Mononucleosis (mono) es una infección viral (generalmente causada por el virus de Epstein-Barr) que afecta con mayor frecuencia a adolescentes y adultos jóvenes. Los síntomas típicos en esos grupos de edad son dolor de garganta, fiebre, inflamación de los ganglios del cuello, agrandamiento de las amígdalas y fatiga. En los niños más pequeños, puede haber síntomas leves o ninguno. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener ictericia y es posible que no tengan dolor de garganta ni glándulas inflamadas. Es común que las personas tengan diferentes combinaciones de síntomas que van de leves a graves.
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Síntomas frecuentes
El período de incubación de la mononucleosis es de cuatro a seis semanas,lo que significa que es posible que usted o su hijo no desarrollen síntomas hasta un mes después de haber estado expuestos a otra persona con la infección.
Para la mayoría de los niños y adolescentes, la mononucleosis comienza lentamente con típicamente de tres a cinco días de síntomas leves como dolor de cabeza, malestar y fatiga.
A continuación, siguen los síntomas clásicos de la mononucleosis:
- Un dolor de garganta severo
- Amígdalas hinchadas y rojas cubiertas de pus
- Glándulas linfáticas inflamadas (linfadenopatía) en el cuello y las axilas, pero también es posible en la ingle
- Fiebre entre 100 y 103 grados que puede durar de una a dos semanas y, a menudo, alcanza su punto máximo en la tarde o temprano en la noche.
- Malestar y fatiga continuos, que pueden ser extremos.
- Músculos adoloridos y dolor de cabeza.
- Un sarpullido rosado y similar al sarampión, que se observa con más frecuencia después de tomar antibióticos.
- Náusea
- Dolor abdominal
La combinación de síntomas, su gravedad y su duración varían de una persona a otra. Cuanto más pequeño es el niño, menos grave y más breve es la enfermedad.
Un bazo agrandado (esplenomegalia) o el hígado puede desarrollarse después de dos o tres semanas de enfermedad. El agrandamiento del bazo se observa en aproximadamente la mitad de los casos en algún momento de la enfermedad. La ictericia, que provoca un tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos, es un signo de afectación hepática.
Los niños pequeños pueden tener síntomas leves y breves que duran solo unos días. En los adolescentes y adultos jóvenes, la mononucleosis es conocida por durar mucho tiempo, aunque el curso habitual es de dos a cuatro semanas en ese grupo de edad. Algunos síntomas, como la fatiga, pueden durar de varias semanas a seis meses.
Síntomas raros
Los síntomas menos comunes de la mononucleosis incluyen dolor de pecho, tos, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca alta, urticaria, rigidez del cuello, hemorragia nasal y sensibilidad a la luz. También se pueden desarrollar testículos hinchados o inflamados.
Niños pequeños
Los niños más pequeños suelen tener síntomas mucho más leves de mononucleosis en comparación con los adolescentes y los adultos jóvenes. Un bebé puede no presentar síntomas o tener síntomas leves. Los niños pequeños con mononucleosis pueden estar un poco irritables y tener poco apetito. Por otro lado, también pueden tener síntomas leves de infección respiratoria superior, como tos, secreción nasal o fiebre leve.
Algunos niños tienen casos atípicos o inusuales de mononucleosis; por ejemplo, desarrollan un agrandamiento de la glándula pero no tienen dolor de garganta ni fiebre. O los únicos síntomas que tienen son dolor de garganta o fiebre. En cualquier caso, un indicio de que estos síntomas pueden deberse a la mononucleosis es que persisten mucho más de lo que parece normal.
Mono a menudo pasa desapercibido
Es posible que nunca sepa que un niño tiene mononucleosis a menos que le hagan análisis de sangre que demuestren que tiene linfocitosis atípica o anticuerpos que indican mononucleosis. Más adelante en la vida, una prueba positiva para el virus de Epstein-Barr (VEB) puede revelar la infección pasada. La buena noticia es que, por lo general, no se administra ningún tratamiento para la mononucleosis que no sea el alivio de los síntomas, por lo que no se perdió la oportunidad de una intervención médica.
Adultos mayores (40 años o más)
Los adultos mayores suelen presentar fiebre que dura más de dos semanas y es posible que no presenten los otros síntomas comunes de inflamación de las glándulas y dolor de garganta.Sus síntomas pueden persistir más tiempo. Es más probable que tengan ictericia y las pruebas de laboratorio mostrarán un nivel alto de bilirrubina y niveles de enzimas hepáticas y su recuento de glóbulos blancos no será tan elevado ni mostrará tantos linfocitos como se ve en las personas más jóvenes.
Complicaciones
Las complicaciones de la mononucleosis pueden desarrollarse y pueden ser bastante graves. Incluyen lo siguiente.
