A muchos pacientes con dolor lumbar, ciática, dolor en la parte posterior de las piernas o debilidad de los músculos de las extremidades inferiores se les diagnostica un disco espinal herniado (también conocido como comprimido o roto). Los nervios que rodean la columna son muy sensibles a la irritación y la presión que surgen de un cambio en la posición del disco o de un daño físico en el propio disco, lo que resulta en una incomodidad que puede variar de leve a severa.
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El tratamiento para resolver el dolor de espalda o de piernas relacionado depende del tipo de hernia de disco espinal y de la gravedad, pero obtener una evaluación médica desde el principio ayuda a garantizar mejores resultados.
Tu columna y tus nervios
Los discos espinales actúan como amortiguadores entre las vértebras. Consisten en una capa exterior resistente (el anillo fibroso) que cubre un núcleo blando y gelatinoso (el núcleo pulposo).
Cuando un disco está dañado, puede sobresalir más allá de sus límites normales e irritar los nervios espinales cercanos. En casos más graves, el anillo fibroso puede debilitarse o romperse, permitiendo que el material del núcleo se filtre.
Esto puede hacer que la médula espinal o los nervios espinales se compriman. Es posible que no funcionen correctamente y, como resultado, se pueden enviar señales anormales hacia y desde el cerebro.
Las hernias lumbares más comunes ocurren en la región lumbar, cinco vértebras cerca de la base de la columna. (Los proveedores de atención médica los clasifican de arriba a abajo como L1 a L5.) Una razón por la que el dolor resultante de una lesión en esta parte de la columna puede ser tan debilitante es que puede implicar irritación del nervio ciático, que va desde la parte inferior de la columna hasta las piernas. Es el nervio más grande del sistema nervioso periférico, que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo.
Una o más causas generalmente juegan un papel en los discos herniados, incluida la degeneración relacionada con la edad, el sobrepeso / obesidad, los traumatismos, la falta de acondicionamiento (estilo de vida sedentario) y la sobrecarga de la columna.
Dolor y síntomas relacionados
El dolor lumbar es el síntoma de hernia más común debido a la irritación de los nervios, posibles espasmos musculares e inflamación.
La radiculopatía, relacionada con la señalización anormal de los nervios, también es común. Los síntomas incluyen:
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Dolor por descarga eléctrica: la presión nerviosa puede causar sensaciones anormales, comúnmente experimentadas como dolores por descarga eléctrica. Para las hernias lumbares, los golpes bajan por una o ambas piernas.
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Hormigueo y / o entumecimiento: los pacientes a menudo tienen sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o hormigueo en una o ambas piernas.
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Debilidad muscular: las señales nerviosas del cerebro pueden interrumpirse, provocando debilidad de los músculos de la parte inferior del cuerpo.
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Problemas del intestino o de la vejiga: estos síntomas son importantes porque pueden indicar el síndrome de la cola de caballo, una afección poco común que resulta de una hernia de disco entre las vértebras L5 y la primera vértebra del sacro.
Consulte a un proveedor de atención médica de inmediato si su dolor de espalda / pierna se acompaña de problemas para orinar o defecar, o si experimenta entumecimiento alrededor del ano. Esto es una emergencia médica.
Diagnóstico
Muy a menudo, un proveedor de atención médica puede diagnosticar una hernia de disco como la causa de su dolor de espalda y / o pierna al evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos. La resonancia magnética (MRI) también se usa comúnmente para ayudar en este proceso.
Sin embargo, las resonancias magnéticas plantean sus propios desafíos al problema, porque a menudo muestran hernias de disco u otras anomalías, particularmente en pacientes mayores. Mientras tanto, es posible que esas anomalías no tengan nada que ver con los síntomas del dolor lumbar.
El diagnóstico y el plan de tratamiento de una hernia de disco deben provenir de una combinación de los síntomas del paciente, los hallazgos del examen físico y los resultados de las imágenes.
Tratamiento Dolor relacionado con hernia discal
La mayoría de los síntomas de una hernia de disco se resuelven por sí solos en cuatro a seis semanas. Sin embargo, las personas buscan atención médica de manera rutinaria para el dolor lumbar severo, particularmente cuando no mejora después de varios días.
El dolor lumbar generalmente se trata de manera conservadora con lo siguiente:
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AINE (ibuprofeno) para reducir la inflamación.
- Analgésicos tópicos para los espasmos musculares
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Ejercicio y estiramiento: Nunca se recomienda el descanso total para el dolor de espalda, incluso si el movimiento es desafiante, para evitar la degeneración muscular. Un régimen podría incluir fisioterapia.
- Técnicas de relajación y otros remedios naturales para el dolor de espalda.
- Inyecciones que bloquean el dolor (anestésicos o corticosteroides) en la fuente
La cirugía generalmente se recomienda solo cuando los tratamientos conservadores son ineficaces después de seis semanas o más, si tiene una debilidad muscular significativa por daño nervioso o cuando las funciones motoras están comprometidas.
El dolor lumbar puede ser frustrante y debilitante, pero comprenda que el tratamiento médico para una hernia de disco lumbar dependerá de sus síntomas específicos, la duración de los síntomas y el pronóstico de la afección. Los tratamientos simples suelen ser efectivos, pero algunas situaciones pueden requerir un tratamiento más agresivo, especialmente si el dolor es continuo. Si es así, es importante que lo evalúe su proveedor de atención médica.
