Visión general
Las enfermedades infecciosas son trastornos causados por organismos, como bacterias, virus, hongos o parásitos. Muchos organismos viven dentro y fuera de nuestro cuerpo. Normalmente son inofensivos o incluso útiles. Pero bajo ciertas condiciones, algunos organismos pueden causar enfermedades.
Algunas enfermedades infecciosas pueden transmitirse de persona a persona. Algunas enfermedades infecciosas son transmitidas por insectos u otros animales. Y puede contraer otras enfermedades infecciosas al consumir alimentos o agua contaminados o al exponerse a organismos en el medio ambiente.
Los síntomas de las enfermedades infecciosas varían según el organismo que causa la infección, pero a menudo incluyen fiebre y fatiga. Las infecciones leves pueden responder al reposo y a los remedios caseros, mientras que algunas infecciones potencialmente mortales pueden requerir hospitalización.
Muchas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la varicela, se pueden prevenir con vacunas. Lavarse las manos con frecuencia y concienzudamente también ayuda a protegerse de la mayoría de las enfermedades infecciosas.
Síntomas de enfermedades infecciosas.
Cada enfermedad infecciosa tiene sus propios síntomas específicos. Los síntomas generales comunes a una serie de enfermedades infecciosas incluyen:
- Fiebre
- Diarrea
- Fatiga
- Dolores musculares
- Toser
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Busque atención médica si:
- Han sido mordidos por un animal
- Tiene problemas para respirar
- Ha estado tosiendo durante más de una semana.
- Tiene dolor de cabeza severo con fiebre.
- Experimenta una erupción o hinchazón
- Tiene fiebre inexplicable o prolongada
- Tiene problemas de visión repentinos.
Causas de enfermedades infecciosas.
Las enfermedades infecciosas pueden ser causadas por:
- Bacterias Estos organismos unicelulares son responsables de enfermedades como faringitis estreptocócica, infecciones del tracto urinario y tuberculosis.
- Virus. Más pequeños que las bacterias, los virus causan una multitud de enfermedades que van desde el resfriado común hasta el SIDA.
- Hongos Muchas enfermedades de la piel son causadas por hongos. Otros tipos de hongos pueden infectar sus pulmones o su sistema nervioso.
- Parásitos La malaria es causada por un pequeño parásito que se transmite por la picadura de un mosquito. Otros parásitos pueden transmitirse a los humanos a partir de las heces de animales.
Contacto directo
Una forma fácil de contraer la mayoría de las enfermedades infecciosas es entrar en contacto con una persona o un animal infectado. Las enfermedades infecciosas se pueden transmitir por contacto directo como:
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Persona a persona. Las enfermedades infecciosas comúnmente se propagan mediante la transferencia directa de bacterias, virus u otros gérmenes de una persona a otra. La transmisión de enfermedades puede ocurrir cuando una persona con la bacteria o el virus toca, besa, tose o estornuda a alguien que no está infectado.
Estos gérmenes también pueden propagarse a través del intercambio de fluidos corporales por contacto sexual. La persona que transmite el germen puede no tener síntomas de la enfermedad, pero puede ser simplemente un portador.
- Animal a persona. Ser mordido o arañado por un animal infectado, incluso una mascota, puede enfermarlo y, en circunstancias extremas, puede ser fatal. La manipulación de desechos animales también puede ser peligrosa. Por ejemplo, puede contraer una infección por toxoplasmosis al sacar la caja de arena de su gato.
- Madre al feto. Una mujer embarazada puede transmitir gérmenes que causan enfermedades infecciosas a su feto. Algunos gérmenes pueden atravesar la placenta o la leche materna. Los gérmenes en la vagina también pueden transmitirse al bebé durante el parto.
Contacto indirecto
Los organismos que causan enfermedades también pueden transmitirse por contacto indirecto. Muchos gérmenes pueden permanecer en un objeto inanimado, como el tablero de una mesa, el pomo de una puerta o la manija de un grifo.
Cuando toca el pomo de una puerta que está manejando una persona enferma de gripe o resfriado, por ejemplo, puede contraer los gérmenes que esa persona dejó. Si luego se toca los ojos, la boca o la nariz antes de lavarse las manos, puede infectarse.
