Las vesículas seminales son un par de glándulas a lo largo de la parte posterior de la base de la vejiga en los hombres y forman parte del sistema genital masculino. Su función principal es producir un líquido que forma el semen, que se libera durante la eyaculación.
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SEBASTIAN KAULITZKI / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty Images
Anatomía
Las vesículas seminales se ven como dos sacos tubulares estrechamente enrollados a cada lado de la parte posterior de la base de la vejiga o fondo de ojo. Miden aproximadamente 2 cm a 4 cm (centímetros) de largo y 1 cm a 2 cm de diámetro. Por lo general, se extienden hacia atrás y hacia afuera desde la base de la glándula prostática, un poco como orejas de conejo.
Estructura
En su extremo inferior, cada vesícula seminal forma un conducto, que se une al conducto deferente (que transporta los espermatozoides desde los testículos). Juntos, ambos conductos forman el conducto eyaculador, que atraviesa la glándula prostática y se une a la uretra prostática (la porción de la uretra en la glándula prostática).
A nivel microscópico, el revestimiento interno de las vesículas seminales está muy plegado y está formado por células epiteliales, que secretan azúcares, proteínas y moco que contribuyen al líquido seminal. El exterior de las vesículas está revestido por una capa de músculo liso, que puede contraerse durante la eyaculación.
Ubicación
Las vesículas seminales se encuentran entre el fondo de la vejiga y el recto.
Variaciones anatómicas
Ocasionalmente, los niños nacen con anomalías de las vesículas seminales. Una o ambas vesículas seminales pueden estar ausentes (una condición llamada agenesia). A los hombres con fibrosis quística a veces les faltan vesículas seminales.
En raras ocasiones, ambas vesículas seminales pueden estar en un lado. Las anomalías congénitas (al nacer) de las vesículas seminales a menudo se asocian con anomalías en otras partes del sistema genitourinario masculino que forman los órganos genitales y urinarios, como la próstata, los testículos, los riñones o los uréteres.
Los quistes de las vesículas seminales pueden ser congénitos o adquiridos. Los quistes adquiridos a menudo son causados por una infección, obstrucción del conducto u otras fuentes de inflamación. Los quistes suelen ser pequeños y de un lado, aunque rara vez pueden llegar a ser bastante grandes.
Aunque las vesículas seminales generalmente se extienden hacia arriba y hacia afuera desde la base de la próstata, a veces pueden girar hacia abajo, a lo largo de la parte posterior de la próstata. Si este es el caso, un médico que realiza un examen de próstata puede confundir las vesículas seminales con una anomalía de la próstata. Esta confusión se puede aclarar fácilmente con imágenes (como una ecografía de próstata o una resonancia magnética o resonancia magnética).
Función
La función principal de las vesículas seminales es producir un líquido con alto contenido de fructosa, un azúcar que proporciona nutrientes a los espermatozoides, así como a otras proteínas, enzimas y moco. Este líquido es un componente importante del semen y representa alrededor del 50% al 80% del volumen de semen.
El líquido producido por las vesículas seminales se almacena en las propias vesículas. Durante la eyaculación, se producen fuertes contracciones en las paredes musculares de las vesículas, empujando el líquido seminal hacia los conductos eyaculatorios y la uretra, donde sale del cuerpo.
Condiciones asociadas
Los quistes y otras malformaciones de las vesículas seminales a menudo se asocian con otros problemas en el sistema genitourinario masculino. Por ejemplo, a las personas con quistes de vesículas seminales al nacer, a menudo les falta uno de sus riñones. Además, los uréteres, que por lo general se vacían en la vejiga, pueden, en cambio, desembocar en las vesículas seminales u otras estructuras. Las anomalías congénitas como estas pueden requerir cirugía para su corrección.
Otras condiciones relacionadas con las vesículas seminales incluyen las siguientes:
- Los hombres pueden nacer con vesículas seminales ausentes o subdesarrolladas (hipoplásicas) en uno o ambos lados. Estos hombres suelen tener anomalías en el líquido seminal y pueden ser infértiles. Los hombres con infertilidad relacionada con anomalías de las vesículas seminales pueden beneficiarse de las tecnologías de reproducción asistida que manipulan tanto el óvulo de la mujer como el esperma del hombre.
- Los quistes de vesículas seminales pueden no causar síntomas. Cuando causan síntomas, a menudo son vagos e incluyen dolor perineal (dolor en el área entre los genitales y el recto) durante la eyaculación o las deposiciones, dolor al orinar, retención urinaria o epididimitis recurrente (una inflamación recurrente del epidídimo, una conducto detrás de los testículos por donde pasa el esperma). Los quistes suelen ser pequeños, pero pueden agrandarse y causar síntomas al presionar otras estructuras de la pelvis. Esto es raro. Aunque es posible que no se requiera tratamiento para la mayoría de los quistes de vesículas seminales, los quistes grandes sintomáticos pueden tratarse con drenaje o extirpación quirúrgica.
- La infección de los órganos pélvicos como la próstata, la vejiga, los conductos eyaculatorios o el epidídimo puede extenderse a las vesículas seminales. Estas infecciones pueden provocar fiebre, dolor al orinar o dolor en el escroto, el perineo o el recto. Las infecciones generalmente se pueden tratar con antibióticos. En raras ocasiones, las complicaciones como un absceso pélvico o el estrechamiento de un conducto (estenosis) pueden requerir cirugía.
- Los cánceres de otros órganos pélvicos también pueden diseminarse a las vesículas seminales, en particular al cáncer de próstata. El cáncer de vejiga o, con menor frecuencia, el cáncer de recto también puede diseminarse a las vesículas seminales. Rara vez los cánceres de los testículos o los riñones hacen metástasis (diseminan) a las vesículas seminales. El cáncer que surge directamente de las vesículas seminales también es raro. Antes de comenzar el tratamiento, los médicos deben saber si el cáncer se ha diseminado a las vesículas seminales, ya que cambiará el pronóstico (la posibilidad de recuperación) y la estrategia de tratamiento.
- Los pacientes con antecedentes de infección de vesículas seminales, diabetes o enfermedad renal pueden desarrollar calcificaciones (depósitos de calcio) de las vesículas seminales. Estas calcificaciones generalmente no producen síntomas y no se requiere tratamiento. Sin embargo, pueden detectarse en estudios de imágenes realizados por otras razones.
Pruebas
Las personas con quistes o infecciones en las vesículas seminales suelen presentar síntomas que son difíciles de atribuir a un órgano específico. Pueden someterse a un examen general en busca de signos de infección, como un examen físico, análisis de sangre o análisis de orina. Los hombres con infertilidad pueden someterse a análisis de su líquido seminal.
Las vesículas seminales se pueden ver en estudios de imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética de la pelvis. La ecografía y la TC son los tipos de imágenes menos costosos y más disponibles. A menudo se solicitan por primera vez en hombres con dificultades urinarias o dolor pélvico. Pueden ser útiles para detectar signos de infección o inflamación en las vesículas seminales o en los órganos cercanos. Las complicaciones de la infección, como un absceso (una acumulación de pus rodeada de tejido inflamado) se pueden detectar con ultrasonido y tomografía computarizada, y los médicos pueden usar las imágenes para ayudar a guiar el tratamiento quirúrgico.
La resonancia magnética produce las imágenes más detalladas de las vesículas seminales. Esta prueba es muy buena para detectar y visualizar quistes de vesículas seminales, malformaciones y otras anomalías asociadas del sistema genitourinario. La resonancia magnética también es el mejor estudio de imágenes para determinar si el cáncer de próstata, recto o vejiga se ha diseminado a las vesículas seminales.
