Dermatitis de contacto: síntomas y tratamiento

La dermatitis de contacto es un sarpullido rojo con comezón causado por el contacto directo con una sustancia o una reacción alérgica a esta. La erupción no es contagiosa ni pone en peligro la vida, pero puede ser muy incómoda.

Muchas sustancias pueden causar tales reacciones, incluidos jabones, cosméticos, fragancias, joyas y plantas.

Para tratar la dermatitis de contacto con éxito, debe identificar y evitar la causa de su reacción. Si puede evitar la sustancia ofensiva, la erupción generalmente desaparece en dos a cuatro semanas. Puede intentar calmar su piel con compresas frías y húmedas, cremas contra la picazón y otros pasos de cuidado personal.

Síntomas

La dermatitis de contacto generalmente ocurre en áreas de su cuerpo que han estado expuestas directamente a la sustancia que causa la reacción, por ejemplo, a lo largo de un ternero que rozó la hiedra venenosa o debajo de una correa de reloj. La erupción generalmente se desarrolla en cuestión de minutos a horas después de la exposición y puede durar de dos a cuatro semanas.

Los síntomas de la dermatitis de contacto incluyen:

• Una erupción roja
• Picazón, que puede ser intensa
• Piel seca, agrietada y escamosa
• Bultos y ampollas, a veces con supuración y costras
• Hinchazón, ardor o sensibilidad

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Vaya a ver a un médico si:

• El sarpullido es tan incómodo que pierde el sueño o se distrae de sus actividades diarias.
• La erupción es repentina, dolorosa, grave o generalizada.
• Estás avergonzado por la apariencia de tu piel
• La erupción no mejora en tres semanas.
• La erupción le afecta la cara o los genitales.

Busque atención médica inmediata en las siguientes situaciones:

• Cree que su piel está infectada. Las pistas incluyen fiebre y pus que sale de las ampollas.
• Los pulmones, los ojos o las fosas nasales están doloridos e inflamados, quizás por inhalar un alérgeno.
• Cree que el sarpullido ha dañado el revestimiento mucoso de la boca y el tracto digestivo.

Causas

La dermatitis de contacto es causada por una sustancia a la que está expuesto que irrita su piel o desencadena una reacción alérgica. La sustancia podría ser uno de los miles de alérgenos e irritantes conocidos. Algunas de estas sustancias pueden causar tanto dermatitis de contacto irritante como dermatitis de contacto alérgica.

Dermatitis de contacto irritante es el tipo más común. Esta reacción cutánea no alérgica ocurre cuando una sustancia daña la capa protectora externa de la piel.

Algunas personas reaccionan a irritantes fuertes después de una sola exposición. Otros pueden desarrollar síntomas después de exposiciones repetidas incluso a irritantes leves. Y algunas personas desarrollan tolerancia a la sustancia con el tiempo.

Los irritantes comunes incluyen:

• Disolventes
• Frotar alcohol
• Blanqueadores y detergentes
• Champús, soluciones de ondas permanentes
• Sustancias en el aire, como aserrín o polvo de lana.
• Plantas
• Fertilizantes y pesticidas

Dermatitis de contacto alérgica ocurre cuando una sustancia a la que eres sensible (alérgeno) desencadena una reacción inmunitaria en tu piel. Por lo general, afecta solo el área que entró en contacto con el alérgeno. Pero puede ser provocada por algo que ingresa a su cuerpo a través de alimentos, saborizantes, medicamentos o procedimientos médicos o dentales (dermatitis de contacto sistémica).

Puede volverse sensible a un alérgeno fuerte como la hiedra venenosa después de una sola exposición. Los alérgenos más débiles pueden requerir múltiples exposiciones durante varios años para desencadenar una alergia. Una vez que desarrolle una alergia a una sustancia, incluso una pequeña cantidad puede causar una reacción.