Picaduras de insectos
Algunos gérmenes dependen de los portadores de insectos, como mosquitos, pulgas, piojos o garrapatas, para moverse de un huésped a otro. Estos portadores de gérmenes se conocen como vectores. Los mosquitos pueden portar el parásito de la malaria o el virus del Nilo Occidental. Las garrapatas de los ciervos pueden portar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Contaminación alimenticia
Los gérmenes que causan enfermedades también pueden infectarlo a través de alimentos y agua contaminados. Este mecanismo de transmisión permite que los gérmenes se transmitan a muchas personas a través de una única fuente. Escherichia coli (E. coli), por ejemplo, es una bacteria presente en o sobre ciertos alimentos, como hamburguesas poco cocidas o jugo de frutas no pasteurizado.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede contraer enfermedades infecciosas, es posible que usted corra un mayor riesgo si su sistema inmunológico no funciona correctamente, en estos casos:
- Está tomando esteroides u otros medicamentos que inhiben su sistema inmunológico, como medicamentos contra el rechazo para un órgano trasplantado.
- Tienes VIH o sida
- Tiene ciertos tipos de cáncer u otros trastornos que afectan su sistema inmunológico.
Además, algunas otras afecciones médicas pueden predisponerlo a infecciones, incluidos los dispositivos médicos implantados, la desnutrición y la edad extrema, entre otros.
Complicaciones de enfermedades infecciosas.
La mayoría de las enfermedades infecciosas tienen solo complicaciones menores. Pero algunas infecciones, como la neumonía, el SIDA y la meningitis, pueden poner en peligro la vida. Algunos tipos de infecciones se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer a largo plazo:
- El virus del papiloma humano está relacionado con el cáncer de cuello uterino
- Helicobacter pylori está relacionado con el cáncer de estómago y las úlceras pépticas
- La hepatitis B y C se han relacionado con el cáncer de hígado
Además, algunas enfermedades infecciosas pueden silenciarse y volver a aparecer en el futuro, a veces incluso décadas después. Por ejemplo, alguien que ha tenido varicela puede desarrollar herpes zóster mucho más tarde en la vida.
Prevención de enfermedades infecciosas.
Siga estos consejos para disminuir el riesgo de infección:
- Lávese las manos. Esto es especialmente importante antes y después de preparar la comida, antes de comer y después de ir al baño. Y trate de no tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos, ya que esa es una forma común en que los gérmenes ingresan al cuerpo.
- Vacúnate. La vacunación puede reducir drásticamente sus posibilidades de contraer muchas enfermedades. Asegúrese de mantenerse al día con las vacunas recomendadas, así como con las de sus hijos.
- Quédese en casa cuando esté enfermo. No vaya a trabajar si tiene vómitos, diarrea o fiebre. Tampoco envíe a su hijo a la escuela si tiene estos signos.
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Prepare los alimentos de forma segura. Mantenga limpios los mostradores y otras superficies de la cocina cuando prepare las comidas. Cocine los alimentos a la temperatura adecuada.
También refrigere rápidamente las sobras; no deje que los alimentos cocidos permanezcan a temperatura ambiente durante largos períodos de tiempo.
- Practica sexo seguro. Utilice siempre condones si usted o su pareja tienen antecedentes de infecciones de transmisión sexual o conductas de alto riesgo.
- No comparta artículos personales. Utilice su propio cepillo de dientes, peine y navaja. Evite compartir vasos o utensilios de comedor.
- Viaja sabiamente. Si viaja fuera del país, hable con su médico sobre cualquier vacuna especial, como fiebre amarilla, cólera, hepatitis A o B o fiebre tifoidea, que pueda necesitar.
Diagnóstico
Su médico puede ordenar análisis de laboratorio o imágenes por imágenes para ayudar a determinar qué está causando sus síntomas.
Pruebas de laboratorio
Muchas enfermedades infecciosas tienen síntomas similares. Las muestras de fluidos corporales a veces pueden revelar evidencia del microbio particular que está causando la enfermedad. Esto ayuda al médico a decidir el tratamiento.
- Análisis de sangre. Un técnico obtiene una muestra de sangre insertando una aguja en una vena, generalmente en el brazo.
