Dolores de cabeza pediátricos: señales de alerta y cuándo buscar tratamiento

Los dolores de cabeza son comunes en los niños. Por lo general, son el resultado de enfermedades leves, una lesión leve en la cabeza, falta de sueño, no comer o beber lo suficiente o estrés. Sin embargo, algunos dolores de cabeza en los niños podrían indicar algo más grave, especialmente para los menores de 6 años. Este artículo discutirá las principales señales de alerta de los dolores de cabeza pediátricos, así como también cuándo buscar tratamiento profesional para su hijo.

Una descripción general de los dolores de cabeza pediátricos

La mayoría de los dolores de cabeza que experimentan los niños no son motivo de preocupación. Hay muchas formas de clasificar los dolores de cabeza, y una forma de hacerlo es dividirlos en dolores de cabeza primarios o secundarios.

Los dolores de cabeza primarios no son causados ​​por afecciones subyacentes e incluyen migrañas, dolores de cabeza en racimo y dolores de cabeza por tensión. Las migrañas son dolores de cabeza de moderados a severos que duran de dos a 48 horas y generalmente ocurren de dos a cuatro veces al mes.

Los dolores de cabeza tensionales generalmente se desencadenan por estrés y conflictos mentales o emocionales, mientras que los dolores de cabeza en racimo ocurren en una serie que dura semanas o meses y pueden regresar cada año o dos.

Los dolores de cabeza secundarios son provocados por problemas en la estructura del cerebro debido a otra condición de salud. Los dolores de cabeza secundarios son menos comunes que los dolores de cabeza primarios.

¿Cuáles son las causas de los dolores de cabeza pediátricos?

La causa exacta de los dolores de cabeza no se conoce por completo. Las causas pueden incluir:

• Músculos tensos en la cabeza o el cuello
• Vasos sanguíneos que se dilatan o ensanchan en el cerebro.
• Cambios en la señalización química o eléctrica en el cerebro.
• Alteración en la comunicación entre partes del sistema nervioso que transmiten información sobre el dolor.
• Tumor o malformación en el cerebro.
• Falta de sueño y mala calidad del sueño.

Síntomas de dolor de cabeza pediátrico y señales de alerta

Los síntomas varían según el tipo de dolor de cabeza que tenga su hijo.

Migrañas

Para las migrañas, los síntomas pueden incluir:

• Dolor en uno o ambos lados de la cabeza o en todo
• El dolor puede ser punzante o punzante
• Sensibilidad a la luz o al sonido.
• Náuseas y vómitos
• Malestar abdominal
• Transpiración

Su hijo puede quedarse quieto o pálido. Algunos niños tienen un aura, una señal de advertencia de que se avecina una migraña, como ver luces intermitentes, experimentar un cambio en la visión o detectar olores extraños.

Dolores de cabeza por tensión

Si su hijo tiene dolores de cabeza tensionales, es posible que presente estos síntomas:

• El dolor de cabeza aparece lentamente.
• La cabeza suele doler en ambos lados.
• El dolor es sordo o se siente como una banda alrededor de la cabeza.
• El dolor puede afectar la parte posterior de la cabeza o el cuello.
• El dolor es de leve a moderado, pero no severo.
• Puede notar cambios en los hábitos de sueño de su hijo.

Los niños con dolores de cabeza tensionales generalmente no experimentan náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz.

Dolores de cabeza en racimo

Los síntomas comunes de los dolores de cabeza en racimo incluyen:

• Dolor severo en un lado de la cabeza, generalmente detrás de un ojo.
• Un párpado caído, una pupila pequeña o enrojecimiento e hinchazón del párpado si el ojo de su hijo está afectado
• Secreción nasal o congestión
• Frente hinchada

Banderas rojas

Los síntomas que pueden sugerir una causa subyacente más grave del dolor de cabeza pueden incluir:

