Los niños pequeños aprenden más de las personas que de las pantallas, muestra una investigación

Los niños pequeños y el tiempo frente a la pantalla es un tema polémico. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los bebés menores de 18 meses no pasen ningún tiempo frente a la pantalla y que los niños de 18 a 24 meses estén expuestos solo a medios digitales de alta calidad en compañía de sus padres o cuidadores.

Una nueva investigación de octubre de 2021 realizada en la Universidad de Vanderbilt intentó determinar si los niños pequeños realmente aprenden algo de las pantallas. Los investigadores examinaron si la exposición frecuente de los niños pequeños a tomar fotos familiares “autofotos” en los teléfonos inteligentes de sus padres significaba que entendían cómo una fotografía puede representar la realidad. Compararon su investigación con la de los niños de la década de 1990, que no entendían que una foto impresa podía representar una situación real, y descubrieron que los niños de hoy en día no eran diferentes.

El estudio reciente se basa en la investigación en curso de Georgene Troseth, PhD, profesora de psicología en Vanderbilt, quien encuentra que los niños pequeños no aprenden solo de las pantallas, sino que confían en las interacciones en persona y cara a cara con los adultos.

Todo sobre el estudio

Las investigaciones de las últimas décadas muestran que los bebés y los niños pequeños no aprenden muy bien de los medios, como imágenes y videos. El nuevo estudio examinó si los niños pequeños que crecen en torno a la fotografía con teléfonos inteligentes tienen más éxito en aplicar la información de una foto a un evento real, en comparación con las generaciones anteriores de niños.

“Las imágenes son una gran parte de los medios educativos de los niños, como libros, aplicaciones y videos. Además, la mayoría de los padres tienen teléfonos inteligentes, lo que significa que los niños están expuestos con frecuencia a las selfies familiares”, dice el Dr. Troseth. “Nos preguntamos si estar expuestos a tantas fotos instantáneas de personas conocidas, incluidos ellos mismos, ayudaría a los niños pequeños a usar las imágenes como información”.

En un estudio de 1994 (antes de la introducción generalizada de los teléfonos inteligentes), se desafió a los niños de 2 años a usar imágenes para resolver un problema. Se les mostró una foto de un mueble, se les dijo que había un juguete escondido allí y luego se les pidió que encontraran el juguete. Pero no parecían entender que la foto proporcionaba información relevante para su desafío y no usaron esta información para encontrar el juguete en una habitación contigua.

Sin embargo, los niños tuvieron más éxito cuando se les dijo verbalmente dónde buscar el juguete, lo que sugiere que a esta temprana edad podían completar la tarea cuando tenían información relevante.

Cuando los investigadores de Vanderbilt llevaron a cabo un experimento similar con un juguete escondido, pensaron que la experiencia de los niños de ser fotografiados con tanta frecuencia, y mirar a través de la biblioteca de fotos en los teléfonos de sus padres, podría ayudarlos a darse cuenta de que las imágenes a veces representan la realidad. Pero cuando se les mostraban fotografías en un iPhone o fotografías impresas en pequeños marcos, no lo hacían mejor que sus homólogos de los noventa.

“Todas esas selfies familiares no ayudaron a los niños a comprender cómo una imagen podía representar una situación real”, dice el Dr. Troseth.

Como parte del experimento moderno, los niños pequeños ayudaron al investigador a tomar fotografías instantáneas con teléfonos inteligentes para ayudar a otra persona a encontrar el juguete. Esto ayudó a los niños a comprender que las imágenes podían transmitir un mensaje.

“Ver la conexión entre una imagen u otra representación, como una imagen de video, y lo que representa es un primer paso para convertirse en un pensador simbólico”, explica el Dr. Troseth.

Lo que los niños pueden aprender de las selfies

El pensamiento simbólico es la capacidad de una persona para pensar en objetos y eventos que no se encuentran dentro de su entorno inmediato, y es un componente clave en el desarrollo de las capacidades imaginativas de un niño.

Los padres pueden ayudar a sus hijos pequeños a aprender de las imágenes cada vez que se toman una selfie. Puede señalar la conexión entre la imagen en la pantalla y la realidad actual de su hijo, dice el Dr. Troseth. Por ejemplo, si se toma una selfie de usted y su hijo, mírelo juntos y señale que están sentados juntos y que acaban de tomar una foto que los muestra sentados juntos.

Cuando su pequeño se desplaza por las fotos en su teléfono, puede recordarle que debe tomar la foto y hablar con él sobre dónde estaba y qué estaba haciendo.

También puede tener conversaciones sencillas sobre la diferencia entre imágenes y videos que muestran personas y eventos reales (por ejemplo, selfies familiares y video chat con la abuela) e imágenes que muestran fantasía, como dibujos animados.

Encontrar un equilibrio en el tiempo frente a la pantalla

El hallazgo de que los niños no aprenden conceptos complejos antes de las pantallas no sorprende a la pediatra Kelly Fradin, MD, radicada en Nueva York. Al mismo tiempo, no quiere que los padres se sientan culpables por usar pantallas de manera funcional para los niños pequeños. Los programas de alta calidad, como los que contienen canciones y rimas, pueden ser educativos y ayudar a desarrollar la alfabetización mediática y las habilidades cognitivas.

“Chatear por video con un miembro de la familia y ‘conectar’ a un niño mientras realiza una tarea necesaria como preparar la comida o una llamada de trabajo está bien”, dice el Dr. Fradin. Sin embargo, advierte a los padres que estén al tanto de las tácticas de marketing. “No crea que su hijo necesita dedicar tiempo a aprender el abecedario de una aplicación. Muchos juguetes, e incluso cepillos de dientes, están habilitados para Wi-Fi. Sería fundamental al considerar los costos y beneficios de estas adiciones ‘inteligentes'”.

Leer, hablar y cantarle a su niño son formas sencillas de impulsar su aprendizaje. “Permitir que los niños pequeños participen en las tareas del hogar, como preparar la comida o lavar la ropa, puede ser una rica experiencia sensorial y de aprendizaje”, dice el Dr. Fradin. “Contar bocadillos y describir colores, formas y posiciones (primero, encendido, adentro, etc.) son otras actividades divertidas, gratuitas y fáciles”.

Ella anima a los padres a recordar que incluso cuando algo no parece “educativo”, como un niño alineando autos, construyendo con bloques o corriendo en círculos, el juego libre tiene beneficios sustanciales tanto para la educación como para la autoestima de los niños y el bienestar emocional.