¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno del sueño potencialmente grave. Hace que la respiración se detenga y comience repetidamente durante el sueño.
Existen varios tipos de apnea del sueño, pero el más común es la apnea obstructiva del sueño. Este tipo de apnea ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan intermitentemente y bloquean las vías respiratorias durante el sueño. Un signo notable de apnea obstructiva del sueño es el ronquido.
Se encuentran disponibles tratamientos para la apnea obstructiva del sueño. Un método de tratamiento es usar un dispositivo que usa presión positiva para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme. Otra opción de tratamiento es una boquilla para empujar la mandíbula inferior hacia adelante durante el sueño. En algunos casos, la cirugía también puede ser una opción.
Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Los signos y síntomas de la apnea obstructiva del sueño incluyen:
- Somnolencia diurna excesiva
- Ronquidos fuertes
- Episodios observados de paro respiratorio durante el sueño.
- Despertares abruptos acompañados de jadeos o asfixia.
- Despertar con la boca seca o dolor de garganta.
- Dolor de cabeza matutino
- Dificultad para concentrarse durante el día.
- Experimentar cambios de humor, como depresión o irritabilidad.
- Alta presión sanguínea
- Sudoración nocturna
- Disminución de la libido
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulte a un profesional médico si experimenta, o si su esposo o esposa observa, los siguientes signos:
- Roncar lo suficientemente fuerte como para perturbar su sueño
- Despertarse jadeando o ahogándose
- Pausas intermitentes en la respiración durante el sueño.
- Somnolencia excesiva durante el día, que puede hacer que se quede dormido mientras trabaja, mira televisión o incluso conduce un vehículo.
Es posible que muchas personas no piensen que los ronquidos son un signo de algo potencialmente grave, y no todas las personas que roncan tienen apnea obstructiva del sueño.
Asegúrese de hablar con su médico si experimenta ronquidos fuertes, especialmente ronquidos interrumpidos por períodos de silencio. Con la apnea obstructiva del sueño, los ronquidos suelen ser más fuertes cuando duerme boca arriba y se calman cuando se pone de lado.
Pregúntele a su médico acerca de cualquier problema de sueño que lo deje crónicamente fatigado, somnoliento e irritable. La somnolencia diurna excesiva puede deberse a otros trastornos, como la narcolepsia.
¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan demasiado para permitir una respiración normal. Estos músculos sostienen estructuras que incluyen la parte posterior del techo de la boca (paladar blando), la pieza triangular de tejido que cuelga del paladar blando (úvula), las amígdalas y la lengua.
Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar y la respiración puede ser inadecuada durante 10 segundos o más. Este problema reduce el nivel de oxígeno en la sangre y provoca una acumulación de dióxido de carbono.
Su cerebro detecta esta dificultad para respirar y lo despierta brevemente para que pueda reabrir sus vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.
Puede despertarse con dificultad para respirar que se corrige rápidamente, con una o dos respiraciones profundas. Puede hacer un sonido de resoplido, ahogo o jadeo.
Este patrón puede repetirse entre cinco y 30 veces o más cada hora, durante toda la noche. Estas interrupciones afectan su capacidad para alcanzar las fases deseadas de sueño profundo y reparador, y probablemente se sentirá somnoliento durante las horas de vigilia.
Es posible que las personas con apnea obstructiva del sueño no se den cuenta de que se interrumpió su sueño. De hecho, muchas personas con este tipo de apnea del sueño creen que durmieron bien toda la noche.
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, ciertos factores lo ponen en mayor riesgo, que incluyen:
- Sobrepeso. La mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño, aunque no todas, tienen sobrepeso. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Las condiciones médicas asociadas con la obesidad, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden causar apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, no todas las personas con apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso y viceversa. Las personas delgadas también pueden desarrollar el trastorno.
