Visión general
La infección por Cryptosporidium es una enfermedad causada por pequeños parásitos de Cryptosporidium unicelulares. Cuando los criptosporidios ingresan a su cuerpo, viajan al intestino delgado y luego se entierran en las paredes. Más tarde, se eliminan en las heces.
En la mayoría de las personas sanas, una infección por Cryptosporidium produce un episodio de diarrea acuosa. La infección suele desaparecer en una semana o dos. Si tiene un sistema inmunológico comprometido, una infección por Cryptosporidium puede ser potencialmente mortal sin tratamiento.
Puede prevenir la infección por Cryptosporidium practicando una buena higiene y evitando tragar agua de piscinas, parques acuáticos recreativos, lagos y arroyos.
Los síntomas de la infección por Cryptosporidium
Estos síntomas suelen aparecer una semana después de la infección:
- Diarrea acuosa
- Deshidración
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Calambres o dolor de estómago
- Fiebre
- Náusea
- Vómitos
Los síntomas de la infección por Cryptosporidium pueden durar hasta 2 semanas. En algunos casos, los síntomas pueden aparecer y desaparecer durante un mes, incluso en personas con un sistema inmunológico saludable. Algunas personas con infección por Cryptosporidium no presentan síntomas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Busque atención médica si presenta diarrea acuosa que no mejora en unos pocos días.
Causas
La infección por Cryptosporidium comienza cuando los parásitos Cryptosporidium unicelulares ingresan a su cuerpo a través de la boca. Algunas cepas de Cryptosporidium pueden causar enfermedades más graves.
Estos parásitos luego viajan a su tracto intestinal, donde se asientan en las paredes de sus intestinos. Con el tiempo, se producen más células y se eliminan en cantidades masivas en las heces, donde son altamente contagiosas.
Puede infectarse con criptosporidios al tocar cualquier cosa que haya estado en contacto con heces contaminadas. Puede infectarse por:
- Beber agua contaminada que contiene parásitos de Cryptosporidium
- Nadar en agua contaminada que contiene parásitos de Cryptosporidium y tragar accidentalmente parte de ella
- Comer alimentos crudos y contaminados que contienen criptosporidios.
- Tocarse la boca con la mano si su mano ha estado en contacto con una superficie, objeto, persona o animal contaminado
Si tiene un sistema inmunológico comprometido por el VIH / SIDA, es más susceptible a la enfermedad por los parásitos Cryptosporidium que una persona con un sistema inmunológico sano. Las personas con VIH / SIDA pueden desarrollar síntomas graves y una forma crónica y persistente de enfermedad que puede ser difícil de tratar.
Los parásitos Cryptosporidium son una de las causas comunes de diarrea infecciosa en humanos. Este parásito es difícil de eliminar porque es resistente a muchos desinfectantes y muchos filtros no lo eliminan.
Los criptosporidios pueden sobrevivir durante meses a diferentes temperaturas, pero pueden destruirse hirviéndolos.
Factores de riesgo
Estas personas tienen un alto riesgo de infección por Cryptosporidium:
- Niños, especialmente los que usan pañales, en centros de cuidado infantil
- Padres de niños infectados
- Trabajadores de cuidado infantil
- Manejadores de animales
- Personas que participan en actividades sexuales de oral a anal
- Viajeros internacionales, especialmente aquellos que viajan a países en desarrollo
- Mochileros, excursionistas y campistas que beben agua sin filtrar y sin tratar
- Nadadores que tragan agua en piscinas, lagos y ríos.
- Personas que beben agua de pozos poco profundos y desprotegidos
Complicaciones de la infección por Cryptosporidium
Las complicaciones de la infección por Cryptosporidium incluyen:
- Desnutrición resultante de la mala absorción de nutrientes de su tracto intestinal
- Deshidratación severa
- Pérdida de peso significativa
- Inflamación del paso entre el hígado, la vesícula biliar y el intestino delgado (conducto biliar).
