¿Es la sedación paliativa una forma de eutanasia?

La sedación paliativa, a veces denominada sedación terminal, es el uso progresivo de sedantes para lograr el nivel deseado de comodidad en pacientes terminales que experimentan un sufrimiento sin alivio. Por lo general, la muerte se produce poco después de que un paciente queda sedado, lo que hace que algunas personas se pregunten si la sedación paliativa no es solo otra forma de eutanasia o suicidio asistido por un médico.

Entonces, ¿la sedación paliativa es una forma de eutanasia?

La sedación paliativa no es eutanasia ni suicidio asistido por un médico. Las diferencias fundamentales en cada una de estas cosas las hacen claramente separadas. Repasemos cada uno y en qué se diferencian unos de otros.

Eutanasia

La eutanasia se define como el acto de un tercero, generalmente un médico, que pone fin a la vida de un paciente en respuesta a un dolor o sufrimiento severo. La eutanasia puede ser voluntaria, lo que significa que el médico ha obtenido el consentimiento informado del paciente, o involuntaria, sin el conocimiento o consentimiento del paciente.

Por ejemplo, cuando se sacrifica a un animal, se hace de forma involuntaria porque el animal no puede dar su consentimiento. En contraste, cuando el Dr. Jack Kevorkian, quien fue un firme partidario y participante del suicidio asistido por un médico mucho antes de que cualquier estado legalizara el acto, le dio una dosis letal de medicamento a Thomas Youk después de que Youk se volvió incapaz de administrarse el medicamento a sí mismo, fue un acto de eutanasia voluntaria y llevó al Dr. Kevorkian a prisión.

La eutanasia voluntaria no es legal en la mayor parte del mundo. Los Países Bajos y Bélgica son actualmente los únicos países que permiten la práctica. La eutanasia involuntaria no es legal en ninguna parte.

Suicidio asistido por un médico

El suicidio asistido por un médico (PAS) es el acto de un médico que prescribe una dosis letal de medicamento que el paciente toma él mismo para causar la muerte. La diferencia fundamental aquí es que el paciente debe tomar el medicamento él mismo.

PAS es actualmente legal en los Estados Unidos en varios estados, incluidos Oregon y Washington, y en un puñado de otros países. Se realiza solo cuando un paciente tiene un diagnóstico terminal, está sufriendo y quiere controlar cuándo y cómo muere. Una pieza importante del PAS es que el paciente debe tomar el medicamento él mismo. No es legal que un médico, amigo, familiar o cualquier otra persona administre el medicamento, ya que eso sería, por definición, eutanasia.

Sedación paliativa

En contraste con la eutanasia y el suicidio asistido por un médico, la intención de la sedación paliativa no es causar la muerte, sino aliviar el sufrimiento. La sedación paliativa solo se administra para aliviar el sufrimiento severo que no se alivia, y solo se utiliza cuando el paciente ya está cerca de la muerte.

La sedación paliativa se puede probar durante un tiempo breve con el objetivo de dejar que desaparezca la sedación para evaluar la comodidad del paciente, o se puede utilizar para mantener el nivel deseado de sedación hasta la muerte. El paciente o la persona encargada de la toma de decisiones en materia de atención médica toman la decisión de cuánto y cuánto tiempo se debe sedar al paciente.

La muerte puede ocurrir algún tiempo después de inducir la sedación, pero a menudo no está claro si la enfermedad terminal o el medicamento sedante realmente la causaron. Debido a que causar o acelerar la muerte no es la intención de la sedación paliativa, no se puede equiparar ni con la eutanasia ni con el PAS.

La sedación paliativa siempre requiere el consentimiento del paciente o de la persona que toma las decisiones sobre su atención médica si el paciente ya no puede tomar decisiones por sí mismo. El medicamento generalmente se administra mediante infusión o supositorio y, a menudo, provoca una sedación inmediata, lo que hace imposible que el paciente se administre la dosis correcta por sí mismo. Por lo tanto, los sedantes pueden ser administrados por un médico, una enfermera o el cuidador principal del paciente.