Conclusiones clave
- Los primeros casos documentados de reinfección por COVID-19 muestran que los pacientes fueron reinfectados con dos versiones diferentes del virus SARS-CoV-2.
- Las mutaciones y variaciones virales son una parte normal del ciclo de vida de virus de ARN como el SARS-CoV-2.
Si bien es posible que le preocupen los incidentes documentados de reinfección por coronavirus en los titulares, los expertos en enfermedades infecciosas están menos preocupados.
El lunes, un estudio publicado en The Lancet Infectious Disease confirmó que un hombre de Nevada de 25 años dio positivo al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en dos ocasiones distintas: el 18 de abril y el 5 de junio.Dio negativo para el virus entre este período de tiempo, lo que indica que se recuperó y se volvió a infectar. Según los investigadores, sus síntomas fueron más graves durante la segunda infección.
Este no es el primer caso confirmado de reinfección. A fines de agosto, investigadores de la Universidad de Hong Kong dijeron que habían identificado el primer caso de reinfección con SARS-CoV-2. Una descripción general de los hallazgos se publicó en Clinical Infectious Diseases el 25 de agosto.
Según los investigadores, un hombre de Hong Kong de 33 años que se infectó inicialmente con SARS-CoV-2 en marzo dio positivo nuevamente en agosto después de regresar a casa desde España. Durante la primera infección, sus síntomas fueron leves. A diferencia del hombre de Nevada, durante la segunda infección, estuvo asintomático. La única razón por la que se identificó su infección fue debido a un control de rutina en el aeropuerto para detectar COVID-19, que es estándar en China.
¿Es algo bueno o algo malo? La buena noticia es que demuestra que el sistema inmunológico está respondiendo al SARS-CoV-2, según expertos en enfermedades infecciosas que no participaron en el estudio.
“Este paciente inicialmente tenía un caso leve de COVID-19, por lo que esto sugiere que incluso una infección leve por el coronavirus puede resultar en una respuesta inmune”, dice William Li, MD, un científico médico y presidente y director médico de Angiogenesis Foundation. Muy bien por correo electrónico.
Investigaciones anteriores sugieren que una infección por SARS-CoV-2 más grave significa una respuesta inmunitaria más sólida.Desde ese punto de vista, si este paciente hubiera experimentado algo más que síntomas leves la primera vez, es posible que su sistema inmunológico se hubiera preparado lo suficiente como para evitar que contraiga el virus nuevamente. Pero Li explica que un caso más severo de COVID-19 en realidad podría tener el efecto contrario.
“Sabemos por casos hospitalizados de pacientes gravemente enfermos con COVID-19 que una respuesta inmune masiva y abrumadora puede conducir a una tormenta de citocinas potencialmente letal en algunos pacientes”, dice. “Aún no se sabe qué constituye una respuesta inmune adecuada para evitar COVID-19”.
El inmunólogo Robert Quigley, MD, D. Phil, vicepresidente senior y director médico regional de la empresa de mitigación de riesgos International SOS, dice que este estudio de caso reciente sugiere que una infección por SARS-CoV-2 puede proteger contra infecciones posteriores, pero no completamente preventiva.
Robert Quigley, MD, D. Phil
Puede haber muchas reinfecciones que no conocemos porque no estamos volviendo a hacer pruebas a las personas. Este es el primer caso que llegó a la imprenta.
“Cualquier inmunidad resultante de la primera infección no fue suficiente para bloquear la reinfección, pero sí para proteger al paciente de la enfermedad”, le dice Quigley a Verywell. “Este resultado, ya sea en un solo informe de caso, puede dar crédito al hecho de que es poco probable que la inmunidad colectiva frente a la infección natural elimine el SARS-CoV-2 y que la búsqueda de una vacuna es definitivamente el camino hacia la inmunidad colectiva”.
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Los científicos esperan múltiples versiones de SARS-COV-2
La secuenciación del genoma de las muestras respiratorias del paciente muestra que estaba infectado con dos virus SARS-CoV-2 separados. En otras palabras, contrajo SARS-CoV-2, se recuperó y luego lo volvió a contraer. No fue una infección leve y prolongada.
Quigley dice que en este punto, no puede decir que una de estas versiones de SARS-CoV-2 sea peor que la otra. Pero puede decir que son normales múltiples cepas virales.
“Los virus cambian constantemente y definen cepas, variantes y linajes”, dice. “Esto es parte de la evolución normal de un virus de ARN. Las mutaciones, aunque son comunes, no suelen crear una cepa más virulenta del virus, aunque pueden hacerlo “.
En el caso de este paciente reinfectado, los dos virus con los que fue infectado eran diferentes en solo 23 nucleótidos, que Li describe como “los componentes básicos del material genético como el ARN y el ADN”. A escala, el SARS-CoV-2 está compuesto por 29.811 nucleótidos. No es una diferencia numéricamente significativa, pero la cantidad no es lo que importa.
“No es tanto la diferencia de solo 23 nucleótidos, sino más bien si esos cambios alteraron la virulencia, o alguna característica, del virus”, dice. “Esto podría suceder con solo dos nucleótidos cambiando”.
Lo que esto significa para ti
La reinfección por COVID-19 no es motivo de pánico, y los expertos dicen que probablemente esté sucediendo más de lo que pensamos. Si bien todavía tenemos mucho que aprender sobre el virus, si alguien lo contrae o no más de una vez depende de su sistema inmunológico individual y de la cepa a la que estuvo expuesto la segunda vez.
¿Por qué no identificamos la reinfección antes?
Debido a que las mutaciones y variantes virales son una parte normal del ciclo de vida de un virus de ARN, a los expertos no les sorprende el hecho de que alguien se haya vuelto a infectar. Pero si es tan normal, ¿no debería la comunidad médica verlo más?
“Voy a especular que la reinfección probablemente sea mucho más ubicua de lo que pensamos”, dice Quigley. “Puede haber muchas reinfecciones que no conocemos porque no estamos volviendo a hacer pruebas a las personas. Puede que haya personas que se reinfecten con variantes o cepas mutantes del SARS-CoV-2 y no tenemos idea. Esto simplemente sucede con será el primer caso que llegue a la imprenta “.
Según Li, deberíamos esperar comenzar a ver más incidentes pronto.
“El hecho de que se produzca una reinfección no es sorprendente; podemos resfriarnos varias veces al año”, dice. “Lo importante es saber que es posible volver a infectarse y saber que su sistema inmunológico tiene la capacidad de combatir [the virus] para que no te enfermes. Esto debe estudiarse en mayor número. El caso único se ampliará a más en breve, sin lugar a dudas “.
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