Los alérgenos comunes incluyen:

• Níquel, que se utiliza en joyería, hebillas y muchos otros artículos.
• Medicamentos, como cremas antibióticas y antihistamínicos orales.
• Bálsamo del Perú, que se utiliza en muchos productos, como perfumes, cosméticos, enjuagues bucales y saborizantes.
• Formaldehído, que se encuentra en conservantes, desinfectantes y ropa.
• Productos de cuidado personal, como desodorantes, jabones corporales, tintes para el cabello, cosméticos y esmaltes de uñas
• Plantas como la hiedra venenosa y el mango, que contienen una sustancia altamente alergénica llamada urushiol
• Sustancias en el aire, como polen de ambrosía e insecticidas en aerosol
• Productos que provocan una reacción cuando se expone al sol (dermatitis de contacto fotoalérgica), como algunos protectores solares y medicamentos orales

Los niños desarrollan la condición a partir de los agresores habituales y también de la exposición a pañales, toallitas húmedas para bebés, protectores solares, ropa con broches o tintes, etc.

Factores de riesgo

Algunos trabajos y pasatiempos aumentan el riesgo de dermatitis de contacto. Ejemplos incluyen:

• Empleados sanitarios y dentales
• Trabajadores del metal
• Trabajadores de la construcción
• Peluqueros y cosmetólogos
• Mecánica automotriz
• Buzos o nadadores, debido a la goma en mascarillas o gafas
• Limpiadores
• Jardineros y trabajadores agrícolas
• Cocineros y otras personas que trabajan con alimentos.

Complicaciones

La dermatitis de contacto puede provocar una infección si se rasca repetidamente el área afectada, lo que hace que se humedezca y supura. Esto crea un buen lugar para el crecimiento de bacterias u hongos y puede causar una infección.

Prevención de la dermatitis de contacto.

Los pasos de prevención generales incluyen los siguientes:

• Evite irritantes y alérgenos. Trate de identificar y evitar sustancias que irriten su piel o le provoquen una reacción alérgica.
• Lávate la piel. Es posible que pueda eliminar la mayor parte de la sustancia que causa la erupción si se lava la piel inmediatamente después de entrar en contacto con ella. Use un jabón suave sin fragancia y agua tibia. Enjuague completamente. También lave cualquier ropa u otros artículos que puedan haber estado en contacto con un alérgeno vegetal, como la hiedra venenosa.
• Use ropa o guantes protectores. Las mascarillas, las gafas protectoras, los guantes y otros elementos protectores pueden protegerlo de sustancias irritantes, incluidos los limpiadores domésticos.
• Aplique un parche termoadhesivo para cubrir los sujetadores de metal al lado de su piel. Esto puede ayudarlo a evitar una reacción a los jeans ajustados, por ejemplo.
• Aplicar una crema o gel protector. Estos productos pueden proporcionar una capa protectora para su piel. Por ejemplo, una crema para la piel de venta libre que contiene bentoquatam (IvyBlock) puede prevenir o disminuir la reacción de su piel a la hiedra venenosa.
• Usa humectante. La aplicación regular de lociones humectantes puede ayudar a restaurar la capa más externa de la piel y mantenerla flexible.
• Tenga cuidado con las mascotas. Los alérgenos de las plantas, como la hiedra venenosa, pueden adherirse a las mascotas y luego transmitirse a las personas.

Diagnóstico

Su médico puede diagnosticar la dermatitis de contacto e identificar su causa al hablar con usted sobre sus síntomas, interrogarlo para descubrir pistas sobre la sustancia desencadenante y examinar su piel para observar el patrón y la intensidad de su erupción.

Su médico puede recomendarle una prueba de parche para ver si es alérgico a algo. Esta prueba puede ser útil si la causa de su erupción no es evidente o si la erupción se repite con frecuencia.

Durante una prueba de parche, se aplican pequeñas cantidades de alérgenos potenciales a los parches adhesivos, que luego se colocan en la piel. Los parches permanecen en su piel durante dos o tres días, tiempo durante el cual deberá mantener la espalda seca.

Luego, su médico verifica si hay reacciones cutáneas debajo de los parches y determina si se necesitan más pruebas.

Tratamiento de la dermatitis de contacto.

