El virus sincitial respiratorio (Respiratory Syncytial Virus; abreviatura: RSV) es un virus respiratorio común que suele causar síntomas leves parecidos a los de un resfriado. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, pero el RSV puede ser grave, especialmente en bebés y adultos mayores. El RSV es una causa común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de 1 año.
El virus sincitial respiratorio es un virus común y contagioso que causa infecciones de las vías respiratorias. El virus sincitial respiratorio es un virus de ARN monocatenario. Su nombre proviene del hecho de que las proteínas F en la superficie del virus hacen que las membranas celulares vecinas se fusionen, creando grandes sincitios multinucleados.
Síntomas de la infección por el virus respiratorio sincitial
Las personas infectadas con RSV generalmente muestran síntomas dentro de los 4 a 6 días posteriores a la infección. Los síntomas de la infección por RSV generalmente incluyen:
- Rinorrea
- Disminución del apetito
- tos
- estornudos
- Fiebre
- sibilancias
Estos síntomas suelen aparecer por etapas y no aparecen todos a la vez. En bebés muy pequeños infectados con el virus respiratorio sincitial, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultad para respirar.
Casi todos los niños habrán tenido una infección por RSV a la edad de 2 años.
Llame a un profesional de la salud si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, no beben suficientes líquidos o experimentan un empeoramiento de los síntomas.
Cuidado y tratamiento
En la mayoría de los casos, la infección por el virus respiratorio sincitial desaparecerá por sí sola en una semana o dos.
No existe un tratamiento específico para la infección por RSV, aunque los investigadores están trabajando para desarrollar vacunas y medicamentos antivirales.
Siga estos pasos para aliviar los síntomas
- Controle la fiebre y el dolor con antifebriles y analgésicos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno. (Nunca le dé aspirina a los niños).
- Beba suficientes líquidos. Es importante que las personas con infección por RSV beban suficientes líquidos para evitar la pérdida de líquidos corporales.
- Hable con su médico antes de darle a su hijo medicamentos para el resfriado sin receta. Algunos medicamentos contienen ingredientes que no son buenos para los niños.
RSV puede causar problemas de salud más graves
El virus sincitial respiratorio también puede causar infecciones más graves, como bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones, y neumonía, una infección de los pulmones. Es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños menores de 1 año.
Los adultos sanos y los bebés infectados con el virus sincitial respiratorio no suelen necesitar hospitalización. Pero algunas personas con infección por el virus sincitial respiratorio, especialmente los adultos mayores y los bebés menores de 6 meses, pueden necesitar hospitalización si tienen problemas para respirar o están deshidratados. En los casos más graves, una persona puede requerir oxígeno adicional o fluidos intravenosos (si no puede comer o beber lo suficiente), o intubación (se le inserta un tubo de respiración a través de la boca hasta las vías respiratorias) con ventilación mecánica (una máquina para ayudar a una persona a respirar). En la mayoría de estos casos, la hospitalización dura solo unos días.
Transmisión del virus respiratorio sincitial (RSV)
RSV puede propagarse cuando
- Una persona infectada tose o estornuda
- Le entran gotitas de virus al toser o estornudar en los ojos, la nariz o la boca
- Tienes contacto directo con el virus, como besar la cara de un niño infectado con RSV
- Tocas una superficie que tiene el virus, como el pomo de una puerta, y luego te tocas la cara antes de lavarte las manos.
Las personas infectadas con RSV generalmente son contagiosas durante 3 a 8 días y pueden volverse contagiosas uno o dos días antes de que comiencen a mostrar signos de enfermedad. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden continuar propagando el virus incluso después de que dejen de mostrar síntomas, hasta por 4 semanas. Los niños a menudo están expuestos e infectados con RSV fuera del hogar, como en la escuela o en las guarderías. Luego pueden transmitir el virus a otros miembros de la familia.
RSV puede sobrevivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y barandillas de cuna. Por lo general, vive en superficies blandas, como pañuelos y manos, por períodos de tiempo más cortos.
