La anatomía de la vena ácigos

La vena ácigos es un vaso sanguíneo singular del torso que asciende en un curso justo a la derecha de la columna. Es parte del sistema que drena la sangre del mediastino (los tejidos entre los pulmones), así como de partes de la espalda y las paredes abdominales. Surgiendo en la parte media-baja de la espalda, se dobla alrededor del hilio de los pulmones y pasa a través del diafragma antes de perforar el pericardio del corazón.

La laceración (corte profundo o desgarro) y el sangrado de esta vena interna es un problema clínico y puede verse afectado por obstrucciones de las venas circundantes, entre otras afecciones. En casos muy raros, las anomalías congénitas afectan el desarrollo de la vena ácigos, algo asociado con algunos tipos de enfermedad cardíaca o asplenia (ausencia del bazo).

Anatomía

Estructura y ubicación

Una vena más grande, el ácigos tiene aproximadamente 0,9 centímetros de diámetro. Con mayor frecuencia surge en la unión de las venas lumbar ascendente derecha y subcostal derecha, en la zona lumbar, aunque también puede emerger directamente de la vena cava inferior (VCI). Luego ingresa al abdomen (o tórax) a través del hiato aórtico, una abertura en el diafragma.

El ácigos se mueve inmediatamente hacia arriba, cruzando un espacio triangular paralelo a la columna vertebral llamado mediastino posterior. A nivel de la vértebra T4, entre los omóplatos, se enrosca por encima del hilio del pulmón derecho, que es la parte que une este órgano a la raíz del pulmón.

Habiendo coronado el pulmón, al nivel de la vértebra T4, la vena ácigos drena hacia la vena cava superior. Luego completa su curso perforando el pericardio, que es el tejido que rodea el corazón.

La vena ácigos también tiene dos afluentes (ramas de la vena principal):

• Vena Hemiazygos: A menudo surge de la vena lumbar ascendente izquierda, cerca del riñón, esta vena asciende paralelamente y hacia la izquierda de la columna vertebral. Pasando por detrás del esófago, se cruza para conectarse con la vena ácigos.

• Vena hemiazygos accesoria: drenando el hemitórax superior izquierdo así como las venas del esófago, la vena hemiazygos accesoria desciende hacia la izquierda de la columna vertebral. Cruza para unirse a la vena ácigos, o algunas veces a la vena hemiazigos, en la séptima vértebra.

Variaciones anatómicas

Las anomalías congénitas de la vena ácigos son relativamente comunes y, por lo general, son asintomáticas. Entre las variaciones de este tipo que se ven con más frecuencia se encuentran las siguientes:

• La vena ácigos sube por la línea media en lugar de a la derecha de la columna vertebral.
• El origen de los ácigos puede estar más arriba de lo habitual, lo que hace que una parte corra detrás de la columna vertebral.
• Las venas hemiazygos y hemiazygos accesorias forman un tronco común antes de unirse a la vena ácigos.

Además, hay un par de variaciones genéticas más raras:

• Agenesia de los ácigos: aquí es cuando la vena ácigos no se desarrolla. Sin embargo, las venas hemiazigos y hemiazigos accesorias suelen compensar esta ausencia.

• Lóbulo Azygos: Esto ocurre en 0.4 a 1% de la población. Uno de los precursores de la vena ácigos, la vena cardinal posterior derecha se desarrolla demasiado lejos del centro del cuerpo. Esto hace que se desarrolle un pequeño lóbulo en el pulmón derecho y puede causar un pezón aórtico, tejido blando cerca de la aorta.

• Continuación ácigos: cuando se interrumpe el desarrollo de la VCI en el útero, la vena ácigos y sus afluentes se convierten en la vía principal que toma la sangre en su camino de regreso al corazón. Esto hace que la vena se ensanche. Aunque generalmente es asintomático, esta afección se asocia con enfermedad cardíaca y asplenia (ausencia del bazo).

Además, las condiciones físicas, lesiones o enfermedades que afectan el flujo sanguíneo también pueden afectar la estructura de esta vena.

Función

Junto con las venas hemiazygos y hemiazygos accesorias, la vena ácigos es parte de lo que se llama sistema ácigos. Principalmente, este sistema tiene la tarea de transportar sangre desde las paredes de la parte superior del abdomen, así como desde la parte superior de la espalda baja (la región lumbar superior) de regreso al corazón. También drena el mediastino, los tejidos entre los pulmones.

