La incontinencia fecal es la incapacidad de controlar la defecación, lo que hace que las heces se escapen inesperadamente del recto. También llamada incontinencia intestinal, la incontinencia fecal varía desde una fuga ocasional de heces al expulsar gases hasta una pérdida completa del control intestinal.
Las causas comunes de incontinencia fecal incluyen diarrea, estreñimiento y daño muscular o nervioso. El daño muscular o nervioso puede estar asociado con el envejecimiento o con el parto.
Cualquiera que sea la causa, la incontinencia fecal puede ser embarazosa. Pero no dude en hablar con su médico sobre este problema común. Los tratamientos pueden mejorar la incontinencia fecal y su calidad de vida.
Los síntomas de la incontinencia fecal.
La incontinencia fecal puede ocurrir temporalmente durante un episodio ocasional de diarrea, pero para algunas personas, la incontinencia fecal es crónica o recurrente. Es posible que las personas con esta afección no puedan detener la necesidad de defecar, que se presenta tan repentinamente que no llegan al baño a tiempo. Esta condición se llama incontinencia por defecación.
Otro tipo de incontinencia fecal ocurre en personas que no son conscientes de la necesidad de defecar. Esta condición se llama incontinencia de defecación pasiva.
La incontinencia fecal puede ir acompañada de otros problemas intestinales, como:
- Diarrea
- Estreñimiento
- Pedos e hinchazón
Vaya a ver a su médico si usted o su hijo desarrollan incontinencia fecal, especialmente si es frecuente o grave, o si causa angustia emocional. A menudo, las personas se muestran reacias a informar a sus médicos sobre la incontinencia fecal. Pero hay tratamientos disponibles, y cuanto antes lo evalúen, antes podrá encontrar algún alivio de sus síntomas.
¿Qué causa la incontinencia fecal?
Para muchas personas, existe más de una causa de incontinencia fecal.
Las causas pueden incluir:
- Daño muscular. La lesión de los anillos del músculo al final del recto (esfínter anal) puede dificultar la retención adecuada de las heces. Este tipo de daño puede ocurrir durante el parto, especialmente si se realiza una episiotomía o se utilizan fórceps durante el parto.
- Daño en el nervio. La lesión de los nervios que detectan las heces en el recto o los que controlan el esfínter anal pueden provocar incontinencia fecal. El daño a los nervios puede ser causado por el parto, el esfuerzo constante durante la defecación, una lesión de la médula espinal o un derrame cerebral. Algunas enfermedades, como la diabetes y la esclerosis múltiple, también pueden afectar estos nervios y causar daños que conducen a la incontinencia fecal.
- Estreñimiento. El estreñimiento crónico puede hacer que se forme una masa seca y dura de heces (heces impactadas) en el recto y que se vuelva demasiado grande para pasar. Los músculos del recto y los intestinos se estiran y eventualmente se debilitan, permitiendo que las heces acuosas de más arriba en el tracto digestivo se muevan alrededor de las heces impactadas y se filtren. El estreñimiento crónico también puede causar daño a los nervios que conduce a incontinencia fecal.
- Diarrea. Las heces sólidas son más fáciles de retener en el recto que las heces blandas, por lo que las heces blandas de la diarrea pueden causar o empeorar la incontinencia fecal.
- Hemorroides. Cuando las venas del recto se hinchan y causan hemorroides, esto evita que el ano se cierre por completo, lo que puede permitir que las heces se escapen.
- Pérdida de capacidad de almacenamiento en el recto. Normalmente, el recto se estira para adaptarse a las heces. Si su recto tiene cicatrices o está rígido debido a una cirugía, tratamiento de radiación o enfermedad inflamatoria intestinal, el recto no puede estirarse tanto como necesita y el exceso de heces puede filtrarse.
- Cirugía. La cirugía para tratar el agrandamiento de las venas del recto o el ano (hemorroides), así como las operaciones más complejas que involucran el recto y el ano, pueden causar daño muscular y nervioso que conduce a la incontinencia fecal.
- Prolapso rectal. La incontinencia fecal puede ser el resultado de esta afección, en la que el recto desciende hasta el ano. El estiramiento del esfínter rectal por prolapso daña los nervios que controlan el esfínter rectal. Cuanto más tiempo persista, es menos probable que se recuperen los nervios y los músculos.
- Rectocele. En las mujeres, puede ocurrir incontinencia fecal si el recto sobresale a través de la vagina.
