Visión de conjunto
¿Qué es una lesión de la médula espinal?
La médula espinal transmite mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Capas de tejido llamadas meninges y una columna de vértebras (huesos de la columna) rodean y protegen la médula espinal. La mayoría de las lesiones de la médula espinal provienen de un golpe repentino y traumático en las vértebras. Los huesos fracturados (rotos) luego dañan la médula espinal y sus nervios. En casos raros, una lesión puede cortar o dividir por completo la médula espinal.
¿Cómo afecta al cuerpo una lesión de la médula espinal?
El cuerpo pierde muchas funciones esenciales si una lesión impide que los nervios se comuniquen con el cerebro. Una médula espinal dañada puede afectar:
- Función de la vejiga y el intestino (intestinal).
- Respiración.
- Ritmo cardiaco.
- Metabolismo, o el proceso del cuerpo de convertir los alimentos en energía.
- movimiento muscular
- reflejos
- Sensaciones.
¿Es lo mismo una lesión de médula espinal que una lesión de espalda?
No es lo mismo una lesión en la médula espinal que una lesión en la espalda. Las lesiones de espalda pueden dañar los huesos o los tejidos blandos de la columna, pero no afectan la médula espinal.
¿Cuáles son los tipos de lesiones de la médula espinal?
Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas (parciales):
- Completo: Una lesión completa causa parálisis total (pérdida de función) por debajo del nivel de la lesión. Afecta a ambos lados del cuerpo. Una lesión completa puede causar parálisis de las cuatro extremidades (cuadriplejia) o de la mitad inferior del cuerpo (paraplejia).
- Incompleto: Después de una lesión incompleta, queda alguna función en uno o ambos lados del cuerpo. El cuerpo y el cerebro aún pueden comunicarse a través de ciertas vías.
Síntomas y Causas
¿Cómo ocurren las lesiones de la médula espinal?
Algunas causas posibles de lesiones de la médula espinal (de la más a la menos común) incluyen:
- Accidentes de vehículos de motor.
- Caídas.
- Heridas de bala.
- Lesiones deportivas.
- Complicaciones quirúrgicas.
¿Cuáles son los síntomas de una lesión de la médula espinal?
Los síntomas de lesión de la médula espinal dependen del tipo (completo o incompleto) y la ubicación del daño. Obtenga atención médica inmediata si nota alguno de los siguientes problemas después de una lesión:
- Debilidad en los brazos y/o piernas.
- Sensación disminuida en los brazos y/o las piernas.
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino.
- Dolor intenso o presión en el cuello o la espalda.
- Bultos inusuales a lo largo de la columna vertebral.
- Respiración dificultosa.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica una lesión de la médula espinal?
En una emergencia, un proveedor de atención médica se asegura de que una lesión en la médula espinal no esté afectando su respiración o frecuencia cardíaca. A continuación, evaluarán qué tan bien están funcionando sus nervios. El proveedor comprueba:
- Función motora, o su capacidad para mover partes de su cuerpo.
- Función sensorial, o su capacidad para sentir el tacto.
Ciertas pruebas de imagen pueden ayudar a diagnosticar una lesión de la médula espinal:
-
Tomografía computarizada, para ver huesos rotos, coágulos de sangre o daños en los vasos sanguíneos.
-
Resonancia magnética, para ver la médula espinal o los tejidos blandos.
- Radiografía, para mostrar huesos rotos o dislocaciones (huesos fuera de lugar).
Un proveedor de atención médica también puede usar un electromiograma (EMG) para verificar la actividad eléctrica en los músculos y las células nerviosas si coexisten lesiones en los nervios periféricos. (La EMG generalmente no es necesaria en una lesión de la médula espinal).
Manejo y Tratamiento
¿Cuál es el tratamiento inmediato para una lesión de la médula espinal?
Es posible que necesite una cirugía de emergencia por una lesión en la médula espinal si hay un traumatismo en otra parte del cuerpo. La cirugía también puede tratar el daño de la médula espinal por huesos rotos, coágulos de sangre o tejido dañado.
Algunas investigaciones sugieren que una inyección de corticosteroides puede ayudar con las lesiones de la médula espinal. El medicamento debe administrarse dentro de las ocho horas posteriores a la lesión. Este tratamiento puede:
- Mejorar el flujo sanguíneo.
- Preservar la función nerviosa.
- Reducir la inflamación.
¿Cuál es el tratamiento a largo plazo para una lesión de la médula espinal?
Los objetivos a largo plazo del tratamiento de lesiones de la médula espinal incluyen:
- Mejorar la independencia y la calidad de vida.
- Reducir el riesgo de condiciones de salud crónicas (continuas).
- Restablecimiento de alguna función nerviosa en lesiones parciales.
Las complicaciones a largo plazo de una lesión de la médula espinal pueden incluir:
- Incapacidad para regular la presión arterial o la temperatura corporal.
- Mayor riesgo de problemas cardíacos o pulmonares.
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino.
- Parálisis en los brazos o piernas.
- dolor persistente.
- Espasticidad, contractura articular.
- Disfunción sexual.
¿Necesitaré rehabilitación después de una lesión de la médula espinal?
La mayoría de las personas con una lesión de la médula espinal necesitarán algún tipo de rehabilitación física o terapia. Es posible que necesite rehabilitación como paciente hospitalizado (durante una estadía en el hospital) o ambulatoria (después de una estadía en el hospital). Un equipo de rehabilitación puede ayudarlo a:
- Aprenda a usar dispositivos de asistencia como andadores o sillas de ruedas.
- Recuperar fuerza y movilidad en zonas del cuerpo con función nerviosa.
- Recuperar las habilidades necesarias para las actividades de la vida diaria (AVD), incluyendo vestirse y usar el baño.
¿Qué son las prótesis neurales y cómo pueden ayudar en una lesión medular?
Las prótesis neurales (partes artificiales del cuerpo) son un nuevo tratamiento potencial para las lesiones de la médula espinal. Una prótesis neural reemplaza la función nerviosa perdida como una prótesis de brazo o pierna reemplaza una extremidad perdida. Un dispositivo eléctrico se conecta a los nervios que aún funcionan. Usas esos nervios para controlar la prótesis, que te ayuda a mover partes inmóviles de tu cuerpo.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir una lesión de la médula espinal?
Puede reducir el riesgo de una lesión de la médula espinal al:
- Evitar peligros de caídas como escaleras.
- Conducir con seguridad y usar el cinturón de seguridad en vehículos de motor.
- Usar equipo de protección adecuado durante la práctica de deportes.
Outlook / Pronóstico
¿Son permanentes las lesiones de la médula espinal?
Las lesiones completas de la médula espinal suelen ser permanentes. Las lesiones incompletas de la médula espinal pueden permitir cierta mejora funcional con el tiempo.
Viviendo con
¿Cuándo debo comunicarme con mi proveedor de atención médica acerca de una lesión de la médula espinal?
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si desarrolla:
- Disreflexia autonómica (presión arterial alta repentina e incontrolable).
-
Trombosis venosa profunda (TVP), un tipo de coágulo.
-
Neumonía.
-
Lesiones por presión (escaras).
Las lesiones de la médula espinal pueden tener un efecto profundo en su vida. Si está lidiando con una lesión de la médula espinal, es importante contar con un sistema de apoyo sólido. Este sistema de apoyo puede incluir a sus proveedores de atención médica, familiares, amigos y organizaciones comunitarias. Todos pueden trabajar juntos para mejorar su salud y calidad de vida.