El diagnóstico de la demencia

Si ha estado experimentando síntomas de demencia, como olvido, dificultad para encontrar las palabras adecuadas o sentirse tan distraído que las tareas diarias como preparar café son difíciles, tenga en cuenta que puede haber múltiples causas. Comprender el proceso de diagnóstico de la demencia puede ayudar a aliviar algunas de las preocupaciones que siente.

Debido a su preocupación, es posible que desee controlar la frecuencia con la que nota estos problemas de memoria y pensamiento, así como preguntarle a un familiar o amigo cercano si también los ha notado y con qué frecuencia.

Es posible que también desee hacerse un examen de detección de una posible demencia. Un cribado no es lo mismo que una prueba definitiva, como un análisis de sangre, donde se evalúa un factor específico y los resultados son concluyentes. Una prueba de detección es una forma breve y eficaz de evaluar si existe una preocupación suficiente para justificar más pruebas.

Por último, debe comunicarse con su proveedor de atención médica para programar una cita para evaluar más a fondo su cognición. Aunque es posible que desee ignorar estos síntomas y esperar que desaparezcan, generalmente es mejor que los revisen lo antes posible para que tenga las respuestas y el tratamiento que necesita. Repasemos algunas preguntas comunes que pueda tener sobre su visita.

Los exámenes de detección de demencia y su proveedor de atención médica

Existe una prueba de detección llamada SAGE que está disponible en línea para que las personas la utilicen en la comodidad de sus hogares. Puede realizar la prueba en casa y ver cómo le va, pero tenga en cuenta que los resultados deben llevarse a un proveedor de atención médica para su revisión.

Por lo general, querrá comenzar con su médico de atención primaria. Algunos médicos de atención primaria se encargarán de esta evaluación completamente ellos mismos, mientras que otros lo derivarán a un especialista en el área de la memoria y la cognición.

Algunas comunidades tienen clínicas neurológicas o de pérdida de memoria que se especializan en las pruebas, el diagnóstico y el tratamiento de estas preocupaciones, y estas clínicas pueden ser un recurso valioso. Si este servicio está disponible en su comunidad, asegúrese de llamar con anticipación para averiguar si necesita una remisión de su médico de atención primaria o si puede programar una cita directamente con la clínica.

Si bien, por supuesto, puede ir solo al proveedor de atención médica, a menudo es muy útil llevar a otra persona con usted para que más de una persona escuche las palabras del médico y pueda ayudarlo a hacer preguntas. Debido a que acudir al proveedor de atención médica a veces puede ser una experiencia estresante, especialmente cuando está preocupado, tener a alguien más que lo apoye puede ser muy beneficioso.

Pruebas de demencia

La demencia es realmente un término general para el proceso de deterioro de las capacidades mentales. Si su cita en el consultorio del médico muestra que tiene varios síntomas de demencia, el siguiente paso para el proveedor de atención médica es considerar qué está causando esos síntomas.

Hay varios tipos de demencia y más pruebas pueden ayudar a aclarar el tipo específico que tiene. Esto puede ayudar a dirigir un tratamiento eficaz y ayudarlo a desarrollar expectativas adecuadas sobre cómo puede progresar la demencia con el tiempo.

Las pruebas que ordene su proveedor de atención médica dependerán de los otros síntomas que tenga, además de los cambios en sus capacidades cognitivas. El objetivo de las pruebas es obtener más información sobre la causa de sus problemas.

Por ejemplo, a veces las pruebas pueden identificar causas posiblemente tratables de sus síntomas, como una cantidad baja de vitamina B12, que luego puede complementarse y mejorar su funcionamiento mental.

Puede esperar varias de las siguientes pruebas y preguntas:

• Examen de detección de demencia: su proveedor de atención médica puede usar una prueba como MMSE, Mini-Cog, SLUMS o MoCA. Estas pruebas cognitivas pueden proporcionar una instantánea de su funcionamiento cognitivo.

• Revisión de sus síntomas físicos: debe compartir con su médico cualquier síntoma que tenga, además de sus dificultades de memoria y proceso de pensamiento. Esto incluye cosas como cambios en el equilibrio o la marcha, la coordinación, el nivel de actividad y la salud en general.

• Revisión de medicamentos: Traiga una lista completa de los medicamentos que está tomando. Esto incluye cualquier suplemento de venta libre o producto natural que esté tomando, ya que demasiados medicamentos (o la combinación incorrecta de medicamentos) pueden causar síntomas que imitan la demencia).

• Análisis de sangre: su proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre que miden varias áreas, incluido el funcionamiento de la tiroides, los signos de una infección y ciertos niveles de vitaminas.

• Exploraciones por imágenes: se puede solicitar una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una PET para descartar otras causas de problemas cognitivos.

• Examen psicológico: su proveedor de atención médica también puede hacerle preguntas sobre su estado emocional, ya que la depresión y la ansiedad pueden afectar el funcionamiento cognitivo.

