Visión general
La fiebre del dengue es una enfermedad transmitida por mosquitos que se presenta en áreas tropicales y subtropicales del mundo. El dengue leve causa fiebre alta y síntomas similares a los de la gripe. La forma severa de la fiebre del dengue, también llamada fiebre hemorrágica del dengue, puede causar sangrado grave, una caída repentina de la presión arterial (shock) y la muerte.
Cada año ocurren millones de casos de infección por dengue en todo el mundo. La fiebre del dengue es más común en el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África. Pero esta enfermedad se ha extendido a nuevas áreas, incluidos brotes locales en Europa y el sur de los Estados Unidos.
Los investigadores están trabajando en vacunas contra el dengue. Por ahora, en áreas donde la fiebre del dengue es común, las mejores formas de prevenir la infección son evitar las picaduras de mosquitos y tomar medidas para reducir la población de mosquitos.
Los síntomas del dengue
Muchas personas no presentan ningún síntoma de infección por dengue.
Cuando se presentan los síntomas, se pueden confundir con otras enfermedades, como la gripe, y generalmente comienzan de cuatro a 10 días después de que lo pique un mosquito infectado.
La fiebre del dengue causa fiebre alta – 104 grados F (40 grados C) – y cualquiera de los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza
- Dolor de músculos, huesos o articulaciones
- Náusea
- Vómitos
- Dolor detrás de los ojos
- Glándulas inflamadas
- Erupción
La mayoría de las personas se recuperan en aproximadamente una semana. En algunos casos, los síntomas empeoran y pueden poner en peligro la vida. Esto se llama dengue grave, dengue hemorrágico o síndrome de choque por dengue.
El dengue severo ocurre cuando los vasos sanguíneos se dañan y pierden agua. Y la cantidad de células formadoras de coágulos (plaquetas) en el torrente sanguíneo disminuye. Esto puede provocar shock, hemorragia interna, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Los signos de advertencia de la fiebre del dengue grave, que es una emergencia potencialmente mortal, pueden aparecer rápidamente. Las señales de advertencia generalmente comienzan el primer o segundo día después de que desaparece la fiebre y pueden incluir:
- Dolor de estómago severo
- Vómitos persistentes
- Sangrado de las encías o la nariz
- Sangre en su orina, heces o vómito
- Sangrado debajo de la piel, que puede parecer un hematoma.
- Respiración dificultosa o rápida
- Fatiga
- Irritabilidad o inquietud.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
El dengue severo es una emergencia médica potencialmente mortal. Busque atención médica de inmediato si ha visitado recientemente un área en la que se sabe que ocurre la fiebre del dengue, ha tenido fiebre y presenta cualquiera de los signos de advertencia. Los signos de advertencia incluyen dolor de estómago intenso, vómitos, dificultad para respirar o sangre en la nariz, encías, vómitos o heces.
Si ha estado viajando recientemente y tiene fiebre y síntomas leves del dengue, llame a su médico.
¿Qué causa el dengue?
La fiebre del dengue es causada por uno de los cuatro tipos de virus del dengue. No se puede contraer el dengue por estar cerca de una persona infectada. En cambio, el dengue se transmite a través de las picaduras de mosquitos.
Los dos tipos de mosquitos que más a menudo transmiten el virus del dengue son comunes tanto en los alojamientos humanos como en sus alrededores. Cuando un mosquito pica a una persona infectada con el virus del dengue, el virus ingresa al mosquito. Luego, cuando el mosquito infectado pica a otra persona, el virus ingresa al torrente sanguíneo de esa persona y causa una infección.
Una vez que se haya recuperado de la fiebre del dengue, tendrá inmunidad a largo plazo al tipo de virus que lo infectó, pero no a los otros tres tipos de virus de la fiebre del dengue. Esto significa que puede volver a infectarse en el futuro por uno de los otros tres tipos de virus. Su riesgo de desarrollar dengue severo aumenta si tiene dengue por segunda, tercera o cuarta vez.
Factores de riesgo
Tiene un mayor riesgo de desarrollar dengue o una forma más grave de esta enfermedad si:
- Vives o viajas en áreas tropicales. Estar en áreas tropicales y subtropicales aumenta el riesgo de exposición al virus que causa el dengue. Las áreas especialmente de alto riesgo incluyen el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África.
- Ha tenido dengue en el pasado. Una infección previa con el virus de la fiebre del dengue aumenta el riesgo de sufrir síntomas graves si vuelve a tener la fiebre del dengue.
Complicaciones del dengue
El dengue severo puede causar hemorragia interna y daño a los órganos. La presión arterial puede descender a niveles peligrosos y provocar un shock. En algunos casos, el dengue grave puede provocar la muerte.
Las mujeres que contraen la fiebre del dengue durante el embarazo pueden transmitir el virus al bebé durante el parto. Además, los bebés de mujeres que contraen dengue durante el embarazo tienen un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer o sufrimiento fetal.