Factores de riesgo
Varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar incontinencia fecal, que incluyen:
- Envejecer. Aunque la incontinencia fecal puede ocurrir a cualquier edad, es más común en adultos mayores de 65 años.
- Ser mujer. La incontinencia fecal puede ser una complicación del parto. Investigaciones recientes también han encontrado que las mujeres que toman terapia de reemplazo hormonal para la menopausia tienen un riesgo levemente mayor de incontinencia fecal.
- Daño en el nervio. Las personas que tienen diabetes de larga duración, esclerosis múltiple o traumatismo en la espalda por una lesión o cirugía pueden correr riesgo de incontinencia fecal, ya que estas afecciones pueden dañar los nervios que ayudan a controlar la defecación.
- Demencia. La incontinencia fecal suele estar presente en la enfermedad de Alzheimer en etapa tardía y la demencia.
- Discapacidad física. Tener una discapacidad física puede hacer que sea difícil llegar a tiempo al baño. Una lesión que causó una discapacidad física también puede causar daño al nervio rectal, lo que lleva a incontinencia fecal.
Complicaciones
- Estrés emocional. La pérdida de dignidad asociada con la pérdida de control sobre las funciones corporales puede provocar vergüenza, frustración y depresión. Es común que las personas con incontinencia fecal intenten ocultar el problema o evitar compromisos sociales.
- Irritación de la piel. La piel alrededor del ano es delicada y sensible. El contacto repetido con las heces puede provocar dolor y picazón, y potencialmente llagas (úlceras) que requieren tratamiento médico.
Prevención de la incontinencia fecal.
Dependiendo de la causa, es posible mejorar o prevenir la incontinencia fecal. Estas acciones pueden ayudar:
- Reduce el estreñimiento. Aumente su ejercicio, coma más alimentos ricos en fibra y beba muchos líquidos.
- Controla la diarrea. Tratar o eliminar la causa de la diarrea, como una infección intestinal, puede ayudarlo a evitar la incontinencia fecal.
- Evite el esfuerzo. El esfuerzo durante la defecación puede eventualmente debilitar los músculos del esfínter anal o dañar los nervios, lo que posiblemente lleve a incontinencia fecal.
Diagnóstico
Su médico le hará preguntas sobre su condición y realizará un examen físico que generalmente incluye una inspección visual de su ano. Se puede usar una sonda para examinar esta área en busca de daño a los nervios. Normalmente, este contacto hace que el esfínter anal se contraiga y el ano se frunza.
Pruebas medicas
Hay varias pruebas disponibles para ayudar a identificar la causa de la incontinencia fecal:
- Examen rectal digital. Su médico inserta un dedo enguantado y lubricado en su recto para evaluar la fuerza de los músculos del esfínter y para verificar si hay anomalías en el área rectal. Durante el examen, su médico puede pedirle que ejerza presión para verificar si hay prolapso rectal.
- Prueba de expulsión de balón. Se inserta un pequeño globo en el recto y se llena de agua. Luego se le pedirá que vaya al baño para expulsar el globo. Si tarda más de uno a tres minutos en hacerlo, es probable que tenga un trastorno de la defecación.
- Manometría anal. Se inserta un tubo estrecho y flexible en el ano y el recto. Se puede expandir un pequeño globo en la punta del tubo. Esta prueba ayuda a medir la tensión de su esfínter anal y la sensibilidad y funcionamiento de su recto.
- Ecografía anorrectal. Se inserta un instrumento angosto, parecido a una varita, en el ano y el recto. El instrumento produce imágenes de video que le permiten a su médico evaluar la estructura de su esfínter.
- Proctografía. Las imágenes de video de rayos X se toman mientras defeca en un inodoro especialmente diseñado. La prueba mide cuántas heces puede contener su recto y evalúa qué tan bien su cuerpo expulsa las heces.
- Colonoscopia. Se inserta un tubo flexible en su recto para inspeccionar todo el colon.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una resonancia magnética puede proporcionar imágenes claras del esfínter para determinar si los músculos están intactos y también puede proporcionar imágenes durante la defecación (defecografía).
