de oxígeno en el cerebro y la muerte de partes del cerebro.
• Aneurisma de la arteria carótida: Si la pared de la arteria carótida es débil, se puede formar un aneurisma. Con un aneurisma, la arteria se expande como un globo. Si el aneurisma crece lo suficiente, puede romperse (estallarse) o hacer que el coágulo acumulado se rompa y vaya al cerebro y cause accidentes cerebrovasculares.
• Displasia fibromuscular: Este es un trastorno del desarrollo de las capas del vaso sanguíneo. Puede provocar estrechamiento y disecciones de la arteria y aneurisma de la arteria.
• Disección: Este es un desgarro en el revestimiento del vaso sanguíneo. Puede provocar la compresión del canal de flujo en la arteria y la reducción del flujo. El proceso puede conducir al bloqueo completo de la arteria o incluso al desarrollo de un aneurisma. Las disecciones pueden ocurrir por traumatismos con mecanismos de latigazo o estar asociadas con displasia fibromuscular o disecciones aórticas.

¿Cómo se diagnostican las afecciones de la arteria carótida?

Para la mayoría de las personas, la enfermedad de la carótida no causa síntomas. Se puede encontrar mediante un examen realizado por su médico o proveedor de atención médica. Su proveedor de atención médica escuchará su cuello con un estetoscopio. Se puede escuchar un sonido sibilante, llamado soplo (pronunciado BREW-ee), que es causado por el flujo sanguíneo alterado por el estrechamiento de la arteria carótida. Los proveedores de atención médica están capacitados para escuchar este silbido en el cuello.

Para muchas personas, el primer signo de enfermedad de la arteria carótida es un ataque isquémico transitorio (también llamado AIT o miniaccidente cerebrovascular) o un accidente cerebrovascular. Cualquiera que experimente síntomas similares a los de un derrame cerebral necesita atención médica inmediata. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana lo antes posible.

Para diagnosticar la enfermedad de la arteria carótida o el aneurisma, su proveedor también puede sugerir pruebas de imagen como:

• Ultrasonido carotídeo.

• tomografía computarizada

• Angiografía carotídea.

• Angiografía por resonancia magnética (como una resonancia magnética de las arterias).

¿Cómo se tratan las afecciones de la arteria carótida?

Los medicamentos y los procedimientos quirúrgicos pueden tratar las arterias carótidas estrechadas o bloqueadas. Si tiene una obstrucción de la arteria carótida, su proveedor de atención médica puede recomendarle lo siguiente:

• Medicamentos antiplaquetarios.
• Medicamentos para la presión arterial.
• Medicamentos para el colesterol.

• Endarterectomía carotídea, cirugía para eliminar la placa y limpiar la arteria para restablecer el flujo sanguíneo.

• Colocación de stent en la arteria carótida, un procedimiento mínimamente invasivo para colocar un stent para comprimir la placa y abrir la arteria carótida.

El cuidado de sus arterias carótidas

¿Cómo puedo mantener sanas mis arterias carótidas?

Para mantener sanas las arterias carótidas, es posible que deba reducir sus niveles de colesterol. Su proveedor puede recetarle medicamentos para ayudar a reducir su colesterol.

También debe seguir las recomendaciones de dieta, ejercicio y estilo de vida saludables para el corazón. Apunta a:

• Coma una dieta rica en frutas, verduras, grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas y fuentes magras de proteína. Debes limitar tu consumo de grasas saturadas y trans, carnes rojas, azúcares añadidos y sodio.
• Haga al menos 30 minutos de ejercicio (como caminar) la mayoría de los días.

• Mantener un peso saludable.

• Dejar de fumar.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica acerca de los problemas de la arteria carótida?

Muchas personas no saben que tienen algún problema con las arterias carótidas hasta que tienen un AIT o un derrame cerebral.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si experimenta alguno de estos signos de accidente cerebrovascular:

• Incapacidad para hablar.
• Habla arrastrada.
• Debilidad por parálisis de uno o ambos lados del cuerpo.
• Pérdida de sensibilidad en un lado o en ambos lados del cuerpo.
• Pérdida repentina de la visión en uno o ambos ojos.
• Parálisis de un lado de la cara.
• Pérdida de consciencia.

¿Qué debo preguntarle a mi médico acerca de mis arterias carótidas?

Es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:

• ¿Tengo algún factor de riesgo que aumente mi probabilidad de enfermedad de la arteria carótida?
• ¿Qué cambios de estilo de vida puedo hacer para ayudar a mantener sanas mis arterias carótidas?
• ¿Necesito pruebas de imagen para comprobar el estado de mis arterias carótidas?
• Si tengo obstrucciones en mis arterias carótidas, ¿qué tratamientos debo considerar?

Hay dos arterias carótidas, una a cada lado del cuello. Las arterias carótidas sanas transportan sangre y oxígeno al cerebro y la cabeza. Si las arterias carótidas se estrechan o bloquean, no pasa suficiente sangre ni oxígeno. Puede tomar medidas para reducir sus niveles de colesterol, como ejercicio regular y una dieta saludable. La prevención puede ayudar a que las arterias carótidas sigan funcionando como deberían. Si necesita tratamiento para la enfermedad de la arteria carótida, los medicamentos y la cirugía funcionan muy bien para la mayoría de las personas.