¿Es mejor el hielo o el calor para tratar una lesión?

Las bolsas de hielo y las almohadillas térmicas se usan comúnmente para tratar lesiones ortopédicas, pero las personas a menudo se confunden sobre cuál usar. Además, a menudo existe incertidumbre sobre cómo usarlos de manera segura y si pueden causar más daño que bien.

Tratamiento de hielo

El tratamiento con hielo se usa con mayor frecuencia en lesiones agudas para reducir la hinchazón, el dolor y la inflamación.

La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a una lesión o infección. Los vasos sanguíneos y los tejidos se inflaman para que las células inmunitarias puedan acercarse al daño. Si bien es vital para la curación, la inflamación que no se controla puede causar dolor extremo y discapacidad.

Si ha sufrido una lesión física en las últimas 48 horas, una compresa de hielo puede ayudar a minimizar la hinchazón, reducir el sangrado dentro de los tejidos y aliviar los espasmos musculares y el dolor.

Los tratamientos con hielo también se pueden usar para tratar de forma rutinaria afecciones crónicas, incluidas las lesiones por uso excesivo en los atletas (como tendinitis, tendinosis o bursitis). El paquete se aplicaría inmediatamente después de la actividad física para tratar de forma preventiva la inflamación.

Cómo aplicar hielo de forma segura a una lesión

Los paquetes de hielo están disponibles comercialmente como paquetes de gel congelables. También puedes hacerlos con cubitos de hielo en una bolsa de plástico o un paño de cocina. Un paquete de guisantes congelados también es una buena opción.

Para congelar una lesión de forma segura:

• Nunca coloque hielo directamente sobre la piel. Utilice siempre una barrera de tela como una toalla de baño fina.
• Mantenga la bolsa de hielo en movimiento para evitar la congelación. Nunca lo guarde en un solo lugar por más de un par de minutos.
• Nunca hiele una lesión por más de 15 a 20 minutos. Es mejor aplicar hielo a una lesión varias veces al día que todas a la vez.
• Retire el paquete si experimenta dolor punzante o si la piel se ve de color rosa brillante o rojo.
• No use una bolsa de hielo en el hombro izquierdo si tiene una afección cardíaca.

Tratamiento térmico

El tratamiento térmico se usa para tratar afecciones crónicas. Ayuda a relajar los tejidos y estimula el flujo sanguíneo a la articulación o al músculo afectado.El calor se usa generalmente para tratar lesiones por uso excesivo antes de realizar una acción.

El calor puede ser una forma eficaz de aliviar el dolor si la causa es la tensión muscular. El calentamiento puede ayudar a relajar los tejidos y aflojar las articulaciones rígidas, lo que lo hace apropiado para afecciones musculoesqueléticas como la artritis y las distensiones musculares antiguas.

Las toallas al vapor o las almohadillas térmicas húmedas pueden intensificar la penetración del calor en los músculos. Algunas personas encuentran que el calor húmedo proporciona un mejor alivio del dolor que el calor seco.

Cómo calentar una lesión de forma segura

La aplicación de calor se puede lograr con una almohadilla térmica eléctrica o incluso con una toalla caliente extraída de la secadora. Si usa una almohadilla eléctrica, elija una con control de temperatura para evitar el sobrecalentamiento y las quemaduras.

Incluso hay bolsas para microondas llenas de trigo, arroz u otros ingredientes naturales o sintéticos. No obstante, utilícelos con precaución, ya que pueden provocar quemaduras si se sobrecalientan. Se sabe que las bolsas de trigo se incendian especialmente.

Para utilizar la aplicación de calor de forma segura:

• No use tratamientos térmicos después de la actividad.
• No use calor para tratar una herida aguda.
• Utilice siempre calor moderado. El calor nunca debe causar sudoración o malestar.
• No caliente una toalla con agua hirviendo o hirviendo.
• Nunca use calor donde haya hinchazón de cualquier tipo.
• Nunca use calor sobre la piel rota o dañada.
• Nunca use calor durante períodos prolongados de tiempo o mientras duerme.