Si los pasos de atención domiciliaria no alivian sus síntomas, su médico puede recetarle medicamentos. Ejemplos incluyen:

• Cremas o ungüentos con esteroides. Estas cremas o ungüentos aplicados tópicamente ayudan a calmar la erupción de la dermatitis de contacto. Se puede aplicar un esteroide tópico una o dos veces al día durante dos a cuatro semanas.
• Medicamentos orales. En casos graves, su médico puede recetarle corticosteroides orales para reducir la inflamación, antihistamínicos para aliviar la picazón o antibióticos para combatir una infección bacteriana.

Estilo de vida y remedios caseros

Para ayudar a reducir la picazón y calmar la piel inflamada, pruebe estos enfoques de cuidado personal:

• Evite el irritante o alérgeno. Su médico puede darle una lista de productos que normalmente contienen la sustancia que le afecta. También debe solicitar una lista de productos que estén libres de la sustancia que le afecta.

  Si es alérgico al metal en una pieza de joyería, es posible que pueda usarlo colocando una barrera entre usted y el metal. Por ejemplo, forre el interior de una pulsera con un trozo de cinta adhesiva transparente o píntelo con esmalte de uñas transparente.

• Aplique una crema o loción contra la picazón en el área afectada. Una crema de venta libre que contenga al menos un 1% de hidrocortisona puede aliviar temporalmente la picazón. Se puede aplicar un ungüento con esteroides una o dos veces al día durante dos a cuatro semanas. O prueba la loción de calamina.
• Toma un medicamento oral contra la picazón. Un corticosteroide o antihistamínico oral de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), puede ser útil si la picazón es intensa.
• Aplique compresas frías y húmedas. Humedezca paños suaves y manténgalos contra el sarpullido para calmar su piel durante 15 a 30 minutos. Repite varias veces al día.
• Evite rascarse. Córtate las uñas. Si no puede evitar rascarse el área que le pica, cúbrala con un apósito.
• Sumérjase en un cómodo baño fresco. Espolvorea el agua con bicarbonato de sodio o un producto de baño a base de avena.
• Protege tus manos. Enjuagar y secar las manos bien y suavemente después del lavado. Use humectantes durante todo el día. Y elija guantes en función de lo que protege sus manos. Por ejemplo, los guantes de plástico forrados con algodón son buenos si sus manos suelen estar mojadas.

Prepararse para una cita con un médico

Su médico puede derivarlo a un médico que se especialice en trastornos de la piel (dermatólogo).

Lo que puedes hacer

• Enumere sus síntomas, incluido cuándo comenzaron y cuánto tiempo han durado.
• Evite cualquier sustancia que crea que puede haber causado la erupción.
• Tome notas sobre cualquier producto nuevo que haya comenzado a usar y cualquier sustancia que entre regularmente en contacto con las áreas afectadas de su piel.
• Haga una lista de todos los medicamentos y suplementos que toma. Aún mejor, lleve consigo los frascos originales y una lista de las dosis e instrucciones. Incluya las cremas o lociones que esté usando.
• Haga una lista de preguntas para hacerle a su médico.

Para la dermatitis de contacto, algunas preguntas básicas que podría hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué puede estar causando mis síntomas?
• ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuáles me recomienda?
• ¿Esta condición es temporal o crónica?
• ¿Puedo esperar para ver si la afección desaparece por sí sola?
• ¿El rascado propagará la erupción?
• ¿Hacer estallar las ampollas propagará la erupción?
• ¿Qué rutinas de cuidado de la piel me recomiendan para mejorar mi condición?
• ¿Cómo puedo prevenir esto en el futuro?

Qué puede preguntarle su médico

Es probable que su médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo empezó a notar los síntomas?
• ¿Con qué frecuencia tiene síntomas?
• ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales? ¿Mejoran durante el fin de semana o durante las vacaciones?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar sus síntomas?
• ¿Ha comenzado a usar jabones, lociones, cosméticos o productos para el hogar nuevos?
• ¿Tu trabajo o pasatiempo implica el uso de productos que a menudo entran en contacto con tu piel?