- Análisis de orina. Esta prueba indolora requiere que orine en un recipiente. Para evitar una posible contaminación de la muestra, es posible que le indiquen que se limpie el área genital con una gasa antiséptica y que recolecte la orina a mitad de camino.
- Hisopos de garganta. Las muestras de la garganta u otras áreas húmedas del cuerpo se pueden obtener con un hisopo estéril.
- Muestra de heces. Es posible que le indiquen que recolecte una muestra de heces para que un laboratorio pueda verificar la muestra en busca de parásitos y otros organismos.
- Punción lumbar. Este procedimiento obtiene una muestra del líquido cefalorraquídeo a través de una aguja que se inserta cuidadosamente entre los huesos de la parte inferior de la columna. Por lo general, se le pedirá que se acueste de costado con las rodillas hacia el pecho.
Escaneos de imágenes
Los procedimientos de imágenes, como radiografías, tomografía computarizada y resonancia magnética, pueden ayudar a identificar diagnósticos y descartar otras afecciones que puedan estar causando síntomas.
Biopsias
Durante una biopsia, se toma una pequeña muestra de tejido de un órgano interno para su análisis. Por ejemplo, una biopsia de tejido pulmonar puede examinarse para detectar una variedad de hongos que pueden causar un tipo de neumonía.
Tratamiento de enfermedades infecciosas.
Saber qué tipo de germen está causando su enfermedad facilita que su médico elija el tratamiento adecuado.
Antibióticos
Los antibióticos se agrupan en “familias” de tipos similares. Las bacterias también se agrupan en grupos de tipos similares, como estreptococos o E. coli.
Ciertos tipos de bacterias son especialmente susceptibles a determinadas clases de antibióticos. El tratamiento puede dirigirse con mayor precisión si su médico sabe con qué tipo de bacteria está infectado.
Los antibióticos generalmente se reservan para infecciones bacterianas, porque este tipo de medicamentos no tienen ningún efecto sobre las enfermedades causadas por virus. Pero a veces es difícil saber qué tipo de germen actúa. Por ejemplo, la neumonía puede ser causada por una bacteria, un virus, un hongo o un parásito.
El uso excesivo de antibióticos ha provocado que varios tipos de bacterias desarrollen resistencia a una o más variedades de antibióticos. Esto hace que estas bacterias sean mucho más difíciles de tratar.
Antivirales
Se han desarrollado medicamentos para tratar algunos virus, pero no todos. Los ejemplos incluyen los virus que causan:
- VIH / SIDA
- Herpes
- Hepatitis B
- Hepatitis C
- Influenza
Antifúngicos
Se pueden usar medicamentos antimicóticos tópicos para tratar las infecciones de la piel o las uñas causadas por hongos. Algunas infecciones por hongos, como las que afectan a los pulmones o las membranas mucosas, pueden tratarse con un antimicótico oral. Las infecciones micóticas de órganos internos más graves, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados, pueden requerir medicamentos antimicóticos por vía intravenosa.
Antiparasitarios
Algunas enfermedades, incluida la malaria, son causadas por pequeños parásitos. Si bien existen medicamentos para tratar estas enfermedades, algunas variedades de parásitos han desarrollado resistencia a los medicamentos.
Estilo de vida y remedio casero
Muchas enfermedades infecciosas, como los resfriados, se resolverán por sí solas. Beba muchos líquidos y descanse mucho.
Medicina alternativa
Se ha afirmado que varios productos ayudan a defenderse de enfermedades comunes, como el resfriado o la gripe. Si bien algunas de estas sustancias han parecido prometedoras en los primeros ensayos, los estudios de seguimiento pueden haber tenido resultados contradictorios o no concluyentes. Es necesario realizar más investigaciones.
Algunas de las sustancias que se han estudiado para prevenir o acortar la duración de la infección incluyen:
- Arándano
- Equinácea
- Ajo
- Ginseng
- Sello de oro
- Vitamina C
- Vitamina D
- Zinc
Consulte con su médico antes de probar cualquier producto que prometa estimular su sistema inmunológico o ahuyentar los resfriados y otras enfermedades. Algunos de estos productos pueden causar reacciones alérgicas o interactuar de manera adversa con otros medicamentos que esté tomando.
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