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¿Qué es la demencia vascular?
La demencia vascular es un término general que describe problemas con el razonamiento, la planificación, el juicio, la memoria y otros procesos de pensamiento, causados por el daño cerebral causado por el flujo sanguíneo deficiente al cerebro.
Puede desarrollar demencia vascular después de que un accidente cerebrovascular bloquea una arteria en su cerebro, pero los accidentes cerebrovasculares no siempre causan demencia vascular. El hecho de que un accidente cerebrovascular afecte su pensamiento y razonamiento depende de la gravedad y la ubicación de su accidente cerebrovascular. La demencia vascular también puede ser el resultado de otras enfermedades que dañan los vasos sanguíneos y reducen la circulación, privando al cerebro de oxígeno y nutrientes vitales.
Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, como diabetes, presión arterial alta, colesterol alto y tabaquismo, también aumentan el riesgo de demencia vascular. Controlar estos factores puede ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar demencia vascular.
Los síntomas de la demencia vascular.
Los síntomas de la demencia vascular varían, dependiendo de la parte del cerebro donde el flujo sanguíneo se vea afectado. Los síntomas a menudo se superponen con los síntomas de otros tipos de demencia, especialmente la demencia de la enfermedad de Alzheimer.
Los signos y síntomas de la demencia vascular incluyen:
- Confusión
- Dificultad para prestar atención y concentrarse
- Capacidad reducida para organizar pensamientos o acciones.
- Disminución de la capacidad para analizar una situación, desarrollar un plan eficaz y comunicar ese plan a otras personas.
- Dificultad para decidir qué hacer a continuación.
- Problemas de memoria
- Inquietud y agitación
- Marcha inestable
- Necesidad repentina o frecuente de orinar, o incapacidad para controlar la micción.
- Depresión o apatía
Los síntomas de la demencia vascular son más claros cuando ocurren repentinamente después de un accidente cerebrovascular. Cuando los cambios en su pensamiento y razonamiento se relacionan claramente con un accidente cerebrovascular, esta afección a veces se denomina demencia posterior a un accidente cerebrovascular.
A veces, se produce un patrón característico de síntomas de demencia vascular después de pequeños accidentes cerebrovasculares. Los cambios en sus procesos de pensamiento son notables, en comparación con su nivel anterior de función, a diferencia del declive gradual y constante que suele ocurrir en la demencia de la enfermedad de Alzheimer.
Pero la demencia vascular también puede desarrollarse de manera muy gradual, al igual que la demencia de la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad vascular y la enfermedad de Alzheimer a menudo ocurren juntas.
Los estudios muestran que muchas personas con demencia y evidencia de enfermedad vascular cerebral también padecen la enfermedad de Alzheimer.
Causas de la demencia vascular.
La demencia vascular es el resultado de enfermedades que dañan los vasos sanguíneos de su cerebro, reduciendo su capacidad para suministrarle a su cerebro las cantidades de nutrición y oxígeno que necesita para realizar los procesos de pensamiento de manera efectiva.
Las enfermedades comunes que pueden provocar demencia vascular incluyen:
- Accidente cerebrovascular (infarto) que bloquea una arteria cerebral. Un accidente cerebrovascular que bloquea una arteria cerebral generalmente causa una variedad de síntomas que pueden incluir demencia vascular. Pero en algunos casos, un accidente cerebrovascular no causa ningún síntoma perceptible. Estos accidentes cerebrovasculares silenciosos aún aumentan el riesgo de demencia. Tanto con accidentes cerebrovasculares silenciosos como aparentes, el riesgo de demencia vascular aumenta con la cantidad de accidentes cerebrovasculares que ocurren con el tiempo. Un tipo de demencia vascular que involucra muchos accidentes cerebrovasculares se llama demencia por infartos múltiples.
- Vasos sanguíneos cerebrales estrechos o con daño crónico. Las condiciones que estrechan o infligen daño a largo plazo en los vasos sanguíneos del cerebro también pueden provocar demencia vascular. Estos problemas incluyen el desgaste asociado con el envejecimiento, presión arterial alta, envejecimiento anormal de los vasos sanguíneos (aterosclerosis), diabetes y hemorragia cerebral.
Factores de riesgo
En general, los factores de riesgo de la demencia vascular son los mismos que los de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Los factores de riesgo de la demencia vascular incluyen:
- Edad creciente. Su riesgo de demencia vascular aumenta a medida que envejece. El trastorno es poco común antes de los 65 años y el riesgo aumenta sustancialmente a los 90 años.
- Historial de ataque cardíaco o derrames cerebrales. Si ha tenido un ataque cardíaco, puede tener un mayor riesgo de tener problemas en los vasos sanguíneos del cerebro. El daño cerebral que ocurre con un derrame cerebral puede aumentar su riesgo de desarrollar demencia.
- Envejecimiento anormal de los vasos sanguíneos (aterosclerosis). Este problema ocurre cuando los depósitos de colesterol y otras sustancias (placas) se acumulan en las arterias y estrechan los vasos sanguíneos. La aterosclerosis puede aumentar su riesgo de demencia vascular al reducir el flujo de sangre que nutre su cerebro.
- Colesterol alto. Los niveles elevados de lipoproteína de baja densidad (LDL), que es el colesterol “malo”, están asociados con un mayor riesgo de demencia vascular.
- Alta presión sanguínea. Cuando su presión arterial es demasiado alta, ejerce una presión adicional sobre los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. Este problema aumenta el riesgo de problemas vasculares en el cerebro.
- Diabetes. Los niveles altos de glucosa dañan los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. El daño en los vasos sanguíneos del cerebro puede aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular y demencia vascular.
- Fumar tabaco. Fumar tabaco daña directamente los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis y otras enfermedades circulatorias, incluida la demencia vascular.
- Obesidad. El sobrepeso es un factor de riesgo de enfermedades vasculares en general y, por lo tanto, presumiblemente aumenta el riesgo de demencia vascular.
- Fibrilación auricular. En este ritmo cardíaco anormal, las cámaras superiores de su corazón comienzan a latir rápida e irregularmente, sin coordinación con las cámaras inferiores de su corazón. La fibrilación auricular aumenta su riesgo de accidente cerebrovascular porque hace que se formen coágulos de sangre en el corazón que pueden desprenderse y dirigirse a los vasos sanguíneos del cerebro.
Prevención de la demencia vascular.
La salud de los vasos sanguíneos de su cerebro está estrechamente relacionada con la salud general de su corazón. Seguir estos pasos para mantener su corazón sano también puede ayudar a reducir su riesgo de demencia vascular:
- Mantenga una presión arterial saludable. Mantener su presión arterial en el rango normal puede ayudar a prevenir tanto la demencia vascular como la enfermedad de Alzheimer.
- Prevenir o controlar la diabetes. Evitar la aparición de diabetes tipo 2, con dieta y ejercicio, es otra forma posible de disminuir su riesgo de demencia. Si ya tiene diabetes, controlar sus niveles de glucosa puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos del cerebro del daño.
- Deje de fumar tabaco. Fumar tabaco daña los vasos sanguíneos de todo el cuerpo.
- Haz ejercicio físico. La actividad física regular debe ser una parte clave del plan de bienestar de todos. Además de todos sus otros beneficios, el ejercicio puede ayudarlo a evitar la demencia vascular.
- Mantenga su colesterol bajo control. Una dieta saludable baja en grasas y medicamentos para reducir el colesterol, si los necesita, pueden reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos que podrían provocar demencia vascular, probablemente al reducir la cantidad de depósitos de placa que se acumulan dentro de las arterias del cerebro.
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