• Tu hijo es muy pequeño.
• Su hijo se despierta con el dolor de cabeza.
• Los dolores de cabeza de su hijo comienzan muy temprano en la mañana.
• El dolor de su hijo empeora con el esfuerzo, como toser o estornudar.
• Su hijo tiene episodios recurrentes de vómitos sin náuseas u otros signos de un virus estomacal.
• El inicio del dolor es repentino y su hijo lo describe como el “peor dolor de cabeza” que jamás haya tenido.
• El dolor de cabeza de su hijo es cada vez más intenso o continuo.
• Su hijo comienza a mostrar cambios de personalidad a medida que evoluciona el síndrome del dolor de cabeza.
• Su hijo tiene cambios en su visión.
• Su hijo tiene debilidad en los brazos o piernas o problemas de equilibrio.
• Su hijo comienza a tener convulsiones o epilepsia.

Si su hijo tiene alguna de estas señales de alerta, debe llevarlo a ver a su pediatra lo antes posible.

Diagnóstico y tratamiento de los dolores de cabeza pediátricos

El diagnóstico de un dolor de cabeza se realiza con una historia clínica detallada, un examen físico y pruebas de diagnóstico. Durante el examen, el médico tomará un historial médico completo del niño y la familia. El médico querrá saber cuándo ocurren los dolores de cabeza, la ubicación del dolor de cabeza, cómo se siente y cuánto dura.

Si la historia es consistente con migraña o dolores de cabeza de tipo tensional y el examen neurológico es normal, es posible que no se necesiten más pruebas de diagnóstico. En otros casos, el pediatra ordenará otras pruebas, que incluyen:

• Análisis de sangre: se realizará un análisis de sangre para verificar los niveles de ciertos nutrientes, como hierro o ferritina, una proteína de la sangre que transporta hierro, y la función de la tiroides, que es una glándula en la base del cuello que produce hormonas para varias funciones corporales. El pediatra de su hijo también ordenará un hemograma completo para determinar el nivel general de salud de su hijo.

• Escáneres cerebrales: una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (TC) pueden capturar imágenes del cerebro. El médico de su hijo puede observar mejor el cerebro de su hijo y encontrar cualquier anomalía que pueda estar causando los dolores de cabeza.

• Polisomnograma: esta es una prueba que generalmente se realiza en un laboratorio del sueño. Implica registrar la respiración y los movimientos musculares. Por lo general, se realiza un polisomnograma si el médico de su hijo sospecha un trastorno del sueño, como apnea del sueño, en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente.

Puede ayudar a su hijo con analgésicos de venta libre (OTC), como Tylenol (acetaminofeno), Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno). Children’s Advil se usa comúnmente porque la mayoría de los niños responden bien al medicamento. Si hay náuseas, también se pueden administrar medicamentos contra las náuseas.

Los triptanos, que son medicamentos para la migraña, también se pueden usar si su hijo tiene migrañas. Actúan como una sustancia química cerebral que puede reducir las señales de dolor en el cerebro. Están disponibles con receta médica y, por lo general, solo se usan si los medicamentos de venta libre no funcionan.

El tratamiento para los dolores de cabeza secundarios causados ​​por afecciones subyacentes depende del problema específico.

Maneras de prevenir los dolores de cabeza pediátricos

Aunque no todos los dolores de cabeza se pueden prevenir, puede controlar ciertos factores del estilo de vida que contribuyen al dolor de cabeza de su hijo. Algunos cambios en el estilo de vida que puede ayudar a su hijo a realizar incluyen:

• Sueño: No dormir lo suficiente puede provocar dolor de cabeza, por lo que es fundamental asegurarse de que su hijo tenga un sueño adecuado y de buena calidad todas las noches. Los niños suelen necesitar de siete a nueve horas por noche.

• Dieta: Esté atento a las posibles conexiones entre ciertos alimentos como carne procesada, queso, chocolate, nueces y encurtidos y los dolores de cabeza de su hijo. Si su hijo come encurtidos, por ejemplo, y le duele la cabeza, puede limitar o eliminar los encurtidos de su dieta una vez que sepa que existe una conexión.