- Inflamación de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas.
La infección por Cryptosporidium no pone en peligro la vida. Sin embargo, si ha tenido un trasplante o si tiene un sistema inmunológico debilitado, las complicaciones pueden ser peligrosas.
Prevención de la infección por Cryptosporidium
La infección por Cryptosporidium es contagiosa, así que tome precauciones para evitar transmitir el parásito a otras personas. No existe una vacuna para prevenir una infección por Cryptosporidium.
Para prevenir la infección por Cryptosporidium:
- Practique una buena higiene. Lávese las manos durante al menos 20 segundos con agua y jabón después de ir al baño y cambiar pañales, y antes y después de comer. Los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan los gérmenes que causan la infección por Cryptosporidium.
- Lavar a fondo Con agua no contaminada, todas las frutas y verduras que comerá crudas y evite comer alimentos que sospeche que podrían estar contaminados. Si viaja a un país en desarrollo, evite los alimentos crudos.
- Purificar el agua potable si tiene un sistema inmunológico debilitado o si viaja a una zona con alto riesgo de infección. Los métodos incluyen hervir (al menos un minuto a punto de ebullición) o filtrar, aunque la filtración puede no ser tan eficaz como hervir.
Asegúrese de utilizar un filtro que cumpla con los requisitos de la norma NSF International 53 o 58. Necesitará un filtro de agua separado para bacterias y virus.
- Evite la exposición fecal durante la actividad sexual.
Evite siempre nadar cuando tenga diarrea. Si sabe que ha tenido una infección por Cryptosporidium, no vaya a nadar durante al menos dos semanas después de que desaparezcan los síntomas porque aún puede ser contagioso.
Diagnóstico
Las siguientes pruebas pueden diagnosticar la infección por Cryptosporidium:
- Prueba de tinción ácida. Para obtener células para el análisis, su médico puede solicitar una muestra de heces o tomar una muestra de tejido (biopsia) de su intestino (si es posible). Luego, la muestra se examina con un microscopio.
- Cultivo de heces. El cultivo de una muestra de sus heces no puede detectar el criptosporidio, pero puede ayudar a descartar otros patógenos bacterianos.
- Otras pruebas. Una vez que esté claro que su infección es causada por parásitos Cryptosporidium, es posible que necesite más pruebas para detectar complicaciones. Por ejemplo, controlar la función del hígado y la vesícula biliar podría determinar si la infección se ha propagado.
Tratamiento de la infección por Cryptosporidium
La mayoría de las personas sanas con infección por Cryptosporidium se recuperan en dos semanas sin tratamiento.
Si tiene un sistema inmunológico comprometido, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y mejorar su respuesta inmunológica.
Las opciones de tratamiento para la infección por Cryptosporidium incluyen:
- Medicamentos antiparasitarios. Los medicamentos como la nitazoxanida (Alinia) pueden ayudar a aliviar la diarrea al atacar a los parásitos. Se puede administrar azitromicina (Zithromax) con uno de estos medicamentos en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
- Agentes anti-motilidad. Estos medicamentos ralentizan los movimientos de los intestinos y aumentan la absorción de líquidos para aliviar la diarrea y restaurar las heces normales. Los fármacos anti-motilidad incluyen loperamida y sus derivados (Imodium AD, otros). Hable con su médico antes de usar estos medicamentos.
- Reemplazo de fluidos. La diarrea persistente puede causarle deshidratación. Necesitará reposición oral o intravenosa de líquidos y electrolitos, minerales como sodio, potasio y calcio, que mantienen el equilibrio de líquidos en su cuerpo.
- Terapias antirretrovirales. Si tiene VIH / SIDA, la terapia antirretroviral altamente activa puede reducir la carga viral en su cuerpo y estimular su respuesta inmunológica. Restaurar su sistema inmunológico a un cierto nivel podría librarlo de los síntomas de la criptosporidiosis.
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