Tomar un vaso de leche con cada comida solía ser un elemento básico de la infancia. Se alentó a la leche a promover huesos, dientes y crecimiento saludables. Muchos adultos recuerdan que sus padres les animaron a beber su leche en la cena como parte de una dieta equilibrada.
La leche de vaca se ha vuelto menos popular a medida que más familias deciden llevar estilos de vida sin lácteos, ya sea por preferencias personales (como una dieta vegana) o por alergias alimentarias.
La forma “de la vieja escuela” de crianza de los hijos a menudo incluía ofrecer a los bebés leche materna o fórmula hasta aproximadamente el año de edad. Después del primer cumpleaños de un niño, la leche entera de vaca se introdujo comúnmente como la bebida principal para los niños pequeños.
Hoy en día, es posible que algunos bebés nunca ingieran leche de vaca, ya que algunos bebés tienen fórmula sin lácteos desde la infancia. Hay más opciones sin lácteos que nunca, incluidas opciones como leche de almendras, leche de soja y leche de coco.
A medida que más niños crecen con leche no láctea en sus dietas, los médicos e investigadores están analizando cómo la leche no láctea podría afectar la salud de los niños a medida que crecen.
Aún están surgiendo estudios sobre los efectos a largo plazo de estas alternativas a la leche, pero esto es lo que hemos aprendido hasta ahora sobre cómo la leche no láctea podría afectar el crecimiento y desarrollo de un niño.
Leche no láctea y desarrollo infantil
Un estudio de 2017 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que se observaron alturas más bajas en niños que no bebían la leche de vaca tradicional.
Los investigadores examinaron a 5.034 niños sanos en Canadá entre las edades de 24 y 72 meses. Cuando compararon a los niños que bebían leche de vaca con regularidad con los que no lo hacían, los investigadores encontraron que había una correlación entre la estatura más baja y el consumo de leche que no era de vaca.
Por cada taza diaria de leche que no fuera de vaca que bebían, los niños eran 0,4 centímetros más bajos en promedio. Por ejemplo, un niño de 3 años que bebió tres tazas de leche de vaca podría ser 1,5 centímetros más alto que un niño que bebió tres tazas de leche que no era de vaca al día.
Sin embargo, es importante recordar que los hallazgos de este estudio solo demuestran que existe una asociación potencial entre la disminución del crecimiento lineal y el consumo de leche. Ciertamente, no prueba que beber leche que no sea de vaca haga que los niños sean más bajos.
Muchos factores influyen en las diferencias de crecimiento en los niños. Los investigadores todavía están buscando evidencia concluyente de una asociación entre la ingesta de leche y el crecimiento y desarrollo infantil.
Leche de almendras y alergias
Cuando los bebés tienen alergia o intolerancia a la leche de vaca, a sus padres puede resultarles difícil saber qué tipo de leche no láctea es la mejor opción para reemplazarla.
Un estudio realizado en niños de 5 a 9 meses encontró que la leche de almendras podría ser el sustituto más apropiado de la leche de vaca durante la infancia.
El estudio encontró que los bebés con alergia a la leche de vaca que recibieron leche de almendras tuvieron mejores resultados de crecimiento que los bebés que recibieron una fórmula de proteína no láctea especializada o una fórmula a base de soja.
Leche de soja y estreñimiento crónico
El estreñimiento crónico es un problema de salud para algunos niños que a menudo requiere que los padres presten especial atención a la dieta de sus hijos. Un estudio encontró que la leche de soja podría ayudar a los niños más pequeños con estreñimiento crónico.
Los niños menores de 15 meses que luchan contra el estreñimiento crónico pueden beneficiarse de una fórmula a base de soja. Por el contrario, las fórmulas que incluyen leche de vaca pueden empeorar los síntomas en los niños con estreñimiento crónico.
No conocemos completamente todas las formas en que la leche no láctea afecta el crecimiento y desarrollo de los niños. Para algunas familias, la leche de vaca simplemente no es una opción porque el niño tiene alergias alimentarias. Para otras familias, las preferencias dietéticas pueden limitar el uso de leche de vaca.
Si su familia necesita ceñirse a opciones estrictamente no lácteas para los productos lácteos, hable con el pediatra de su hijo. Si no van a beber leche de vaca, deberá asegurarse de que estén obteniendo los nutrientes clave (como el calcio) de otras fuentes en su dieta.