Además, la vena ácigos puede desempeñar un papel fundamental en casos de obstrucción entre las venas cava inferior y superior. Su ubicación central y sus conexiones con muchas otras venas lo convierten en una buena ruta alternativa para la sangre. El mayor volumen de material que pasa a través de estos vasos puede agrandarlos.

Los médicos también pueden buscar esta vena durante la fluoroscopia, un tipo de imagen que puede ayudar a los médicos a visualizar el flujo sanguíneo en tiempo real. Debido a las muchas conexiones de la vena ácigos con otras venas dentro y alrededor del corazón y los pulmones, los médicos la inyectan con el tinte radioactivo que se usa para mejorar el contraste con esta forma de imagen.

Significación clínica

Dada su ubicación en el cuerpo y su función como parte del sistema circulatorio, las enfermedades y afecciones que afectan la vena ácigos pueden tener un impacto grave. Esta vena puede verse afectada por todo, desde condiciones endémicas, problemas circulatorios o cardíacos o lesiones físicas.

Laceración

Debido a caídas o accidentes automovilísticos, la vena ácigos puede cortarse o romperse. Esto puede provocar neumotórax, una acumulación de sangre en el espacio pleural (el espacio entre las membranas que recubren los pulmones). Estos se detectan mediante rayos X y requieren una toracotomía, un procedimiento quirúrgico en el que la sangre se drena a través de una incisión en el pecho.

Aneurisma

El aneurisma, un debilitamiento y abultamiento de las paredes de los vasos, puede ocurrir debido a insuficiencia cardíaca, hemorragia interna, presión arterial alta en la vena porta y bloqueo en la vena cava inferior. A menudo, esto es asintomático, pero la cirugía puede ser necesaria si existe riesgo de rotura o de que los coágulos sanguíneos lleguen a los pulmones (embolia pulmonar).

Síndrome de la vena cava superior

Cuando se obstruye el flujo sanguíneo de la vena cava superior a la aurícula derecha del corazón, se drena una cantidad insuficiente de la cabeza y el cuello. Esto puede hacer que el flujo sanguíneo se invierta, que se aleje del corazón, provocando problemas respiratorios, mareos e hinchazón.

La tomografía computarizada (TC) se usa para el diagnóstico, y la cirugía o los medicamentos se usan para tratar el síndrome de la vena cava superior.

Mediastinitis fibrosante

Esta rara condición hace que se forme tejido cicatricial en el mediastino, obstruyendo el flujo sanguíneo. La mediastinitis fibrosante surge con mayor frecuencia debido a una infección fúngica o bacteriana, aunque también se asocia con trastornos autoinmunes como la enfermedad de Behcet y otras afecciones.

Las imágenes de rayos X detectan la presencia de crecimientos fibrosantes de mediastinitis. Los tratamientos para esta afección a menudo asintomática van desde la cirugía para eliminar el tejido cicatricial hasta la toma de medicamentos, entre otras terapias.

Síndrome de vena cava inferior

Cuando la vena cava inferior está obstruida, se forman vasos adicionales y los ácigos pueden aumentar de tamaño. Como resultado, se pueden formar lesiones en la vena y una cantidad insuficiente de sangre puede regresar al corazón. Problemas respiratorios, hinchazón, problemas cognitivos y arritmia cardíaca se encuentran entre los síntomas.

Después de la obtención de imágenes para localizar el origen de las obstrucciones, se puede usar cirugía o medicamentos anticoagulantes para tratar la afección.

Complicaciones de los dispositivos médicos

Dado que la vena ácigos puede ser un sitio de inyección de catéter (como en el cateterismo cardíaco), o como resultado de marcapasos colocados cerca del corazón, pueden desarrollarse complicaciones como neumotórax o laceración de la vena ácigos. Los dispositivos implantados o las piezas de equipo médico que quedan en el área también pueden provocar la formación de crecimientos anormales de tejido (fístulas) y la coagulación de la sangre.

Al igual que con otras afecciones, la clave del tratamiento es eliminar la fuente del problema. Se utilizan radiografías o tomografías computarizadas, y la cirugía, entre otras opciones, puede ser necesaria.