La obesidad ha ido en aumento en los Estados Unidos durante décadas y los niños no han sido inmunes. En 2017-2018, el 19,3% de los niños de 2 a 19 años eran obesos, lo que equivale a unos 14,4 millones de niños pequeños, niños mayores y adolescentes.
Es posible que esté tan ocupado tratando de mantenerse al día con su pequeño activo que la posibilidad de que tenga sobrepeso u obesidad está lejos de su mente. Pero su hijo puede estar en riesgo.
Obesidad en niños pequeños
Desafortunadamente, la obesidad se ha convertido en algo común entre los niños pequeños estadounidenses, con datos recientes que estiman que alrededor del 13,4% de los niños de 2 a 5 años son obesos, tasas que aumentan con la edad.
“La obesidad sigue siendo especialmente alta en los niños que pertenecen a minorías étnicas o que provienen de hogares de bajos ingresos”, dice Amanda Staiano, PhD, MPP, portavoz de la Sociedad de Obesidad y profesora asistente en el Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana. La tasa de obesidad severa también continúa aumentando, dice el Dr. Staiano.
Es importante que los padres no ignoren el peso de su niño pequeño. La obesidad aumenta el riesgo de que el niño tenga muchas afecciones graves de salud, incluidas algunas que pueden comenzar durante la niñez y la adolescencia (como diabetes, enfermedades cardíacas, asma, colesterol alto, problemas ortopédicos, ciertos cánceres, anomalías menstruales y apnea del sueño).
Además, muchos niños con obesidad enfrentan impactos sociales y emocionales, como discriminación, imagen corporal negativa, menor confianza y acoso por parte de sus compañeros, todo lo cual puede ser perjudicial para la autoestima del niño e incluso su rendimiento académico.
Si bien es posible que un niño pequeño no corra el riesgo de sufrir ninguna de estas consecuencias inmediatas, cuanto más tiempo permanezca con sobrepeso, es más probable que tenga sobrepeso como niños mayores y adultos y desarrolle afecciones relacionadas con la salud.
Se vuelve cada vez más difícil llevar a un niño de la categoría de obesidad a la categoría de peso saludable a medida que el niño crece. Los hábitos alimenticios y de actividad se arraigan rápidamente y la diferencia de peso aumenta.
Por ejemplo, un niño de dos años con sobrepeso puede necesitar mantener el mismo peso (sin aumentar de peso) durante varios meses para que su estatura “alcance”. Pero es posible que un niño de 10 años deba perder peso de forma activa, además de dejar que su estatura lo alcance para alcanzar un peso saludable.
En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine, un equipo de investigadores utilizó datos recientes sobre la obesidad infantil para hacer proyecciones informadas sobre el futuro de los niños de hoy. Pronosticaron que sin intervención, el 57,3% será obeso a los 35 años.
¿Su niño pequeño es obeso?
¿Cómo saber si su hijo tiene sobrepeso o es obeso? Al igual que en los hitos cognitivos, motores gruesos y motricidad fina de los niños pequeños, el rango de lo que es “normal” cuando se trata del peso de un niño pequeño varía ampliamente. Y unas pocas libras pueden marcar una gran diferencia según la altura. Los niños pequeños crecen a diferentes ritmos y algunos niños adelgazan un poco cuando comienzan a caminar.
El pediatra de su hijo puede decirle si su hijo tiene sobrepeso o es obeso, y le ayudará a pensar en actividades más saludables y planes de alimentación, según sea necesario.
También puede calcular la categoría de peso de su hijo. Para mayores de 2 años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen una calculadora de IMC en línea que usa la edad, la altura y el peso de su hijo para sugerir si tiene bajo peso, peso saludable, sobrepeso u obesidad. Nota: esta calculadora solo funciona para niños mayores de 2 años.
La calculadora del índice de masa corporal (IMC) puede ser útil ya que no siempre es fácil “ver” la obesidad, especialmente en los niños pequeños que crecen y cambian con tanta rapidez. Por ejemplo, dice el Dr. Staiano, “una niña de dos años que tiene una estatura promedio (37 pulgadas) se consideraría con bajo peso si pesa menos de 29 libras, sobrepeso si entre 35 y 37 libras y obesa si pesa más de 38 libras. Puede ser difícil distinguir visualmente la diferencia entre un par de libras, por lo que la calculadora es realmente útil “.
Qué hacer si su niño pequeño tiene sobrepeso
Si su niño pequeño tiene sobrepeso, no debe entrar en pánico. Saber que su hijo está clasificado como obeso o con sobrepeso puede resultar perturbador, pero es el primer paso para tomar medidas para abordar el aumento de peso de su hijo.