- Vía respiratoria estrecha. Puede heredar vías respiratorias naturalmente estrechas. O sus amígdalas o adenoides pueden agrandarse, lo que puede bloquear las vías respiratorias.
- Alta presión sanguínea. La apnea obstructiva del sueño es relativamente común en personas con hipertensión.
- Congestión nasal crónica. La apnea obstructiva del sueño ocurre con el doble de frecuencia en quienes tienen congestión nasal constante durante la noche, independientemente de la causa. Esto puede deberse al estrechamiento de las vías respiratorias.
- Fumar tabaco. Las personas que fuman tienen más probabilidades de tener apnea obstructiva del sueño.
- Diabetes. La apnea obstructiva del sueño puede ser más común en personas con diabetes.
- Género. En general, los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres premenopáusicas de tener apnea obstructiva del sueño. La frecuencia de la apnea obstructiva del sueño aumenta en las mujeres después de la menopausia.
- Antecedentes familiares de apnea del sueño. Si tiene familiares con apnea obstructiva del sueño, es posible que tenga un mayor riesgo.
- Asma. La investigación ha encontrado una asociación entre el asma y el riesgo de apnea obstructiva del sueño.
Complicaciones de la apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño se considera una afección médica grave. Las complicaciones pueden incluir:
- Fatiga y somnolencia diurna. Los repetidos despertares asociados con la apnea obstructiva del sueño hacen imposible un sueño reparador normal. Las personas con apnea obstructiva del sueño a menudo experimentan somnolencia, fatiga e irritabilidad graves durante el día. Pueden tener dificultad para concentrarse y quedarse dormidos en el trabajo, mientras ven la televisión o incluso cuando conducen. También pueden tener un mayor riesgo de sufrir accidentes laborales. Los niños y los jóvenes con apnea obstructiva del sueño pueden tener un desempeño deficiente en la escuela y, por lo general, tienen problemas de atención o comportamiento.
- Problemas cardiovasculares. Las caídas repentinas de los niveles de oxígeno en sangre que se producen durante la apnea obstructiva del sueño aumentan la presión arterial y sobrecargan el sistema cardiovascular. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño desarrollan presión arterial alta (hipertensión), que puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. Cuanto más grave es la apnea obstructiva del sueño, mayor es el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de ritmos cardíacos anormales (arritmias). Estos ritmos anormales pueden reducir la presión arterial. Si hay una enfermedad cardíaca subyacente, estos episodios múltiples repetidos de arritmias podrían provocar una muerte súbita.
- Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también es una preocupación con ciertos medicamentos y la anestesia general. Estos medicamentos, como sedantes, analgésicos narcóticos y anestésicos generales, relajan las vías respiratorias superiores y pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño. Si tiene apnea obstructiva del sueño, puede experimentar peores problemas respiratorios después de una cirugía mayor, especialmente después de estar sedado y acostado boca arriba. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden ser más propensas a sufrir complicaciones después de la cirugía. Antes de la cirugía, informe a su médico si tiene apnea obstructiva del sueño o síntomas relacionados con la apnea obstructiva del sueño. Si tiene síntomas de apnea obstructiva del sueño, su médico puede hacerle una prueba de apnea obstructiva del sueño antes de la cirugía.
- Problemas oculares. Algunas investigaciones han encontrado una conexión entre la apnea obstructiva del sueño y ciertas afecciones oculares, como el glaucoma. Las complicaciones oculares generalmente se pueden tratar.
- Compañeros privados de sueño. Los ronquidos fuertes pueden evitar que quienes te rodean descansen bien y, finalmente, interrumpir tus relaciones. Algunas parejas pueden incluso optar por dormir en otra habitación. Muchos compañeros de cama de personas que roncan también se ven privados de sueño.
Las personas con apnea obstructiva del sueño también pueden quejarse de problemas de memoria, dolores de cabeza matutinos, cambios de humor o sentimientos de depresión y necesidad de orinar con frecuencia por la noche (nicturia).
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