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Visión de conjunto
¿Qué es la insuficiencia hepática?
El hígado realiza muchas funciones importantes, que incluyen:
- Producir proteínas sanguíneas que ayudan en la coagulación, el transporte de oxígeno y el apoyo al sistema inmunitario
- Fabricación de bilis, una sustancia necesaria para ayudar a digerir los alimentos.
- Ayudar al cuerpo a almacenar azúcar (glucosa) en forma de glucógeno
- Liberar al cuerpo de sustancias nocivas en el torrente sanguíneo, incluidas las drogas y el alcohol.
- Descomponer las grasas saturadas y producir colesterol
La insuficiencia hepática ocurre cuando su hígado no funciona lo suficientemente bien como para realizar estas tareas. La insuficiencia hepática puede ser una emergencia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
¿Qué tan común es la enfermedad hepática en general?
En los EE. UU., aproximadamente 30 millones de personas tienen algún tipo de enfermedad hepática. Más de 8000 personas en los EE. UU. recibieron trasplantes de hígado en 2017 y más de 17 000 personas están en lista de espera para un trasplante de hígado.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la insuficiencia hepática?
Muchas enfermedades y condiciones diferentes causan insuficiencia hepática, incluidas la hepatitis B y C, la enfermedad del hígado graso no alcohólico, el abuso del alcohol y la hemocromatosis.
En muchos casos, la insuficiencia hepática crónica resulta de la cirrosis. La cirrosis es la formación de cicatrices en el hígado debido a lesiones repetidas o prolongadas, como el consumo excesivo de alcohol durante un largo período de tiempo o una infección crónica por hepatitis. A medida que el tejido cicatricial reemplaza al tejido hepático sano, el hígado pierde su capacidad de funcionar.
La insuficiencia hepática aguda es causada con mayor frecuencia por:
- Infecciones virales, como la hepatitis B.
- El uso excesivo de ciertas drogas o toxinas, como acetaminofén (Tylenol®), y el uso de otros medicamentos (incluidos ciertos antibióticos, antidepresivos, medicamentos anticonvulsivos, hormonas artificiales y medicamentos antimicóticos) y hierbas (extracto de té verde y kava) .
- Trastornos metabólicos (biológicos) o vasculares (vasos que transportan líquidos, como las arterias), como la enfermedad de Wilson y la hepatitis autoinmune.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia hepática?
La insuficiencia hepática puede tardar años en desarrollarse. Los síntomas de la insuficiencia hepática a menudo se parecen a los síntomas de otras afecciones médicas, lo que puede dificultar el diagnóstico en sus primeras etapas. Los síntomas empeoran a medida que su hígado defectuoso continúa debilitándose.
La insuficiencia hepática crónica, o insuficiencia hepática que ocurre durante muchos años, puede causar:
- Fatiga
- Náusea
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Vómitos de sangre
- Sangre en las heces
A medida que avanza la insuficiencia hepática, los síntomas se vuelven más severos. En etapas posteriores, los síntomas de insuficiencia hepática pueden incluir:
-
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- Cansancio extremo
- Desorientación (confusión e incertidumbre)
-
Acumulación de líquido en el abdomen y las extremidades (brazos y piernas)
A veces, el hígado falla repentinamente, lo que se conoce como insuficiencia hepática aguda. Las personas con insuficiencia hepática aguda pueden tener los siguientes síntomas:
- Sangrado
- Cambios en el estado mental
- Olor a humedad o aliento dulce
- Problemas de movimiento
- Pérdida de apetito
- Sensación general de malestar
- Ictericia
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática?
El médico diagnostica la insuficiencia hepática en función de sus síntomas, su historial médico y los resultados de las pruebas (análisis de sangre, análisis de orina, imágenes abdominales).
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la insuficiencia hepática?
La enfermedad hepática y la insuficiencia hepática suelen ser tratadas por especialistas llamados hepatólogos.
El tratamiento de la insuficiencia hepática depende de si es aguda o crónica. Para la insuficiencia hepática crónica, el tratamiento incluye cambios en la dieta y el estilo de vida, que incluyen:
- Evitar el alcohol o los medicamentos que pueden dañar el hígado
- Comer menos de ciertos alimentos, como carnes rojas, queso y huevos.
- Pérdida de peso y control de los factores de riesgo metabólicos, incluida la presión arterial alta y la diabetes.
- Reducir la sal en la dieta (incluyendo no agregar sal a los alimentos)
Para la insuficiencia hepática aguda (repentina), el tratamiento incluye:
- Líquidos intravenosos (IV) para mantener la presión arterial;
- Medicamentos como laxantes o enemas para ayudar a eliminar las toxinas (venenos);
- Monitoreo de glucosa (azúcar) en sangre; se le da glucosa al paciente si el azúcar en la sangre baja.
También puede recibir una transfusión de sangre si está sangrando en exceso, o un tubo de respiración para ayudarlo a respirar.
Tanto en la insuficiencia hepática aguda como en la crónica, el médico puede recomendar un trasplante de hígado. Antes del trasplante, los médicos evalúan minuciosamente a los candidatos a trasplante para asegurarse de que un nuevo órgano pueda ayudarlos antes de colocarlos en listas de espera de órganos.
Durante la cirugía de trasplante, un hígado sano de un donante vivo o fallecido reemplaza un hígado dañado o enfermo. Algunos centros de trasplante pueden reemplazar un hígado dañado con una porción de un hígado sano porque el hígado puede regenerarse o volver a crecer.
¿Qué complicaciones se asocian con la insuficiencia hepática?
La insuficiencia hepática puede afectar muchos de los órganos de su cuerpo. La insuficiencia hepática aguda puede causar complicaciones como infecciones, deficiencias de electrolitos y sangrado. Sin tratamiento, tanto la insuficiencia hepática aguda como la crónica pueden provocar la muerte.
Prevención
¿Se puede prevenir la insuficiencia hepática?
Puede reducir sus posibilidades de desarrollar insuficiencia hepática al:
- Estar vacunado contra la hepatitis B
- Reducir el alcohol
- Mantener un peso saludable y un estilo de vida activo
- Seguir instrucciones al usar medicamentos como acetaminofén (Tylenol®)
- Tener un examen físico cada año (al menos) con un proveedor de atención primaria, con detección de obesidad, colesterol alto, presión arterial alta y diabetes
¿Quién tiene mayor riesgo de insuficiencia hepática?
Las personas con mayor riesgo de insuficiencia hepática incluyen aquellas que:
- Tiene infecciones hepáticas crónicas (a largo plazo) Hepatitis B o C;
- Beber o haber bebido alcohol en exceso;
- Tiene condiciones médicas preexistentes o adquiridas que aumentan la probabilidad de insuficiencia hepática, como hemocromatosis (el cuerpo absorbe demasiado hierro de los alimentos), enfermedad del hígado graso no alcohólico (una gran cantidad de grasa en el hígado; relacionada con el síndrome metabólico), enfermedad autoinmune (el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca al hígado) y enfermedad de Wilson (el cuerpo no puede eliminar el exceso de cobre).
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para los pacientes después del tratamiento de la insuficiencia hepática?
Muchas personas se recuperan de la insuficiencia hepática con tratamiento. Si es necesario un trasplante, la mayoría de los pacientes regresan a sus actividades diarias dentro de los 6 meses. Las personas que han recibido un trasplante necesitan atención médica de por vida, incluidos medicamentos para evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano.
Viviendo con
¿Cuándo debo llamar a mi médico acerca de una posible insuficiencia hepática?
Póngase en contacto con su médico o acuda al servicio de urgencias de inmediato si presenta algún síntoma de insuficiencia hepática.
