El insomnio infantil puede causar ansiedad más adelante en la vida, encuentra un estudio

El sueño es uno de los pilares principales del bienestar físico y emocional de un niño, pero muchos padres podrán identificarse con la frustración de un niño que simplemente no se va a dormir o se despierta varias veces durante la noche. No es inusual: hasta el 50% de los niños experimentan problemas para dormir en algún momento.

Las consecuencias del insomnio infantil pueden ser de gran alcance. Un estudio reciente resumido en la revista Sleep encontró que los síntomas de insomnio persistentes (definidos como “dificultades moderadas a severas para iniciar o mantener el sueño”) son fuertes determinantes de los trastornos del estado de ánimo más adelante en la vida.

“Aunque sabemos que los niños y adolescentes con síntomas de insomnio tienen más probabilidades de tener antecedentes de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, carecemos de datos sobre cómo estos síntomas de insomnio evolucionan a medida que el niño llega a la adolescencia y entra en la edad adulta joven”, dice el autor principal Julio Fernandez -Mendoza, PhD, profesor asociado en el departamento de psiquiatría y salud conductual de Penn State College of Medicine.

Una mirada más cercana al estudio

Fernández-Mendoza y su equipo buscaron comprender mejor el curso de los síntomas del insomnio infantil mediante el análisis de datos de la Cohorte de niños de Penn State, una muestra poblacional de 700 niños con una edad promedio de 9 años. Los investigadores habían realizado un seguimiento de 421 participantes cuando eran adolescentes y luego cuando eran adultos jóvenes.

“Los adultos jóvenes que tenían síntomas de insomnio crónico e implacable desde la niñez (9 años) hasta la adolescencia (16 años) tenían tres veces más probabilidades de informar que tenían trastornos del estado de ánimo o ansiedad a los 24 años, incluso después de tener en cuenta los que ya tenían antecedentes de o tratamiento para tales trastornos en etapas tempranas de la vida ”, dice Fernandez-Mendoza.

Sin embargo, no todo son malas noticias. Los niños que superaron sus síntomas de insomnio antes de la transición a la adolescencia, y permanecieron libres de ellos, no corrieron riesgo de tener trastornos del estado de ánimo y de ansiedad en la edad adulta joven.

“Habríamos esperado observar al menos algún riesgo, pero a estos niños les estaba yendo bien, lo que respalda la opinión de que el tratamiento temprano del insomnio infantil puede tener un impacto importante en la prevención de problemas de salud mental en el futuro”, dice Fernández-Mendoza.

Fernandez-Mendoza cree que las terapias conductuales para los síntomas del insomnio en la infancia deberían convertirse en estándar. “No debe dejarse en manos de los padres que sean ‘entrenados’, ya que existen terapias seguras basadas en buena evidencia clínica y de investigación que son efectivas para ayudar a los niños a dormir mejor”, dice. “Actualmente, los administran especialistas en sueño, pero se pueden incorporar como parte de la atención primaria pediátrica estándar”.

¿Cómo se ve el insomnio en los niños?

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los niños de 6 a 12 años duerman de 9 a 12 horas por noche para una salud óptima.

Los padres deben tener cuidado de que su hijo duerma muy pocas horas varias veces a la semana, se sienta cansado durante el día o necesite tomar una siesta todos los días, dice Daniel Ganjian, MD, pediatra del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. Los ronquidos fuertes o la asfixia mientras duerme son otras razones para buscar consejo médico.

“Diagnosticamos el insomnio en los niños tomando un historial completo del niño, que incluye una evaluación del horario de sueño del niño”, explica el Dr. Ganjian. “Para los casos que no están claros, utilizamos un estudio del sueño para proporcionar datos sobre cómo duerme el niño”.