Tratamiento de la incontinencia fecal
Medicamentos
Según la causa de la incontinencia fecal, las opciones incluyen:
- Medicamentos antidiarreicos como clorhidrato de loperamida (Imodium AD) y difenoxilato y sulfato de atropina (Lomotil)
- Laxantes a granel como metilcelulosa (Citrucel) y psyllium (Metamucil), si el estreñimiento crónico está causando su incontinencia
Ejercicio y otras terapias
Si el daño muscular está causando incontinencia fecal, su médico puede recomendar un programa de ejercicio y otras terapias para restaurar la fuerza muscular. Estos tratamientos pueden mejorar el control del esfínter anal y la conciencia de la necesidad de defecar.
Las opciones incluyen:
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Los ejercicios de Kegel. Los ejercicios de Kegel fortalecen los músculos del piso pélvico, que sostienen la vejiga y el intestino y, en las mujeres, el útero, y pueden ayudar a reducir la incontinencia. Para realizar los ejercicios de Kegel, contraiga los músculos que normalmente usaría para detener el flujo de orina.
Mantenga la contracción durante tres segundos, luego relájese durante tres segundos. Repite este patrón 10 veces. A medida que sus músculos se fortalecen, mantenga la contracción por más tiempo, trabajando gradualmente hasta llegar a tres series de 10 contracciones todos los días.
- Biorretroalimentación. Los fisioterapeutas especialmente capacitados enseñan ejercicios simples que pueden aumentar la fuerza de los músculos anales. Las personas aprenden a fortalecer los músculos del piso pélvico, a percibir cuándo las heces están listas para ser liberadas y a contraer los músculos si defecar en un momento determinado es inconveniente. A veces, el entrenamiento se realiza con la ayuda de manometría anal y un balón rectal.
- Entrenamiento intestinal. Su médico puede recomendarle hacer un esfuerzo consciente para defecar a una hora específica del día: por ejemplo, después de comer. Establecer cuándo necesita usar el baño puede ayudarlo a obtener un mayor control.
- Agentes de carga. Las inyecciones de agentes de carga no absorbibles pueden engrosar las paredes de su ano. Esto ayuda a prevenir fugas.
- Estimulación del nervio sacro (SNS). Los nervios sacros van desde la médula espinal hasta los músculos de la pelvis y regulan la sensación y la fuerza de los músculos del esfínter anal y rectal. La implantación de un dispositivo que envía pequeños impulsos eléctricos continuamente a los nervios puede fortalecer los músculos del intestino.
- Estimulación del nervio tibial posterior (PTNS / TENS). Este tratamiento mínimamente invasivo estimula el nervio tibial posterior en el tobillo. Sin embargo, en un gran estudio, esta terapia no resultó ser significativamente mejor que un placebo.
- Balón vaginal (Sistema Eclipse). Este es un dispositivo tipo bomba que se inserta en la vagina. El balón inflado ejerce presión sobre el área rectal, lo que provoca una disminución en el número de episodios de incontinencia fecal.
- Terapia de radiofrecuencia. Este procedimiento, conocido como el procedimiento Secca, implica el suministro de energía de radiofrecuencia con temperatura controlada a la pared del canal anal para ayudar a mejorar el tono muscular. La radiofrecuencia es mínimamente invasiva y generalmente se realiza con anestesia local y sedación. Sin embargo, este procedimiento no siempre lo cubre el seguro.
Cirugía
El tratamiento de la incontinencia fecal puede requerir cirugía para corregir un problema subyacente, como el prolapso rectal o el daño del esfínter causado por el parto. Las opciones incluyen:
- Esfinteroplastia. Este procedimiento repara un esfínter anal dañado o debilitado que ocurrió durante el parto. Los médicos identifican un área de músculo lesionada y liberan sus bordes del tejido circundante. Luego vuelven a juntar los bordes de los músculos y los cosen de manera superpuesta, fortaleciendo el músculo y apretando el esfínter. La esfinteroplastia puede ser una opción para los pacientes que intentan evitar una colostomía.
- Tratamiento del prolapso rectal, rectocele o hemorroides. La corrección quirúrgica de estos problemas probablemente reducirá o eliminará la incontinencia fecal. Con el tiempo, el prolapso del recto a través del esfínter rectal daña los nervios y los músculos del esfínter. Cuanto más tiempo no se trate el prolapso, mayor será el riesgo de que la incontinencia fecal no se resuelva después de la cirugía.
- Colostomía (derivación intestinal). Esta cirugía desvía las heces a través de una abertura en el abdomen. Los médicos colocan una bolsa especial en esta abertura para recoger las heces. La colostomía generalmente se considera solo después de que otros tratamientos no hayan tenido éxito.
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