• Terapia conductual: si el estrés contribuye a los dolores de cabeza de su hijo, puede ayudarlo a controlarlo mediante la meditación, el yoga y otros ejercicios de relajación. Controlar su estrés si le está causando dolores de cabeza será de gran ayuda para ayudar a prevenir los dolores de cabeza en su hijo.

Si su hijo tiene migrañas que ocurren con frecuencia, se pueden usar medicamentos preventivos. Podrían incluir:

• Topamax (topiramato): este medicamento se usó originalmente para tratar la epilepsia, pero también se puede usar en la prevención de migrañas.

• Betabloqueantes: los betabloqueantes actúan reduciendo el ensanchamiento de los vasos sanguíneos que pueden contribuir al desarrollo de una migraña. Los ejemplos incluyen Tenormin (atenolol) y Kerlone (betaxolol).

• Arlevert (cinarizina): este medicamento es un antihistamínico y un bloqueador de los canales de calcio. Impide la contracción de los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede ayudar a prevenir la migraña.

• Elavil (amitriptilina): por lo general, la amitriptilina se usa para tratar la depresión. Para las migrañas, actúa aumentando el nivel de serotonina en el cerebro. Los niveles más altos de serotonina cambian la forma en que ciertos nervios del cerebro reciben señales de dolor, lo que resulta en menos dolor debido a la migraña.

Resumen

Los dolores de cabeza son comunes en los niños y la mayoría de los casos son leves y no es algo de lo que deba preocuparse. Sin embargo, a veces los dolores de cabeza en los niños pueden ser el resultado de una afección subyacente grave. Busque síntomas que puedan sugerir que el dolor de cabeza de su hijo es causado por una afección subyacente grave, incluidos cambios de personalidad, convulsiones y problemas de equilibrio en su hijo.

Puede ser difícil ver a su hijo sufrir un dolor de cabeza. La buena noticia es que la mayoría de las veces que los niños tienen dolores de cabeza, la causa se puede controlar mediante varios cambios en el estilo de vida y tratamientos de venta libre.

Si sospecha que el dolor de cabeza de su hijo es causado por una condición de salud y notó algunas señales de alerta, puede programar una cita con su médico para obtener un diagnóstico adecuado. Cuanto antes averigüe cuál es la causa del dolor de cabeza de su hijo, más rápido podrá ayudarlo a que lo trate.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo saber si un dolor de cabeza pediátrico se convierte en migraña?

Los síntomas de una migraña son de naturaleza específica, por lo que puede ser fácil saber cuándo un dolor de cabeza se convierte en migraña. Uno de esos síntomas que puede alertarlo sobre una migraña es el dolor que empeora con la actividad física. Algunos niños tienen dificultades para transmitir sus síntomas, especialmente si son pequeños, por lo que si nota algún síntoma de empeoramiento del dolor de cabeza, como el llanto, es probable que su hijo tenga migraña.

¿Cuándo debería preocuparme por el dolor de cabeza de mi hijo?

Hay muchas señales de alerta que son motivo de preocupación. Si con el dolor de cabeza de su hijo se presentan síntomas como vómitos sin náuseas, problemas de equilibrio o debilidad en las piernas y los brazos, y fiebre con rigidez en el cuello, debe acudir al médico lo antes posible. Estos síntomas, junto con los cambios de personalidad, los dolores de cabeza matutinos y los desmayos o convulsiones, son indicios de que una afección subyacente puede estar causando el dolor de cabeza de su hijo.

¿El tiempo frente a la pantalla afectará los dolores de cabeza pediátricos?

Las investigaciones han demostrado que el uso excesivo de dispositivos electrónicos y pasar demasiado tiempo mirando una pantalla pueden desencadenar o exacerbar (empeorar) un dolor de cabeza en los niños. Para ayudar a reducir el riesgo de que su hijo tenga dolor de cabeza por pasar demasiado tiempo frente a la pantalla, puede limitar el uso de dispositivos electrónicos a menos de dos horas al día.