Las vacunas de refuerzo de COVID administradas en la nariz pueden ser mejores que en el brazo

Una nueva investigación sugiere que las vacunas COVID-19 que se administran por la nariz, denominadas vacunas intranasales, pueden ofrecer incluso más protección que las inyecciones intramusculares administradas en el brazo. Y a medida que se avecina la posibilidad de inyecciones de refuerzo, existe un mayor interés en que un aerosol nasal reemplace una aguja.

Dos profesores de la Universidad de Alabama en Birmingham, Troy Randall, PhD, y Fran Lund, PhD, argumentan a favor del uso de vacunas intranasales experimentales en un artículo de revisión publicado en la revista Science en julio.

Si bien hay casi 100 vacunas COVID-19 experimentales ahora en ensayos clínicos, actualmente solo se están desarrollando siete vacunas intranasales. Randall y Lund revisaron los datos de los siete. Seis de estas vacunas utilizan un virus vivo inofensivo, llamado virus vector, para administrar el virus COVID-19 por la nariz. Estas se denominan vacunas “vivas atenuadas”, ya que utilizan una forma viva pero debilitada del virus para desencadenar una respuesta inmunitaria sin causar la enfermedad.

“Los científicos podrían producir una forma leve de influenza, pero reemplazar algunas de las proteínas de la influenza con proteínas del SARS-CoV-2”, le dice Randall a Verywell por correo electrónico. “El vector podría infectar la nariz sin causar enfermedad y desencadenar una respuesta inmune al SARS-CoV-2 “.

La séptima vacuna candidata es un tipo de vacuna llamada vacuna de subunidad. Utiliza piezas de proteínas específicas, llamadas subunidades, de un virus SARS-CoV-2 inactivo, que han sido especialmente seleccionados por su capacidad para estimular las células inmunitarias.

Apuntando a la nariz

Un beneficio importante de las vacunas intranasales es que la vacuna se administra en el sitio de la infección: la nariz.

“La infección ocurre en la nariz, por lo que queremos que la respuesta inmunitaria se concentre en la nariz”, dice Randall.

Las vacunas intranasales funcionan estimulando los anticuerpos, que son proteínas producidas por el sistema inmunológico para combatir el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19. Específicamente, estas vacunas crean más proteínas de inmunoglobulina A (IgA), que son tipos de anticuerpos que protegen las membranas mucosas de la nariz.

Las vacunas intranasales también estimulan la producción de células B de memoria y células T en la nariz, dice Randall. Estas células protegen contra COVID-19 al producir más anticuerpos y proporcionar una capa adicional de defensa en caso de que una persona esté expuesta en el futuro.

“Esta protección directa en la nariz puede evitar que el virus penetre más profundamente en el cuerpo e infecte los pulmones”, dijo Monica Gandhi, MD, MPH, profesora de medicina y jefa de división asociada en la división de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global en la Universidad de California, San Francisco, le dice a Verywell.

Si bien Gandhi no estaba afiliado al estudio, dijo que “tendrá menos probabilidades de transmitir el virus a otras personas si tiene defensas inmunitarias eficaces en la nariz”.

Además de ser potencialmente más efectivos contra la transmisión viral, los aerosoles de vacuna COVID-19 serían una opción preferida para aquellos que temen a las inyecciones. Ofrecer un aerosol nasal en lugar de un pinchazo en el brazo no solo aliviaría la ansiedad de las personas con fobia a las agujas cuando reciben la vacuna, sino que también podría aumentar el número total de personas vacunadas. Un nuevo estudio del Reino Unido encontró que la fobia a las agujas es la causa de la vacilación de la vacuna COVID en aproximadamente el 10% de su población.

Las desventajas de las vacunas intranasales

Hay algunos inconvenientes de estas vacunas intranasales. Las vacunas vivas atenuadas contienen una forma viva, pero inofensiva, de un virus (como el virus del resfriado o la gripe) para estimular la respuesta inmunitaria. Si las personas anteriormente tenían el mismo tipo de virus del resfriado o la gripe que se usa en la vacuna, entonces significa que ya tienen este tipo de anticuerpos en su cuerpo y eso haría que los anticuerpos de la vacuna fueran inútiles.

Debido a que las vacunas vivas atenuadas contienen una pequeña cantidad del virus vivo debilitado, este tipo de vacuna no debe usarse en bebés, ancianos y personas inmunodeprimidas.

¿Cuál es la mejor forma de vacunar?

Los expertos creen que la estrategia de vacunación ideal sería administrar primero la vacuna en el brazo, seguida de una vacuna de refuerzo administrada por la nariz.

“Tener ambos tipos de inmunidad, sistémica y nasal, protegerá todo el tracto respiratorio”, dice Randall.

Esto se debe a que cada uno de estos métodos de administración aumenta la inmunidad contra el virus SARS-CoV-2 de formas diferentes pero importantes. Dado que una vacuna intramuscular desencadena respuestas inmunitarias sistémicas en el torrente sanguíneo y los ganglios linfáticos, protege los pulmones, pero no la nariz. Por el contrario, las vacunas intranasales desencadenan una respuesta inmunitaria en la nariz para proteger los conductos nasales.

“La lucha contra COVID es complicada y debería evolucionar a medida que evolucionan los datos y las variantes”, dice Gandhi. “Las vacunas intranasales en este punto serían una excelente adición a nuestra defensa contra el virus y deberían avanzar rápidamente en los ensayos clínicos al mercado”.

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