Empiece por concertar una cita con el pediatra de su hijo. Juntos, pueden elaborar un plan para ayudar a su hijo a alcanzar (y mantener) su peso óptimo. Tenga en cuenta que para algunos niños, esto puede inclinarse hacia los límites superior o inferior del rango de peso “normal”, dependiendo de lo que sea ideal para su cuerpo.
Esto permite que la altura del niño alcance el peso del niño. Nunca debe poner a un niño en una dieta para bajar de peso a menos que su médico se lo indique. Evite los límites severos en la comida; los cambios graduales son los mejores.
7 formas de mejorar la salud de su niño pequeño
Los padres deben sentirse capacitados para hacer cambios en el hogar, independientemente de la categoría de peso en la que se encuentre el niño. Hacer cambios saludables puede ayudar a reducir el riesgo de obesidad infantil.
Evite el jugo de frutas
Si bien el jugo de frutas se puede incluir de vez en cuando como parte de la dieta saludable de un niño pequeño, es mejor consumir agua o leche. El jugo de frutas a menudo tiene edulcorantes artificiales o azúcar agregada, lo que equivale a calorías vacías que no llenarán a su pequeño. Incluso sin edulcorantes añadidos, el jugo no tiene la fibra saciante que ofrecen las frutas enteras.
Sea un defensor de su hijo
“Piense en los lugares en los que su hijo pasa el tiempo”, dice el Dr. Staiano. “Si su hijo va a un preescolar o una guardería, averigüe qué se le está dando de comer, qué tipo de actividad física hace cada día y cuánto tiempo (si lo hay) frente a la pantalla se le permite. Luego, busque formas de ayudar el centro mejora las políticas y prácticas para crear un ambiente más saludable para todos los niños “.
Anime a su hijo a probar alimentos nutritivos
Los niños pequeños tienen la reputación de ser quisquillosos para comer, pero siguen ofreciendo frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Las investigaciones muestran que pueden ser necesarias varias exposiciones a un alimento nuevo antes de convencer a un niño pequeño de que lo pruebe, y mucho menos que le guste.
Pruebe diferentes preparaciones de verduras (como crudas, trituradas, asadas o en puré) que cambian la sensación de la comida en la boca. Algo tan simple como la preparación puede ayudar a aumentar las posibilidades de que su comensal selectivo disfrute de una comida en particular.
Ayude a su niño a dormir lo suficiente
Las siestas regulares y una hora de acostarse temprano y constante ayudan a mantener a los niños pequeños bien descansados, lo que significa que será menos probable que se pongan de mal humor o que tengan una rabieta ante la sugerencia de probar nuevos alimentos o participar en actividades físicas.
Mantenga el tiempo de pantalla al mínimo
Un aumento en el tiempo de pantalla no solo significa típicamente una disminución del tiempo de actividad, sino que el tiempo de pantalla también puede significar que su hijo está viendo anuncios de refrigerios azucarados y cereales que presentan personajes de dibujos animados coloridos (y potencialmente atractivos) y jingles pegadizos. Cuando vean televisión juntos, silencie los comerciales o use un servicio como Netflix o Hulu para omitir los comerciales por completo.
Asegúrese de que su hijo haga mucho ejercicio
Idealmente, los niños pequeños estarán físicamente activos la mayoría, si no todos, los días de la semana, y el juego al aire libre es ideal, cuando sea posible. No hay necesidad de una rutina formal de ejercicios con un niño pequeño o en edad preescolar. Lleve a su hijo a los parques infantiles locales, inscríbalo en una clase de voltereta para niños pequeños o déjelo deslizarse o rodar en un juguete para montar.
Modelo comiendo alimentos nutritivos
Empiece a tener hábitos familiares saludables a la hora de comer. Cocine alimentos nutritivos. Apague los teléfonos celulares, la televisión y otros dispositivos, y siéntense juntos para cenar en familia. Incluya a todos los miembros de la familia cuando adopte hábitos más saludables para que su niño pequeño no se sienta seleccionado, y todos se beneficiarán de una mejor nutrición y más ejercicio.
Como padre de un niño pequeño, recuerde que puede enseñar hábitos ahora que reducen el riesgo de obesidad infantil u obesidad en el futuro. Los cambios que realice pueden ayudar a proteger y mejorar la salud de su hijo y prepararlo para una vida de hábitos alimenticios positivos.