Visión general
La infección por Naegleria es una infección cerebral rara y casi siempre mortal. La infección por Naegleria es causada por una ameba que se encuentra comúnmente en lagos, ríos y manantiales calientes de agua dulce. La exposición a la ameba generalmente ocurre durante la natación u otros deportes acuáticos.
La ameba, llamada Naegleria fowleri, viaja por la nariz hasta el cerebro, donde causa un daño cerebral severo. La mayoría de las personas que padecen la infección por naegleria mueren una semana después de mostrar los síntomas.
Cada año, millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria, pero solo unas pocas se infectan. Los profesionales de la salud no saben por qué algunas personas desarrollan una infección por naegleria y otras no.
Los síntomas de la infección por naegleria
La infección por Naegleria causa una enfermedad llamada meningoencefalitis amebiana primaria, también conocida como PAM. La PAM es una infección cerebral que provoca inflamación del cerebro y destrucción del tejido cerebral.
Los síntomas de la infección por naegleria generalmente comienzan entre dos y 15 días después de la exposición a la ameba. Los síntomas iniciales a menudo incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza intenso y repentino
- Náuseas y vómitos
- Congestión o secreción nasal
- Cambios en el olfato o el gusto
A medida que la enfermedad empeora, los síntomas también pueden incluir:
- Rigidez de nuca
- Sensibilidad a la luz
- Confusión
- Pérdida del equilibrio
- Somnolencia
- Convulsiones
- Alucinaciones
Esta enfermedad puede progresar rápidamente y, por lo general, conduce a la muerte dentro de los cinco días posteriores al inicio de los síntomas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Busque atención médica inmediata si presenta un inicio repentino de fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y vómitos, especialmente después de haber estado recientemente en agua tibia y fresca.
Causas
La infección por Naegleria es causada por la ameba Naegleria fowleri, que se encuentra con mayor frecuencia en cuerpos de agua dulce y cálida en todo el mundo, especialmente durante los meses de verano. Esta ameba también se encuentra a veces en el suelo. Esta ameba ingresa a su cuerpo por la nariz a través del agua, el barro o el polvo contaminados, y viaja a su cerebro a través de los nervios que transmiten su sentido del olfato.
Solo un pequeño porcentaje de los millones de personas que están expuestas a Naegleria fowleri se enferman alguna vez. Se desconoce por qué algunas personas se infectan después de la exposición y otras no.
La ameba no se transmite de persona a persona. Tampoco puede infectarse al beber agua contaminada. El agua salada, como el agua del océano y del mar, y las piscinas debidamente limpiadas y desinfectadas no contienen la ameba naegleria.
Factores de riesgo
Millones de personas están expuestas a la ameba que causa la infección por naegleria cada año, pero solo unas pocas personas se infectan con ella.
Estos factores pueden aumentar su riesgo de infección por naegleria:
- Nadar en agua dulce. La mayoría de las personas que se enferman han estado nadando en un lago de agua dulce durante las dos semanas anteriores.
- Olas de calor. La ameba prospera en agua tibia o caliente. Es más probable que se produzcan infecciones en los meses de verano.
- Años. Los niños y los adultos jóvenes son los grupos de edad más propensos a verse afectados, posiblemente porque es probable que permanezcan en el agua más tiempo y sean más activos en el agua.
- Limpieza nasal. En muy raras ocasiones, se han producido infecciones en personas que utilizaron agua del grifo contaminada para irrigar sus senos nasales o limpiar su nariz durante las prácticas religiosas. Para asegurarse de que su agua sea segura para el enjuague de los senos nasales o la limpieza ritual, no use agua directamente del grifo. En su lugar, use agua hervida o destilada.
Prevención de la infección por naegleria
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que las siguientes medidas pueden reducir su riesgo de infección por naegleria:
- No nade ni salte en lagos y ríos de agua dulce cálida.
- Utilice pinzas nasales al saltar o sumergirse en cuerpos de agua dulce tibia.
- Evite alterar el sedimento mientras nada en aguas dulces poco profundas y cálidas.
Diagnóstico de la infección por naegleria
La infección por la ameba naegleria generalmente se confirma mediante una prueba de laboratorio del líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
Para obtener una muestra de LCR, un médico realiza una punción lumbar. Durante este procedimiento, se inserta una aguja entre dos vértebras en la zona lumbar. Se extrae una pequeña cantidad de LCR y se envía a un laboratorio, donde se examina con un microscopio para determinar si la ameba naegleria está presente. También se puede usar una punción lumbar para medir la presión del líquido cefalorraquídeo y buscar células inflamatorias.
Pruebas de imagen
Un médico puede ordenar pruebas de diagnóstico por imágenes, como tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para revelar hinchazón y sangrado dentro del cerebro.
- Tomografía computarizada. Este procedimiento combina vistas de rayos X tomadas desde muchas direcciones diferentes en imágenes transversales detalladas.
- Resonancia magnética. Una máquina de resonancia magnética utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes extremadamente detalladas de los tejidos blandos, como el cerebro.
Tratamiento de la infección por naegleria
Pocas personas sobreviven a la infección por naegleria, incluso con tratamiento. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para la supervivencia.
El tratamiento recomendado para la infección por naegleria es una combinación de medicamentos, que incluyen:
- Anfotericina B, un medicamento antimicótico que generalmente se inyecta en una vena (por vía intravenosa) o en el espacio alrededor de la médula espinal para matar las amebas.
- Miltefosina (Impavido), un fármaco en investigación que generalmente se usa para tratar el cáncer de mama y la leishmaniasis, pero que también se ha mostrado prometedor contra la ameba naegleria en estudios de laboratorio y con animales. También se ha utilizado para tratar con éxito infecciones con otros tipos de amebas.
- Otros fármacos antimicóticos.
- Antibióticos.
Además de estos medicamentos, su médico puede recomendar otros medicamentos u opciones de tratamiento para controlar o disminuir la inflamación del cerebro.
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