La diferencia entre el resfriado y la gripe

Las palabras “resfriado” y “gripe” a veces se usan indistintamente cuando en realidad son bastante diferentes. Ambos producen enfermedades respiratorias que pueden hacer que se sienta bastante mal, pero difieren en sus causas, curso, gravedad y tratamiento.

El resfriado común es la enfermedad más frecuente en los Estados Unidos y también es el motivo más común de las visitas al proveedor de atención médica. En promedio, los adultos estadounidenses tendrán de dos a cuatro resfriados por año, y los niños tendrán entre seis y diez. Los CDC estiman que entre el 5 y el 20 por ciento de los estadounidenses contraen la gripe anualmente. Puede ser una infección muy grave que se cobra la vida de miles de personas cada año.

síntomas del resfriado versus síntomas de la gripe — Jessica Olah / Verywell

Síntomas de resfriado y gripe

Los síntomas del resfriado y la gripe tienen algunas cosas en común, pero existen diferencias significativas. Los síntomas de la gripe son más graves y distintos.

Síntomas de resfriado

Los síntomas del resfriado suelen durar entre siete y diez días. Los síntomas comienzan siendo leves y luego empeoran gradualmente durante los próximos días.Si bien un resfriado puede hacer que se sienta bastante miserable, por lo general no es lo suficientemente severo como para interferir con sus actividades diarias.

Los síntomas comunes incluyen:

Congestión
Tos
Nariz congestionada o que moquea
Ojos llorosos o con picazón
Dolor de garganta
Sensación de cansancio
Dolor de cabeza
Fiebre (rara vez, más común en niños)

Si sus síntomas son muy diferentes a los enumerados anteriormente, probablemente tenga otra enfermedad o infección.

Sintomas de gripe

Los síntomas de la influenza a menudo se presentan de forma intensa y todos a la vez.Mucha gente lo describe como sentirse “atropellado por un camión”.

Los síntomas de la gripe incluyen:

Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor de cuerpo
Fatiga extrema
Tos
Dolor de garganta
Congestión leve: congestión o secreción nasal
Vómitos y / o diarrea (esto es poco común en adultos, ocurre con más frecuencia en niños)

Signos y síntomas del resfriado común

Causas

Tanto el resfriado común como la influenza son causados por virus. Se esparcen por el aire en gotitas producidas al toser y estornudar, al contacto con la saliva y al tocar superficies contaminadas.

Causas frías

Más de 200 virus diferentes pueden causar el resfriado común.Los rinovirus son el tipo que causa la mayoría de los resfriados, pero también pueden ser causados por coronavirus, virus respiratorio sinctial (RSV), parainfluenza y otros. Si bien a menudo se desarrolla inmunidad a cada virus del resfriado después de contraerlo, siempre hay otro virus del resfriado esperando para causar síntomas similares.

Causas de la gripe

La gripe es causada por el virus de la influenza. Hay muchas cepas de influenza y con frecuencia muta, creando nuevos subtipos y variantes. Aunque hay tres tipos principales de influenza (A, B y C), solo la influenza A y B causan síntomas de influenza estacional.

Las personas de todas las edades pueden contraer la gripe. Sin embargo, aquellos en grupos de alto riesgo tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones graves. Estos incluyen mujeres embarazadas, adultos mayores, niños menores de 5 años y personas con afecciones médicas crónicas como enfermedades cardíacas, asma o diabetes.

Causas y factores de riesgo de los resfriados

Diagnóstico

Diagnóstico de frío

La mayoría de las personas no van al médico para que les diagnostiquen un resfriado. Incluso si lo hace, se diagnosticará en función de sus síntomas y examen físico, no mediante pruebas especializadas, aunque es posible que se realicen algunas pruebas para descartar otras causas de sus síntomas.

Diagnóstico de la gripe

Si cree que puede tener gripe, buscar atención médica temprano puede marcar la diferencia. Existen pruebas que su proveedor de atención médica puede realizar para determinar si sus síntomas son causados por la influenza. Es especialmente importante reconocer los síntomas similares a los de la gripe y notificar a su médico dentro de las primeras 24 horas. Personas con alto riesgo de complicaciones por la gripe y deben comenzar el tratamiento lo antes posible para prevenir síntomas graves, complicaciones u hospitalizaciones. Hable con su proveedor de atención médica antes de enfermarse, para tener un plan si presenta síntomas de gripe.

Si tiene síntomas graves con un resfriado o gripe, como dificultad para respirar, sibilancias, tos incontrolable o fiebre alta, debe consultar a su proveedor de atención médica. También consulte a su médico si comienza a sentirse mejor, pero luego se enferma nuevamente, con síntomas peores. Este es un signo de una infección secundaria, como neumonía.

Cómo se diagnostican los resfriados y la gripe

Tratamiento

El tiempo es la única verdadera “cura” para el resfriado y la gripe. Existen formas sin medicamentos para sentirse mejor, como desenchufar un humidificador, enjuagar los senos nasales con solución salina, beber líquidos extra claros y descansar más.

Los medicamentos para el resfriado de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. Tomar un analgésico / antifebril como Tylenol (acetaminofeno) o Motrin (ibuprofeno) puede tratar la fiebre y muchos de los dolores y molestias que acompañan a la gripe.Los descongestionantes y expectorantes pueden ayudar con la tos y la congestión de los resfriados y la gripe.

Si bien los adultos y los niños mayores pueden usar medicamentos para el resfriado para aliviar los síntomas, no se recomiendan para niños menores de 6 años. Hable con su pediatra para obtener orientación.

Para la gripe, los medicamentos antivirales pueden acortar la duración y protegerlo si está expuesto a alguien con gripe. Estos medicamentos están disponibles solo con receta, por lo que deberá consultar a su proveedor de atención médica para obtenerlos. Además, solo son realmente efectivos si se inician dentro de las primeras 48 horas posteriores al inicio de los síntomas.Si espera hasta el tercer o cuarto día de su enfermedad, es poco probable que marquen una diferencia.

Debido a que los resfriados y la gripe son virales, no se pueden tratar con antibióticos. Es importante no tomar nunca antibióticos innecesarios, ya que esto ha dado lugar a cepas resistentes de bacterias que se están convirtiendo en problemas de salud importantes en todo el mundo.

La vacuna contra la gripe generalmente está disponible en los Estados Unidos a partir de agosto o septiembre. Proporciona protección contra las cepas de gripe que los investigadores creen que tienen más probabilidades de causar enfermedades durante la próxima temporada de gripe. Aún así, no es 100 por ciento efectivo porque el virus de la influenza muta con mucha frecuencia. Si bien el objetivo principal de la vacuna contra la influenza es evitar que la contraiga, también puede disminuir el curso y la gravedad de la influenza si la contrae.

Cómo se tratan el resfriado y la gripe

Nadie está sano todo el tiempo. Incluso la persona más sana se resfría de vez en cuando. Estos gérmenes nos rodean y son imposibles de evitar. Sin embargo, saber qué esperar y qué hacer cuando se enferma puede ayudarlo a recuperarse lo más rápido posible.