Prevención del dengue
Vacuna
En áreas del mundo donde la fiebre del dengue es común, una vacuna contra el dengue (Dengvaxia) está aprobada para personas de 9 a 45 años que ya han tenido dengue al menos una vez. La vacuna se administra en tres dosis a lo largo de 12 meses.
La vacuna está aprobada solo para personas que tienen un historial documentado de fiebre del dengue o que se han sometido a un análisis de sangre que muestra una infección previa con uno de los virus del dengue, llamado seropositividad. En las personas que no han tenido dengue en el pasado (seronegativo), recibir la vacuna parece aumentar el riesgo de dengue grave y hospitalización por dengue en el futuro.
Evita las picaduras de mosquitos
La Organización Mundial de la Salud enfatiza que la vacuna no es una herramienta efectiva por sí sola para reducir el dengue en áreas donde la enfermedad es común. La prevención de las picaduras de mosquitos y el control de la población de mosquitos siguen siendo los principales métodos para prevenir la propagación del dengue.
Si vive o viaja a un área donde el dengue es común, estos consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de picaduras de mosquitos:
- Permanezca en una vivienda con aire acondicionado o bien protegida. Los mosquitos portadores del virus del dengue son más activos desde el amanecer hasta el anochecer, pero también pueden picar por la noche.
- Use ropa protectora. Cuando ingrese a áreas infestadas de mosquitos, use una camisa de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos.
- Utilice repelente de mosquitos. La permetrina se puede aplicar a su ropa, zapatos, equipo de campamento y redes de cama. También puede comprar ropa hecha con permetrina que ya contiene. Para su piel, use un repelente que contenga al menos un 10% de concentración de DEET.
- Reducir el hábitat de los mosquitos. Los mosquitos que portan el virus del dengue suelen vivir dentro y alrededor de las casas, y se reproducen en el agua estancada que puede acumularse en cosas como neumáticos usados de automóviles. Puede ayudar a reducir las poblaciones de mosquitos eliminando los hábitats donde ponen sus huevos. Al menos una vez a la semana, vacíe y limpie los recipientes que contengan agua estancada, como recipientes para plantar, platos para animales y floreros. Mantenga los recipientes de agua estancados cubiertos entre limpiezas.
Diagnóstico
El diagnóstico de la fiebre del dengue puede ser difícil porque sus signos y síntomas pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades, como la chikungunya, el virus del Zika, la malaria y la fiebre tifoidea.
Es probable que su médico le pregunte sobre su historial médico y de viajes. Asegúrese de describir los viajes internacionales en detalle, incluidos los países que visitó y las fechas, así como cualquier contacto que haya tenido con mosquitos.
Su médico también puede extraer una muestra de sangre para analizarla en un laboratorio en busca de evidencia de infección con uno de los virus del dengue.
Tratamiento de la fiebre del dengue
No hay un tratamiento específico para la fiebre del dengue.
Mientras se recupera de la fiebre del dengue, beba muchos líquidos. Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas de deshidratación:
- Disminución de la micción
- Pocas o ninguna lágrima
- Sequedad de boca o labios
- Letargo o confusión
- Extremidades frías o húmedas
El acetaminofén (Tylenol), un medicamento de venta libre (OTC), puede ayudar a reducir el dolor muscular y la fiebre. Pero si tiene fiebre del dengue, debe evitar otras cuerpos de cadetes militares analgésicos, que incluyen aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y naproxeno sódico (Aleve). Estos analgésicos pueden aumentar el riesgo de complicaciones hemorrágicas por el dengue.
Si tiene fiebre del dengue grave, es posible que necesite:
- Atención de apoyo en un hospital
- Reemplazo de líquidos y electrolitos intravenosos (IV)
- Monitorización de la presión arterial
- Transfusión para reemplazar la pérdida de sangre
Ir a ver a un doctor
Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en enfermedades infecciosas.
Debido a que la cita con su médico puede ser breve, debe prepararse bien para su cita. Aquí hay información que le ayudará a prepararse.
Lo que puedes hacer
- Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si no parecen tener relación con el motivo por el que programó la cita.
- Anote la información personal clave. Enumere su historial de viajes internacionales, con fechas y países visitados y medicamentos que tomó durante el viaje. Lleve un registro de sus vacunas, incluidas las vacunas antes del viaje.
- Haga una lista de todos sus medicamentos. Incluya cualquier vitamina o suplemento que tome con regularidad.
- Apunte las dudas para consultarlas con su médico. La preparación de una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo.
Para el dengue, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles?
- ¿Cuánto tiempo pasará antes de que me sienta mejor?
- ¿Hay efectos a largo plazo de esta enfermedad?
Qué puede preguntarle su médico
Esté preparado para responder preguntas de su médico, como:
- ¿Cuándo empezaron sus síntomas?
- ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales?
- ¿Qué tan severos son sus síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar sus síntomas?
- ¿A dónde ha viajado en el último mes?
- ¿Le picaron mosquitos mientras viajaba?
- ¿Ha estado en contacto recientemente con alguien que estuviera enfermo?
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