Lo que necesita saber sobre el sistema nervioso

El sistema nervioso es un sistema de órganos que maneja la comunicación en el cuerpo. Hay cuatro tipos de células nerviosas en el sistema nervioso: nervios sensoriales, nervios motores, nervios autónomos e interneuronas (neurona es solo una palabra elegante para célula nerviosa).

Puede dividir todos los nervios del cuerpo en aproximadamente dos partes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.

Sistema nervioso central (SNC)

El sistema nervioso central contiene dos órganos: el cerebro y la médula espinal. Tiene los cuatro tipos de células nerviosas y es el único lugar donde puede encontrar interneuronas. El sistema nervioso central está bastante bien aislado del mundo exterior. Ni siquiera toca la sangre. Obtiene sus nutrientes del líquido cefalorraquídeo, un líquido transparente que baña el cerebro y la médula espinal.

Ambos órganos están cubiertos por tres capas de membranas llamadas meninges. CITE Las meninges y el líquido cefalorraquídeo protegen el cerebro para evitar que se lesione con un golpe en la cabeza. Es posible contraer una infección por virus o bacterias en las meninges llamada meningitis. También es posible tener sangrado entre las meninges y el cráneo (llamado hematoma epidural) o entre las capas de las meninges (llamado hematoma subdural). Cualquier sangrado o infección dentro del cráneo puede ejercer presión sobre el cerebro y provocar un mal funcionamiento.

El sistema nervioso central es como las entrañas de su computadora. Está ahí con millones de conexiones que mueven pequeños impulsos de circuito en circuito (nervio a nervio), calculando y pensando. Tu cerebro hace todos los cálculos y almacena información. Su médula espinal es como un cable con muchos cables individuales que van a todas las partes diferentes del cerebro.

Pero el cerebro de la computadora dentro de su computadora portátil, como el cerebro dentro de su cabeza, es inútil por sí solo. Debe poder decirle a su computadora lo que necesita y ver o escuchar lo que su computadora está tratando de decirle. Necesita algún tipo de dispositivo de entrada y salida. Su computadora utiliza un mouse, una pantalla táctil o un teclado para detectar lo que desea que haga. Utiliza una pantalla y altavoces para reaccionar.

Tu cuerpo funciona de manera muy similar. Tiene órganos sensoriales para enviar información al cerebro: ojos, oídos, nariz, lengua y piel. Para reaccionar, tienes músculos que te hacen caminar, hablar, concentrarte, guiñar un ojo, sacar la lengua, lo que sea. Sus dispositivos de entrada / salida son parte de su sistema nervioso periférico.

Sistema nervioso periférico (SNP)

El sistema nervioso periférico es todo lo que está conectado al sistema nervioso central. Tiene nervios motores, nervios sensoriales y nervios autónomos. Los nervios autónomos actúan de forma automática, que es una forma de recordarlos. Son los nervios que regulan nuestro cuerpo. Son la versión corporal de un termostato, un reloj y una alarma de humo. Trabajan en segundo plano para mantenernos en el buen camino y saludables, pero no toman el poder del cerebro ni necesitan ser controlados.

Los nervios autónomos se dividen libremente en nervios simpáticos o parasimpáticos.

• Los nervios simpáticos tienden a acelerarnos. Aumentan la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial. Estos nervios son responsables de la respuesta de lucha o huida.

• Los nervios parasimpáticos estimulan el flujo sanguíneo al intestino. Ralentizan el corazón y disminuyen la presión arterial.

Piense en los nervios simpáticos como el acelerador del cuerpo y los nervios parasimpáticos como el pedal del freno. Su cuerpo siempre está estimulando el lado parasimpático y el lado simpático al mismo tiempo, como solía conducir mi abuela, con un pie en cada pedal.

Los nervios motores parten del sistema nervioso central y van hacia los confines del cuerpo. Se llaman nervios motores porque siempre terminan en músculos. Si lo piensas bien, las únicas señales que envía tu cerebro al mundo exterior consisten en hacer que las cosas se muevan. Caminar, hablar, pelear, correr o cantar requieren músculos.

Los nervios sensoriales van en la otra dirección. Transportan señales desde el exterior hacia el sistema nervioso central. Siempre comienzan en un órgano sensorial: ojos, oídos, nariz, lengua o piel. Cada uno de esos órganos tiene más de un tipo de nervios sensoriales; por ejemplo, la piel puede sentir la presión, la temperatura y el dolor..

Unas palabras sobre la médula espinal

La médula espinal es la conexión entre el sistema nervioso central y el periférico. Técnicamente, es parte del SNC, pero es la forma en que la mayoría de los nervios motores y sensoriales llegan al cerebro. Dentro de la médula espinal se encuentran algunas de las interneuronas mencionadas anteriormente. En el cerebro, las interneuronas son como los interruptores microscópicos de un chip de computadora, que ayudan a hacer cálculos y a hacer el pensamiento pesado.

En la médula espinal, las interneuronas tienen una función diferente. Aquí actúan como un cortocircuito planeado, permitiéndonos reaccionar a algunas cosas más rápido de lo que podríamos si la señal tuviera que viajar hasta el cerebro y regresar. Las interneuronas de la médula espinal son responsables de los reflejos, la razón por la que retrocedes cuando tocas una sartén caliente incluso antes de darte cuenta de lo que sucedió.

Envío de señales

Los nervios transportan mensajes a través de señales llamadas impulsos. Como una computadora, la señal es binaria; está encendido o apagado. Una sola célula nerviosa no puede enviar una señal más débil o una señal más fuerte. Puede cambiar de frecuencia, diez impulsos por segundo, por ejemplo, o treinta, pero cada impulso es exactamente el mismo.

Los impulsos viajan a lo largo de un nervio exactamente de la misma manera que las células musculares se contraen, a través de la química. Las células nerviosas utilizan minerales ionizados (sales como calcio, potasio y sodio) para impulsar el impulso. No profundizaré demasiado en la fisiología, pero el cuerpo necesita un equilibrio adecuado de estos tres minerales para que el proceso funcione correctamente. Demasiado o muy poco de cualquiera de estos y ni los músculos ni los nervios funcionarán correctamente.

Las células nerviosas pueden ser bastante largas, pero aún se necesitan varias para llegar desde la punta del dedo hasta la médula espinal. Las células no se tocan entre sí. En cambio, el impulso se envía (transmite) químicamente de una célula nerviosa a la siguiente utilizando sustancias conocidas como neurotransmisores.

Agregar neurotransmisores al torrente sanguíneo puede hacer que los nervios envíen señales. Por ejemplo, muchas de las células nerviosas simpáticas mencionadas anteriormente (las células de lucha o huida) reaccionan a un neurotransmisor llamado adrenalina, que se libera en el torrente sanguíneo desde las glándulas suprarrenales cuando nos asustamos, nos estresamos o nos sobresaltamos.

Si tiene una comprensión sólida de cómo funciona el sistema nervioso, es un pequeño paso para comprender por qué ciertas sustancias o medicamentos nos afectan de la manera en que lo hacen. También es más fácil comprender cómo los accidentes cerebrovasculares o las conmociones cerebrales afectan al cerebro.

El cuerpo es una colección dinámica de sustancias químicas que interactúan constantemente. El sistema nervioso es la más básica de esas interacciones. Esta es la base para comprender la fisiología en su conjunto.