Conclusiones clave
- En un nuevo estudio, las personas jóvenes y sanas que se infectaron con COVID-19 parecían tener una respuesta de lucha o huida alterada después de que desaparecieron los síntomas.
- Algunos tienen una respuesta hiperactiva de lucha o huida, mientras que otros experimentan una respuesta poco activa.
- Los médicos dicen que se necesita más investigación antes de que puedan sacar conclusiones concretas de estos hallazgos.
La investigación sobre los efectos persistentes del COVID-19 en la salud está en curso, pero un nuevo estudio informa que el virus puede causar problemas en el sistema nervioso de personas jóvenes por lo demás sanas.
El estudio de junio, que se publicó en The Journal of Physiology, estudió a 16 adultos jóvenes que tenían un diagnóstico de COVID-19 varias semanas antes.
A esos pacientes se les sometió a una serie de pruebas para medir la actividad del nervio simpático muscular (su respuesta de lucha o huida), la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la función pulmonar y la capacidad de ejercicio. Sus resultados se compararon con pacientes jóvenes y sanos que no tenían un diagnóstico previo de COVID-19.
Los investigadores encontraron que el sistema nervioso simpático, que supervisa la respuesta de lucha o huida, estaba hiperactivo en algunos pacientes que previamente tenían COVID-19 y poco activo en otros.
¿Qué son las condiciones posteriores al COVID?
Las condiciones posteriores al COVID, también conocidas como “COVID prolongado”, es un término general que se usa para describir una variedad de problemas de salud nuevos, recurrentes o continuos que las personas pueden experimentar cuatro o más semanas después de una infección por COVID-19. Incluso las personas que no tuvieron síntomas de COVID-19 en las cuatro semanas posteriores a la infección pueden tener afecciones posteriores al COVID. Se están realizando investigaciones para tratar de comprender las afecciones posteriores a COVID, qué las causa específicamente y cómo tratarlas.
Hubo algunas diferencias notables entre los pacientes que tenían COVID-19 y los que no habían contraído el virus. Los sujetos realizaron una “prueba de presión fría”, en la que metieron la mano en una mezcla de agua helada durante dos minutos.
Aquellos que no tenían COVID-19 tuvieron un aumento significativo en su actividad de lucha o huida y presión arterial, mientras que aquellos que tenían el virus calificaron su dolor como sustancialmente más bajo que sus contrapartes.
Los investigadores también sometieron a los pacientes a una prueba que los colocó en posición vertical para ver qué tan bien responde su cuerpo. Aquellos que tenían COVID-19 tuvieron un gran aumento en la frecuencia cardíaca durante la prueba y más actividad del nervio simpático que otros adultos jóvenes sanos que no tenían COVID-19.
Los investigadores concluyeron que la respuesta de lucha o huida en personas que han tenido COVID-19 puede alterarse, al menos durante un período de tiempo posterior, lo que podría ser un signo de condiciones posteriores al COVID.
“A través de nuestro proyecto colaborativo, hemos estado siguiendo a esta cohorte de sujetos COVID-19 durante seis meses luego de sus resultados positivos en las pruebas”, dijo en un comunicado de prensa la autora principal Abigail Stickford, PhD, investigadora postdoctoral en la Appalachian State University. “Este trabajo fue representativo de datos a corto plazo, por lo que los próximos pasos para nosotros son concluir la recopilación de datos e interpretar cómo han cambiado los sujetos durante este tiempo”.
Lo que esto significa para ti
Si tuvo COVID-19 y tiene síntomas inusuales después de recuperarse de la infección, hable con un médico. Podrán ayudarlo a guiarlo en los próximos pasos de recuperación.
Los médicos dicen que se necesita más investigación
La investigación sugirió anteriormente un vínculo entre el síndrome de taquicardia postural (POTS), una afección que causa un aumento anormal de la frecuencia cardíaca que ocurre después de que alguien se sienta o se pone de pie, y el COVID prolongado.
Estos hallazgos solo se suman a eso, le dice a Verywell el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.
“Se está volviendo evidente que existe alguna disfunción con el sistema nervioso autónomo en ciertos pacientes con COVID”, dice Adalja. “Esto podría estar ocurriendo debido a un efecto directo del virus en aquellas partes del sistema nervioso central responsables de la actividad simpática”.
También podría suceder debido a la inflamación, el impacto del virus en el sistema vascular o una combinación de estos factores, dice.
Adalja señala que algunas personas que desarrollaron POTS después de una infección por COVID-19 han visto “alguna mejoría” con el tratamiento adecuado. “Será importante ver si esos tratamientos tienen un impacto aquí y cuál es el pronóstico”, dice.
Pero John Sellick, DO, un experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de Buffalo / SUNY en Nueva York, le dice a Verywell que los hallazgos son difíciles de analizar.
“No se puede negar nada de eso”, dice. “El problema es que hay mucha variabilidad de una persona a otra con el sistema nervioso simpático”.
Es decir, la forma en que el sistema nervioso simpático de una persona reacciona a un estímulo puede ser muy diferente de cómo reacciona el sistema nervioso simpático de otra persona, independientemente de si previamente tuvo COVID-19.
“Tenemos que tener cuidado de no extrapolar demasiado de esto”, dice. Aún así, Sellick anticipa que más personas estudiarán esta asociación.
“Este será probablemente un primer paso en lo que terminará siendo aún más investigación”, dice.
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