Diferencias entre enfermedades transmisibles e infecciosas

Si bien las palabras “infeccioso” y “contagioso” a menudo se usan indistintamente para describir enfermedades, en realidad significan dos cosas muy diferentes.

Enfermedad infecciosa

En pocas palabras, una enfermedad infecciosa es una infección. Es decir, cuando un microorganismo entra en su cuerpo y se pone cómodo. Para las bacterias u hongos, esto significa dividir y desarrollar nuevas células a un ritmo exponencial.

Los virus, por otro lado, tienen el obstáculo adicional de ingresar a las células humanas y hacerse cargo de sus centros de control para que puedan hacer más de sí mismos.

Infeccioso y no transmisible

Si bien todas las enfermedades transmisibles son infecciosas, no todas las infecciones son transmisibles. El tétanos, por ejemplo, puede causar una infección, pero una persona con tétanos no puede contagiar a otras personas.

Las bacterias viven en la suciedad y el polvo y entran en su cuerpo a través de abrasiones como cortes, raspaduras o pinchazos. Si bien el patógeno puede provocar una infección y enfermedad muy grave en las personas, es casi seguro que nunca causará una pandemia mundial.

Infecciones invisibles

Enfermedad contagiosa

Una enfermedad transmisible es contagiosa. El efecto es externo.

Si alguien contrae la enfermedad, puede enfermarse y transmitir el patógeno, ya sea un resfriado, un virus o algún otro agente causante de la enfermedad, a la siguiente persona. Esto puede provocar pequeños brotes aislados o pandemias a gran escala.

Un ejemplo de esto ocurre todos los años en los Estados Unidos desde aproximadamente octubre a mayo: la gripe. A medida que los virus de la influenza se transmiten de persona a persona y a través de objetos contaminados, el virus se propaga por todas partes.

Por cada persona con gripe, es probable que otra o dos más se infecten si no son inmunes.

Métodos de transmisión

La naturaleza no tiene escasez de creatividad en cómo los patógenos pueden viajar a través de una población. Estos son solo algunos de los métodos más comunes que utilizan los microbios para propagarse.

Persona a persona

Los patógenos que van de una persona a otra pueden transmitirse de varias formas, como a través de gotitas respiratorias como toser o estornudar, actividad sexual, contacto con sangre o de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Una enfermedad activa en la que estornuda o tose mucho puede brindarle al microbio más oportunidades de propagarse, pero no es necesario que tenga síntomas para ser contagioso. Ni siquiera tienes que estar cerca.

El sarampión, por ejemplo, puede transmitirse hasta cuatro días antes de que desarrolle la erupción, y el virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de haber salido de la habitación.

Vectores

Algunos microbios no se transmiten de persona a persona, sino a lo largo de un camino más tortuoso persona-vector-persona. Responsables de millones de enfermedades cada año, los mosquitos son uno de los vectores más comunes del mundo.

La malaria, por ejemplo, se transmite por mosquitos que se infectan después de picar a alguien con la enfermedad y luego, a su vez, transmiten el parásito a la siguiente persona que pican.

La presencia de mosquitos por sí sola no es suficiente para propagar enfermedades. Son simplemente el paso a través. Si no hay personas con malaria, los mosquitos no pueden propagar la enfermedad.

Fómites

Algunas enfermedades ni siquiera necesitan un ser vivo para infectar a nuevas personas, solo una superficie a la que aferrarse.

Una de las razones por las que lavarse las manos es tan importante para prevenir enfermedades es porque hay una gran cantidad de objetos que tocamos todos los días y que están plagados de gérmenes que pueden enfermarlo.

Cuando viene detrás de ellos para abrir la misma puerta, los virus entran en su piel y esperan la oportunidad de entrar en su cuerpo, a menudo cuando se toca la nariz o se frota los ojos.

Fecal-Oral y Foodborne

Una forma particularmente asquerosa en que viajan los gérmenes se conoce como fecal-oral, es decir, a través de algo contaminado con materia fecal.

Por ejemplo, el pomo de una puerta está contaminado por una persona que no se lavó las manos después de ir al baño. Esto puede infectar a otra persona que podría tocar el mismo pomo de la puerta y luego llevarse la mano a la boca.

Otro método de contaminación es la intoxicación alimentaria, causada por la ingestión de toxinas, generalmente de alimentos en mal estado. La comida en mal estado puede contener toxinas, parásitos y bacterias.

Muy a menudo, las bacterias que estropean los alimentos y pueden causar enfermedades en los seres humanos incluyen e. coli, Staphylococcus aureus, salmonella, botulinum, campylobacter, cólera y listeria.