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Visión de conjunto
¿Qué es la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune es una enfermedad rara pero grave del hígado. Autoinmune significa que el cuerpo se ataca a sí mismo; en este caso, confunde el tejido y las células sanos con el tejido y las células infectados y envía anticuerpos (que generalmente eliminan las infecciones del cuerpo) para atacar las células sanas del hígado.
La hepatitis ocurre cuando el tejido sano del hígado se inflama. Si no se trata, el problema puede convertirse en cirrosis (cicatrización) del hígado y, en última instancia, en insuficiencia hepática. Si el hígado se daña gravemente, puede ser necesario un trasplante de hígado.
La hepatitis autoinmune se clasifica como Tipo 1 o Tipo 2:
- El tipo 1 se diagnostica en adolescentes o adultos. Este tipo es más común y generalmente se encuentra en América del Norte.
- El tipo 2 se diagnostica principalmente en niños y puede ser más difícil de tratar.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune puede aparecer repentinamente o desarrollarse lentamente con el tiempo. Se desconoce la causa de la enfermedad, pero en algunos casos puede estar relacionada con otras enfermedades sistémicas (en todo el cuerpo) o con la exposición a ciertos medicamentos. La hepatitis autoinmune también se puede heredar de un padre o un abuelo que también tiene la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis autoinmune?
La enfermedad afecta a cada paciente de manera diferente. Algunos pacientes no tienen ningún síntoma, mientras que otros pueden tener síntomas como:
- Cansancio/baja energía
- Náusea
- Picazón en la piel o sarpullido
- Piel o blanco de los ojos de color amarillo (ictericia)
A medida que continúa la cicatrización en el hígado y empeora la función hepática, el paciente puede notar:
- Dolor en las articulaciones
- Dolor de estómago
- Vientre hinchado
- Contusiones y sangrado
- vómitos
- orina de color oscuro
- Taburetes de colores claros
- Pérdida de períodos menstruales en mujeres.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la hepatitis autoinmune?
Los síntomas de la hepatitis autoinmune pueden ser leves al principio y similares a los de la gripe, por lo que es posible que no se diagnostique de inmediato. El médico realizará un examen físico del paciente y preguntará sobre el historial médico familiar. El médico también puede ordenar ciertas pruebas, que incluyen:
- Un análisis de sangre para detectar inflamación en el hígado, evaluar la función hepática del paciente y detectar anticuerpos asociados con la hepatitis autoinmune.
- Ultrasonido del hígado. El ultrasonido es un procedimiento que transmite ondas de sonido de alta frecuencia a través de los tejidos del cuerpo. Los ecos son registrados y transformados en imágenes de video o fotográficas del interior del cuerpo.
- Si es necesario, el médico también puede ordenar una biopsia de hígado, la extracción de una pequeña porción de tejido del hígado para analizarla en el laboratorio en busca de enfermedades.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la hepatitis autoinmune?
Una vez que se diagnostica la hepatitis autoinmune, un médico recetará medicamentos para detener el ataque de los anticuerpos y curar el hígado inflamado. El tratamiento para la hepatitis autoinmune suele ser una dosis alta de un esteroide (prednisona o prednisolona) para inhibir el sistema inmunitario y evitar que ataque al hígado. El médico también puede recetar azatioprina (Imuran®) para inhibir el sistema inmunitario.
A medida que la condición mejora, el médico puede reducir la dosis de los medicamentos. Si la afección no mejora, es posible que se necesiten otros medicamentos inmunosupresores.
Es posible que los pacientes deban recibir tratamiento durante varios años antes de que la enfermedad entre en remisión (disminuya o desaparezca), momento en el cual se les puede retirar los medicamentos. Si tienen una recaída (regreso de la enfermedad), es posible que deban tomar los medicamentos durante mucho tiempo.
Si los medicamentos no tratan adecuadamente la hepatitis autoinmune y el paciente desarrolla cirrosis o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado.
Prevención
¿Se puede prevenir la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune no se puede prevenir.
¿Quién está en riesgo de hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune afecta a una de cada 100.000 personas. La enfermedad es más común en mujeres que en hombres, y las mujeres generalmente se diagnostican a los 40 o 50 años. Las niñas entre dos y 14 años también pueden contraer la enfermedad.
Aquellos que pueden sufrir otras afecciones autoinmunes, como diabetes, artritis reumatoide, enfermedad de la tiroides y enfermedad celíaca, también corren el riesgo de desarrollar hepatitis autoinmune (al igual que aquellos con hepatitis autoinmune también tienen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes).
Una persona que tiene antecedentes familiares de hepatitis autoinmune también tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para los pacientes que tienen hepatitis autoinmune?
Si la hepatitis autoinmune se diagnostica temprano y se trata con la medicación adecuada, el hígado puede comenzar a sanar y podrá volver a producir células sanas para reemplazar las células inflamadas y cicatrizadas. Los síntomas del paciente se aliviarán y el hígado puede comenzar a funcionar normalmente.
El paciente deberá ser monitoreado y manejado por el resto de su vida, incluso si se siente mejor y la función hepática ha mejorado. En muchos casos, el paciente deberá tomar medicamentos por el resto de su vida.