Diagnóstico de demencia

A veces, el diagnóstico del proveedor de atención médica se etiqueta como un tipo específico de demencia. Sin embargo, otros proveedores de atención médica simplemente dejarán el diagnóstico en “demencia”, en lugar de etiquetarlo como un tipo específico como Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy, demencia vascular o demencia frontotemporal. Esto se debe a que puede ser difícil determinar qué tipo está causando realmente los síntomas.

En algunos casos, los síntomas de la demencia también pueden ser causados ​​por más de una condición médica, como el caso de la demencia mixta. La demencia mixta se diagnostica cuando se sospecha o se sabe que dos o más enfermedades están causando demencia, como una combinación de Alzheimer y demencia vascular.

Si su proveedor de atención médica determina que no tiene demencia, es probable que sienta una gran sensación de alivio. Comprender qué es lo que le ha causado estos síntomas de pérdida de memoria puede ser muy útil para seguir adelante y tomar decisiones sobre el estilo de vida y el tratamiento que pueden mejorar sus síntomas.

Tenga en cuenta que las estrategias para reducir su riesgo de demencia a menudo se superponen con la mejora de su salud en general.

¿Por qué debería recibir un diagnóstico si la demencia no es tratable?

Algunas personas sienten que prefieren no saber si tienen demencia si no hay cura disponible en este momento. Sin embargo, existen varios beneficios de un diagnóstico temprano. Incluso es posible que sus síntomas se deban a una afección reversible que, una vez tratada adecuadamente, podría mejorar. La mayoría de la gente no querría perder esa oportunidad.

Aunque recibir un diagnóstico de demencia es difícil, también puede ayudar a explicar por qué últimamente ha tenido más dificultades con su memoria o sus decisiones. Algunas personas informan sentirse aliviadas al conocer la causa de estos problemas.

También es beneficioso saber sobre su demencia para que pueda aprovechar la oportunidad de tomar decisiones para su futuro y comunicárselas a quienes lo rodean. Este es un regalo para usted y sus seres queridos porque garantiza que se respeten sus elecciones y preferencias, y también evita que los miembros de su familia tengan que adivinar lo que quiere.

Qué hacer si tiene demencia

Recibir la noticia de un diagnóstico de demencia no es una gran sorpresa para algunas personas. Es posible que lo hayan sospechado en el camino. Pero, para muchos, esta noticia es difícil.

Es probable que deba pasar algún tiempo de duelo. El proceso de duelo a menudo se ve diferente para diferentes personas, pero puede implicar llorar, escribir sus sentimientos de tristeza e incredulidad o simplemente hablar con un ser querido. Es normal necesitar algo de tiempo y apoyo para afrontar un diagnóstico.

Es importante comprender que no debe haber ninguna vergüenza o culpa por esta enfermedad. Involucrarse con un grupo de apoyo a través de su Asociación de Alzheimer local puede ser muy útil para comprender cómo avanzar a medida que se adapta a la vida. Recuerde que usted no tiene la culpa y que la vida puede continuar a pesar de su diagnóstico.

Esperanza de curar la demencia

Es cierto que la demencia generalmente no es reversible en este momento. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo. Los alimentos que consume, su nivel de actividad mental y la cantidad de actividad física en la que elige participar afectan su estado de salud, tanto físico como cognitivo. Se han realizado muchas investigaciones sobre estas opciones de estilo de vida y las conclusiones han demostrado repetidamente que todas pueden desempeñar un papel en su funcionamiento cognitivo.

También hay algunos medicamentos aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer. Algunos de esos medicamentos han sido de alguna manera útiles en otros tipos de demencia. La investigación generalmente sugiere que el tratamiento temprano es mejor y puede tener el potencial de retrasar la progresión de los síntomas por un tiempo limitado.

Además, varias personas que viven con demencia informan que la calidad de vida es posible, a pesar de su diagnóstico. Esto a menudo implica interacción social con amigos y oportunidades para actividades significativas.

Diagnóstico erróneo y segundas opiniones

Una de las reacciones comunes a una situación difícil es la negación. No es inusual decir: “No puedo creer que esto esté sucediendo”. O, “No creo que esto sea correcto. Tiene que ser otra cosa”. Si bien este cuestionamiento puede ser parte del proceso de duelo de este diagnóstico, también podría tener sus méritos.

No es mala idea obtener una segunda opinión. Ocasionalmente, ha habido diagnósticos erróneos de demencia, cuando en realidad los desafíos mentales fueron causados ​​por algo más que podría tratarse y al menos revertirse parcialmente.

Hay muchas causas posibles del olvido, y algunas de ellas se deben a condiciones como el estrés, la fatiga o la depresión. Abordarlos adecuadamente puede resultar en mejoras significativas en el funcionamiento cognitivo.

Si una segunda opinión le brinda tranquilidad, puede valer la pena, incluso si no cambia el diagnóstico.

Preguntas que debe hacer después de recibir un diagnóstico de demencia

No dude en preguntarle a su proveedor de atención médica cualquier pregunta que tenga sobre la demencia y su diagnóstico. Estas 12 preguntas son un buen lugar para comenzar, pero es normal tener varias oleadas de preguntas a medida que comienza a adaptarse. Tómese el tiempo para escribirlos mientras piensa en ellos, de modo que pueda abordarlos en su próxima visita al médico.