Las personas generalmente se infectan con RSV por primera vez cuando son bebés o niños pequeños, y casi todos los niños se infectan antes de su segundo cumpleaños. Sin embargo, las infecciones repetidas pueden ocurrir a lo largo de la vida y las personas de cualquier edad pueden infectarse. Las infecciones en niños y adultos saludables generalmente son menos graves que entre los bebés y adultos mayores con ciertas condiciones médicas. Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave incluyen:
- Bebés prematuros
- Niños pequeños con cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica
- Niños pequeños con sistemas inmunológicos comprometidos (debilitados) debido a una condición médica o tratamiento médico
- Niños con trastornos neuromusculares
- Adultos con sistemas inmunológicos comprometidos
- Adultos mayores, especialmente aquellos con enfermedades cardíacas o pulmonares subyacentes
En nuestro país, la circulación del virus respiratorio sincitial generalmente comienza durante el otoño y alcanza su punto máximo en el invierno. El momento y la gravedad de la circulación del virus respiratorio sincitial en una comunidad determinada pueden variar de un año a otro.
Prevención de la infección por el virus respiratorio sincitial
Hay pasos que puede tomar para ayudar a prevenir la propagación del RSV. Específicamente, si tiene síntomas parecidos a los del resfriado, debe:
- Cúbrase al toser y estornudar con un pañuelo desechable o con la parte superior de la manga de la camisa, no con las manos.
- Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evite el contacto cercano, como besarse, darse la mano y compartir tazas y utensilios para comer, con otras personas.
- Limpie las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas y dispositivos móviles.
Idealmente, las personas con síntomas parecidos a los del resfriado no deberían interactuar con niños con alto riesgo de enfermedad grave por RSV, incluidos bebés prematuros, niños menores de 2 años con afecciones pulmonares o cardíacas crónicas, niños con sistemas inmunitarios debilitados o niños con trastornos neuromusculares. . Si esto no es posible, deben seguir cuidadosamente los pasos de prevención mencionados anteriormente y lavarse las manos antes de interactuar con dichos niños. También deben abstenerse de besar a los niños de alto riesgo mientras tengan síntomas similares a los del resfriado.
Los padres de niños con alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave por RSV deben ayudar a sus hijos, cuando sea posible, a hacer lo siguiente:
- Evite el contacto cercano con personas enfermas
- Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evite tocarse la cara con las manos sucias
- Limite el tiempo que pasan en las guarderías u otros entornos potencialmente contagiosos durante los períodos de alta actividad del RSV. Esta acción puede ayudar a prevenir la infección y la propagación del virus durante la temporada del RSV.
Los investigadores están trabajando para desarrollar vacunas contra el RSV, pero todavía no hay ninguna disponible. Un medicamento llamado palivizumab está disponible para prevenir la enfermedad grave por RSV en ciertos bebés y niños que tienen un alto riesgo de enfermedad grave. Este grupo incluye a los bebés nacidos prematuramente o con cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica. Este medicamento puede ayudar a prevenir la enfermedad grave por RSV, pero no puede ayudar a curar o tratar a los niños que ya padecen una enfermedad grave por RSV, y no puede prevenir la infección por RSV. Si su hijo tiene un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave por RSV, hable con su médico para ver si palivizumab se puede usar como medida preventiva o no.
Personas con alto riesgo de infección grave por RSV
La mayoría de las personas infectadas con el virus respiratorio sincitial tendrán una enfermedad leve y se recuperarán en una o dos semanas. Algunas personas, sin embargo, tienen más probabilidades de desarrollar una infección grave por RSV y es posible que deban ser hospitalizadas. Los ejemplos de infecciones graves incluyen bronquiolitis (una inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía. El virus sincitial respiratorio también puede empeorar los problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden experimentar ataques de asma como resultado de una infección por RSV, y las personas con insuficiencia cardíaca congestiva pueden experimentar síntomas más graves provocados por RSV. Los siguientes grupos de personas tienen más probabilidades de sufrir complicaciones graves si están infectados con el virus sincitial respiratorio:
- Bebés y niños pequeños
- Ancianos y adultos con condiciones médicas crónicas
Si bien el virus sincitial respiratorio muy rara vez causa una enfermedad grave en adultos sanos, puede causar una morbilidad y mortalidad significativas en los ancianos y en aquellos con compromiso inmunitario subyacente o enfermedad cardiopulmonar. Las personas mayores tienen una presentación similar a la de los adultos más jóvenes, pero tienden a tener una mayor gravedad de los síntomas con un mayor riesgo de afectación de las vías respiratorias inferiores. En particular, los ancianos tienen más probabilidades de experimentar neumonía, dificultad respiratoria y muerte.