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Anemia: la mononucleosis puede provocar que los glóbulos rojos mueran y el bazo los elimine del torrente sanguíneo antes de lo normal.Es posible que su médula ósea no pueda mantenerse al día con este recambio más rápido, lo que causa anemia.
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Hepatitis con ictericia: la afectación del hígado suele ser leve, pero no debe beber alcohol mientras tenga síntomas de mononucleosis debido a esto.
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Ruptura del bazo: el bazo puede agrandarse debido a la mononucleosis y, aunque es poco común, puede romperse posteriormente, una emergencia que puede causar una hemorragia interna masiva, a menudo potencialmente mortal. Es importante que evite los deportes de contacto y las actividades extenuantes cuando tiene mononucleosis, ya que pueden causar esta complicación.El bazo no es necesario para una buena salud, pero puede correr un mayor riesgo de infección por Streptococcus pneumoniae y algunos otros gérmenes si se extrae.
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Complicaciones del sistema nervioso: aunque es poco común, el sistema nervioso también puede verse afectado por la mononucleosis.Las complicaciones relacionadas incluyen el síndrome de Guillain-Barré, convulsiones, meningitis y parálisis de Bell.
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Infección fulminante por VEB: es poco común, pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH, terapia inmunosupresora para un trasplante de órgano o trastornos linfoproliferativos ligados al cromosoma X pueden contraer una infección por VEB no controlada y morir de mononucleosis.
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Inflamación del corazón: la complicación cardíaca más común (aunque aún rara) con mononucleosis es la inflamación del saco alrededor del corazón, que se conoce como pericarditis. Esto puede provocar fibrilación auricular. El virus también puede infectar el músculo cardíaco y causar miocarditis.
También existen complicaciones específicas a tener en cuenta para grupos particulares de personas:
Niños
La obstrucción de las vías respiratorias por agrandamiento de las amígdalas es posible en niños pequeños y puede requerir hospitalización.Su pediatra podría confundir los síntomas de la mononucleosis con una infección bacteriana (como faringitis estreptocócica) y recetarle un antibiótico, como ampicilina, amoxicilina o antibióticos similares a la penicilina relacionados. Estos antibióticos no funcionan porque la mononucleosis es una infección viral. Además, los niños a veces desarrollan una erupción grave como resultado de estos medicamentos.
Mujeres embarazadas y en período de lactancia
La mononucleosis infecciosa causada por el virus de Epstein-Barr parece tener poco o ningún efecto sobre los resultados del embarazo, aunque existe alguna posible correlación con el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
Algunas mujeres tienen reactivación del VEB durante el embarazo. Es posible que Epstein-Barr se transmita a un recién nacido durante el nacimiento. Sin embargo, los bebés a menudo no presentan síntomas cuando tienen una infección por VEB, por lo que esto no es un problema de salud. La leche materna puede contener el virus, pero no está claro si esto puede producir una infección en un niño.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
Debe consultar al proveedor de atención médica cuando tenga los síntomas de la mononucleosis para que pueda obtener un diagnóstico y descartar otras enfermedades que puedan tener diferentes recomendaciones de tratamiento. No confíe en el autodiagnóstico.
Además del VEB, otros virus pueden provocar síntomas similares a los de la mononucleosis. Estos incluyen citomegalovirus (CMV), adenovirus, virus de inmunodeficiencia humana (VIH), rubéola, hepatitis A y herpesvirus-6 humano. El parásito Toxoplasma gondii también puede causar síntomas similares a los de la mononucleosis. Si está embarazada o puede quedar embarazada, algunas de estas otras enfermedades pueden representar un riesgo para usted o su bebé. Es posible que le realicen más pruebas para identificar la causa de sus síntomas de mononucleosis.
Después de ser diagnosticado, puede contraer otras enfermedades que requieran atención médica. Puede contraer faringitis estreptocócica además de mononucleosis, por ejemplo. Si usted o su hijo tienen dolor de garganta severo, persistente o amígdalas inflamadas que dificultan la respiración o la deglución, consulte a su proveedor de atención médica. La faringitis estreptocócica se puede diagnosticar con una prueba rápida de estreptococos. Se necesitan antibióticos para curar la faringitis estreptocócica y evitar complicaciones. También debe consultar al médico si tiene alguna dificultad para respirar debido al agrandamiento de las amígdalas.
Señales de una emergencia
Los signos de una rotura del bazo incluyen un dolor abdominal agudo y repentino en la parte superior izquierda. Debe ir a un hospital de inmediato y es apropiado llamar al 9-1-1. Un bazo roto generalmente requiere una transfusión de sangre y puede requerir una cirugía de esplenectomía para extirpar el bazo y detener la hemorragia interna.
Los síntomas de la mononucleosis suelen mejorar después de cuatro a seis semanas. Si continúan, debe consultar a su proveedor de atención médica ya que, de hecho, puede estar lidiando con un problema diferente. Su proveedor de atención médica puede realizar pruebas adicionales para identificar la causa de sus síntomas.
