Lo que los padres deben saber sobre las orugas

De todos los bichos e insectos con los que los niños entran en contacto, las orugas parecen bastante inofensivas. Después de todo, estas pequeñas criaturas peludas son un poco lindas y, eventualmente, se convierten en mariposas o polillas.

Si bien es cierto que un encuentro con una oruga no es tan potencialmente peligroso como, por ejemplo, una picadura de abeja o una picadura de garrapata, las orugas no siempre son tan inocentes como parecen. Por lo tanto, si bien a los niños les puede resultar divertido recoger una oruga y jugar con ella, es posible que les provoque una erupción cutánea con comezón e incluso dolorosa.

Causas y síntomas

La característica de las orugas que suele ser más tentadora —los mechones peludos que las hacen parecer los peluches del mundo de los insectos— es la que puede causar problemas. Se cree que la exposición a los diminutos pelos de la criatura, llamados setas, desencadena una respuesta inmunitaria hiperactiva en algunas personas.

En reacción a lo que percibe como una amenaza, el sistema inmunológico inundará el cuerpo con un compuesto proinflamatorio llamado histamina. Esto puede provocar una variedad de síntomas alérgicos que involucran la piel, los ojos y el tracto respiratorio.

Se sabe que otras especies de orugas, como la polilla de la franela del sur (Megalopyge opercularis) autóctona de partes de Texas, causan picaduras y desencadenan una reacción cutánea localizada.

Vea la foto a continuación para ver un ejemplo de cómo pueden verse los síntomas de una erupción causada por una oruga en un brazo humano.

Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.

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Estos síntomas pueden aparecer en minutos y durar uno o más días. Si un niño se toca los ojos o la nariz después de tocar una oruga o se lleva una a la boca, podría haber una reacción más grave. Puede haber estornudos, tos, secreción nasal, ojos rojos, dificultad para respirar, dolor en la boca, picazón y dificultad para tragar.

Diagnósticos erróneos

Lo que hace que las reacciones a las orugas sean más confusas es que pueden confundirse fácilmente con otra cosa y, por lo tanto, no tratarse adecuadamente. En 2011, 23 niños en Florida desarrollaron erupciones por exposición a orugas de la polilla de la mata (Orgyia leucostigma) marcada de blanco.

Según el informe emitido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los niños inicialmente fueron diagnosticados erróneamente con una variedad de afecciones, que incluyen varicela, molusco contagioso e incluso infecciones por MRSA potencialmente mortales.

En otros casos, las erupciones causadas por las orugas se han confundido con picaduras de pulgas, picaduras de mosquitos, sarna, escarlatina, quinta enfermedad (parvovirus B19) y dermatitis de contacto.

Es importante saber que a veces un niño puede tener un sarpullido sin poner sus dedos en una oruga, especialmente en áreas donde hay muchas criaturas a la vez. Los pequeños mechones pueden volar y aterrizar sobre la piel desnuda. También pueden dejar setas en los elementos con los que los niños suelen tener contacto directo.

Una de las recomendaciones de los CDC en respuesta al brote de Florida fue aconsejar a las escuelas y guarderías donde las orugas son comunes para lavar a presión el equipo del patio de recreo para eliminar las orugas.

Tratamiento

Si su hijo desarrolla una erupción después de un encuentro con una oruga, por lo general no será grave y puede tratarse en casa. Si la reacción es inmediata y leve, primero deberá eliminar la mayor cantidad posible de pelos diminutos que se hayan pegado a la piel.

Para hacer esto, simplemente frote una tira de cinta adhesiva sobre la piel afectada como lo haría con un rodillo de pelusa. Repite con trozos nuevos de cinta adhesiva hasta que hayas eliminado todo el cabello que puedas.

Luego, lave la piel con agua y jabón y aplique una crema con esteroides de baja potencia. Si la erupción realmente pica, la aplicación de hielo de 10 a 15 minutos por lo general puede ayudar a aliviar el dolor.

Por otro lado, si hay una hinchazón extrema con o sin síntomas respiratorios, es mejor ir a lo seguro y llamar a su pediatra o ir al centro de atención de urgencias más cercano.

Aunque se cree que es extremadamente raro, la anafilaxia se puede ver después de la exposición a ciertas orugas en individuos predispuestos. En un caso publicado en 2014, el niño desarrolló urticaria y dificultad para respirar después de la exposición a una oruga de la polilla de la mata (Lophocampa maculata).